— «Ничто человеческое мне не чуждо», — блеснула эрудицией Злата.
Впрочем, оценить знания девушки в этом мире было некому.
— Хорошо сказано, жена, — хохотнул Санд — вот и все, что получила она в ответ, и решила, что вдаваться в подробности не стоит.
* * *
…Утро того дня, когда Злате предстояло провести третью тренировку по пинг-понгу, выдалось ненастным, что, похоже, для Барбуерри было редкостью. С самого рассвета небо затянулось, укуталось облаками, из которых лениво и неспешно пошел сеяться мелкий дождик.
Проводив подругу, за которой сразу после завтрака заехал ее отец, сэт Эдельгрон, Злата некоторое время болтала с Алисой, показывала ей свой смартфон и пыталась объяснить, как он устроен и на что способен.
— Не нужен тебе этот твой «девайс», — заявило в результате ревнивое зеркальце. — Я все то же самое умею, и даже больше. Между прочим, я теперь помню и могу не хуже музофона проиграть для тебя всю музыку, которую успела прослушать.
— Да ты у меня просто клад! — засмеялась Злата. — Между прочим, знаешь, как я испугалась, когда подумала, что Элизия потеряла тебя?
— Глупая, глупая хозяйка! — хихикнул артефакт, стараясь не показывать, как ему приятны слова девушки. — Меня ты потерять ну никак не можешь.
— Почему?
— Да потому, что мы с тобой связаны магически. Тебе даже брать меня с собой не обязательно, достаточно призвать — и я появлюсь, где бы ты ни была.
— А как призывать?
— Как-как… по имени! Давай, попробуй. Спустись вниз, в любую из комнат, меня тут оставь. А там просто вытяни ладонь и скажи: «Алиса, явись, на ладонь мою ложись!» — и увидишь, что будет.
— Ладно. Сейчас попробуем. — Злата, дитя двадцать первого века, была не прочь проверить магию экспериментальным путем.
Сбежала по лестнице вниз, прошла в гостиную, встала по центру комнаты, выставила перед собой руку с повернутой вверх раскрытой ладонью, и позвала, как велено: «Алиса, явись, на ладонь мою ложись!»
Серебряная шкатулка бесшумно плюхнулась в ладошку девушки, словно свалилась с потолка.
— Йес! Получилось! — возликовала Златка.
— Ха! Ты еще сомневалась? — возмутилась Алиса.
— Ну, не то чтобы сомневалась, но, знаешь, трудно мне привыкнуть к вашим магическим штучкам.
— А ты привыкай, привыкай, хозяйка! Чем скорее привыкнешь — тем скорее у самой что-то толковое получаться начнет, — порекомендовал артефакт.
— А за совет — отдельная благодарность! — улыбнулась Воскобойникова.
Посмотрела на время — и пошла одеваться. Правда, карета из дворца должна была прибыть за ней через добрых полтора часа, но Злата, как и всегда, решила собраться пораньше. Во-первых, тогда у нее останется несколько лишних минут, чтобы напоить чаем младшего мужа. А во-вторых — не терпелось еще разок примерить новый спортивный наряд, доставленный для нее накануне сиссой Флоксинией.
* * *
В то время как Злата прихорашивалась, собираясь на очередную тренировку, во дворце его величество Мейогрон Строедуб наблюдал за своим наследником. Иргрон с каждым занятием все больше привязывался к наставнице, и король Барбуерри все никак не мог решить: хорошо это или плохо.
Глядя, как суетится сын, как поправляет прическу, разглаживает складки на спортивном жилете, как складывает в специальный ящичек пару новых, недавно доставленных от мастера ракеток с гравировкой королевского герба на ручке, Мейогрон вспоминал разговор с супругой Лагшмиварой.
…Тогда, после королевского приема в честь десятилетия принца Иргрона, они остались наедине только поздней ночью.
Укрывшись от любопытных глаз и ушей в королевской спальне, Мейогрон и Лагшмивара обнялись, лежа на широком ложе, и принялись вспоминать и обсуждать состоявшееся торжество.
— Мне кажется, мой король, — заговорила Лагшмивара, — альда Злата вполне может оказаться той, кого в пророчестве зовут Призванной.
— Да, дорогая, — задумчиво протянул ее муж. — Это очень похоже на правду. Девушка умудрилась взять в мужья темного мага, огненного воина и оборотня. А значит, как и говорилось в пророчестве, ее признали Тьма, Свет и Зверь.
— Но почему ты так мрачен, Мейогрон? Разве не мечтает каждый из правителей о том, чтобы Призванная появилась именно в его королевстве?
— Разумеется, любовь моя, все мы мечтаем об этом. Но вспомни: чтобы пророчество сбылось полностью, и Сиятельная обратила к королевству свой светлый лик, должно быть выполнено еще несколько условий.
— Да, я помню, мой король. Девушка должна всем сердцем полюбить каждого из своих мужей, и каждому из них родить по дочери. Но мне показалось, что Злата очень хорошо относится к своим мужьям — ее глаза сияли, когда она смотрела на магистра Дагрона, а потом она с таким же теплом смотрела на маршала Сандгрона и на княжича Ольгрона. Как думаешь, может, нам следовало бы рассказать о пророчестве хотя бы старшему из мужей, твоему советнику Дагрону?
— Это было бы крайне непредусмотрительно с нашей стороны, моя королева, — вздохнул Мейогрон. — Сиятельная Праматерь завещала нашим предкам, главам правящих династий, держать в тайне сведения о том, что пророчество существует. И уж тем более нельзя разглашать его суть. Ведь между Призванной и ее мужьями все должно происходить естественным путем. А наше вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям! И тогда…
— Тогда наш сын Иргрон может остаться без невесты, которую обещала родить Призванная. И пророчество не исполнится…
— Вот именно. Так что все, что мы можем — это молча наблюдать за происходящим и по мере сил пытаться защитить альду Злату, если ей будет угрожать кто-то или что-то… — его величество Мейогрон тяжко вздохнул.
Его донимали нехорошие предчувствия. А своим предчувствиям представители династии Строедубов привыкли доверять: сильная интуиция, способность предвидеть будущее — все это было одной из родовых способностей королевского рода.
— Отец! Ваше величество! — отвлек Мейогрона от воспоминаний принц Иргрон. — Как вы думаете: альде Злате понравится мой подарок?
Мальчишка вновь крутил в руках ящичек с ракетками и заметно волновался.
— Да, сын, — Мейогрон приобнял мальчика за плечи и провел ладонью по его волосам. — Я уверен: твоя наставница будет очень рада такому подарку.
— Тогда, я думаю, мне пора бежать в павильон, ведь она совсем скоро приедет, а мне надо еще размяться и повторить упражнения, которые мы проходили в прошлый раз. Ты ведь уже отправил за альдой Златой карету?
— Отправил. Ступай, сын. Стражники проводят тебя. — Король Мейогрон вышел вслед за принцем из покоев наследника и отправился в Малый Зал Советов: его ждали дела государственной важности.
* * *
Потратив на сборы около часа, Воскобойникова спустилась вниз, поставила на столик у входных дверей сумку с ракетками, мячами и шкатулкой, которую не хотела извлекать из воздуха на глазах у принцев, чтобы не выдать магическую природу зеркальца. И тут раздалась птичья трель.
