Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
– Хорошо. Но только давай побыстрее. Я не могу рисковать – ведь Джошуа вполне может сбежать сразу же после разговора с тобой.
– Ради всего святого, мне совсем не требуется сообщать ему о твоих подозрениях для того, чтобы задать ему несколько вопросов.
Хотя это может оказаться трудным, поскольку Беатрис все знает.
– Но если он виновен, его могут вспугнуть любые вопросы на эту тему, – заметил Шеридан. – Я знаю, что ты трепетно относишься к Беатрис, но я не могу просто так закрыть глаза на то, что сделал Джошуа.
– Я это понимаю. Просто позволь мне с ним поговорить до того, как побежишь к констеблю. В любом случае я прямо сейчас иду туда. – Он посмотрел Шеридану прямо в глаза и добавил: – Наверное, мне следует сообщить тебе кое-что еще. Я не просто «трепетно отношусь» к Беатрис. Я собираюсь на ней жениться.
У Шеридана от удивления открылся рот:
– Ты понимаешь, что у нее нет приданого? И никаких перспектив его получить, кроме той малости, которую я, возможно, когда-нибудь смогу выделить как ее родственник. Она не принесет тебе ничего, кроме себя самой. А учитывая, как напряженно ты трудишься, пытаясь увеличить свое богатство, я думал, что ты из всех людей…
– Самой Беатрис будет для меня более чем достаточно! – рявкнул Грей, испытывая раздражение от того, что брат считал его таким корыстным. – Я работаю для увеличения собственного богатства, чтобы мои дети и внуки не оказались в долгах как в шелках, им не пришлось думать, как расплатиться со всеми кредиторами, как приходится тебе сейчас. Но для этого мне не нужна богатая жена. Я говорю тебе о нашем предстоящем бракосочетании только по одной-единственной причине: ты должен знать, что если из-за этой твоей навязчивой идеи повесить вину на ее брата Беатрис каким-либо образом пострадает…
– Я никогда преднамеренно не принесу зла Беатрис!
– Отлично. Потому что, если ты это сделаешь, я возьму ее сторону. Даже если это означает выступить против тебя.
Шеридан потер щеку рукой:
– Понятно. Значит, мне нужно побыстрее разобраться с этим делом.
– Обязательно. Потому что я в любом случае женюсь на Беатрис. И я надеюсь, что в процессе мой брат не станет моим врагом.
– Этого никогда не случится, Грей, – мягко ответил Шеридан.
Но когда Шеридан проходил мимо него, у Грея такой уверенности не было. С другой стороны, Грей много лет жил без братьев и сестры и, если потребуется, и дальше сможет обойтись без них. Потому что, если придется делать выбор между Беатрис и его семьей, он выберет Беатрис, независимо от того, что ее брат сделал или не сделал.
Это Грей знал точно.
Глава 23
Беатрис была дома и старалась не волноваться из-за Грея. Джошуа случайно выглянул в окно и выругался себе под нос, затем схватил пистолет, зарядил и похромал к двери.
Беатрис последовала за ним.
– Грей! Ты вернулся! – воскликнула она, увидев, как он идет по дорожке к их дому.
Он улыбнулся ей блаженной улыбкой:
– Я же говорил тебе, что приеду за тобой.
Затем Грей увидел пистолет Джошуа, и его улыбка исчезла. Джошуа взвел курок.
– Я был слеп и не видел, к чему дядя Эрми пытался силой склонить мою сестру. Но я знаю, чего хочешь ты, и не потерплю этого, черт побери!
– Джошуа, опусти пистолет, пока он не выстрелил! – закричала Беатрис. – Грей вернулся, чтобы жениться на мне!
– Это на самом деле так, – заявил Грей, при этом не сводя глаз с пистолета.
– Черт возьми, Беатрис! Он же помолвлен с другой женщиной, – проворчал Джошуа.
– Больше не помолвлен. – Грей поднял глаза и встретился взглядом с Джошуа: – И я не виню тебя в убийстве вашего дяди Эрми. Если бы он еще был жив, я бы сам его прикончил.
Это заявление настолько поразило Джошуа, что он замер на месте. Беатрис воспользовалась моментом и встала между братом и Греем.
– Джошуа не убивал дядю Эрми. Он тогда был в Лестере.
– Или он так утверждает.
Беатрис скрестила руки на груди:
– На самом деле он может это доказать. – Беатрис оглянулась на брата и попросила: – Расскажи ему. Объясни ему, где ты был и почему.
– Я не должен ему ничего рассказывать! – прорычал Джошуа. – Это его не касается! Это не его забота!
Грей гневно посмотрел на него через голову Беатрис:
– Моя, если ты хочешь, чтобы я помог тебе избежать виселицы. Шеридан серьезно нацелен привлечь тебя к ответственности и предать правосудию. И я очень не хочу рассказывать ему о поведении вашего дяди, о том, что он делал с Беатрис, без самой крайней необходимости. И то, что ты при первой возможности начинаешь размахивать передо мной пистолетом, тоже не убеждает меня в твоей невиновности.
Сердце судорожно билось в груди у Беатрис. Она резко повернулась к брату и приказала:
– Да опусти ты этот чертов пистолет и расскажи ему правду!
К счастью, Джошуа убрал палец с курка, поставил пистолет на предохранитель и опустил.
– Я не понимаю, почему Шеридан мутит воду. Смерть дяди Эрми была несчастным случаем.
– Могла быть и несчастным случаем, – согласился Грей. – Но Шеридан думает, что у тебя был мотив. Что ты убил дядю Эрми ради того, чтобы не дать продать этот дом.
– Джошуа? – прикрикнула Беатрис на брата.
Он вздохнул:
– Я был в Лестере в доме знахарки, когда умер дядя Эрми. Я хожу к ней каждый раз, когда у меня есть дела в этом городе.
– Это женщина? – удивленно спросил Грей.
Джошуа гневно посмотрел на него:
– Ей не меньше семидесяти лет, так что выброси свои грязные мысли из головы. Не станет она ложиться со мной в постель, как… впрочем, и любая другая женщина. – Джошуа внезапно покраснел. – Как ты думаешь, почему я к ней езжу? Я хочу найти какую-то другую работу, получше этой, более надежное место, чтобы какая-то женщина вышла за меня замуж, ну и чтобы просто подлечить эту, пока почти бесполезную конечность.
Джошуа похлопал тростью по своей икре. Беатрис увидела, как в глазах Грея промелькнула жалость, и молилась, чтобы Джошуа этого не увидел.
К счастью, Грею удалось быстро скрыть свои чувства.
– А ее врачевания тебе как-то помогают? – спросил он.
Джошуа напрягся:
– Пока я этого не заметил, несмотря на то, сколько денег ей уже отдал. Но мне следовало это знать. Ничто не поможет.
Беатрис была готова расплакаться от безнадежности, звучавшей в словах брата.
– Он был у знахарки в тот вечер и в ту ночь, – снова заговорила Беатрис. – Она работает с пациентом всю ночь, и плата за ее услуги включает и размещение у нее дома. Ее метод лечения заключается в обертывании ноги горячим компрессом с травами, и он оставляется на всю ночь. Она снимает его только утром. Джошуа уверен, что она подтвердит его алиби: что он всю ночь был у нее. У нее нет оснований это скрывать.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
