— Дафна, ты что творишь?
— Я люблю Найджела, — отчеканила каждое слово.
— Он мертв! Ты сама это знаешь! — почти выкрикнул Кристофер, не выдержав.
— И что это меняет?!
На шум пришел обеспокоенный библиотекарь. Но прежде, чем он успел начать возмущаться по поводу шума, что мы издаем, я заговорила первой.
— Извините, это неполное собрание, правда ведь? Не хватает еще одного замка, — выдала с полной уверенностью.
— Нет, это точный перечень. Других замков на территории людей нет, — возразил библиотекарь.
— Я же говорил, — не преминул вставить Кристофер, вновь усаживаясь на свой стул.
— И все же, может, есть какой-то замок, к которому ведет очень тяжелая дорога и вообще почти невозможно добраться, поэтому его не вносят в официальные перечни?
— Дафна… — поморщившись, начал было Кристофер.
— Вы имеете в виду Призрачный Замок? — вдруг спросил библиотекарь.
— Возможно. Можете о нем рассказать больше? — осторожно спросила, не веря своему счастью.
— Делать мне больше нечего. Сейчас принесу сборник легенд — сами о нем и читайте, — поморщился мужчина и направился к дальним стеллажам.
— Ди, это глупо. Сборник легенд нам не поможет, — покачав головой, попытался достучаться до меня вампир.
— А я уверена, что разгадка как раз там!
Спустя пару минут, перед нами лежала нужна книга. Смилостивившись, библиотекарь даже открыл ее на нужной странице.
Я торопливо начала читать, надеясь, что вот оно — то, что безуспешно искала уже несколько месяцев. Путь, если не к Найджелу, со смертью которого уже практически смирилась, то к Создателю, с которым смогу поквитаться за все беды, что он принес.
Легенда рассказывала о том, что где-то в глухих лесах находился замок, дорога к которому никому неведома. Поговаривали, что жил в этом замке безумно красивый принц (кому же еще жить в замке?), но вместо его души было чистое зло. Многих хороших людей он погубил лишь за то, что посмели приблизиться к его владениям. Иногда он забавы ради подбрасывал изуродованные тела своих жертв в небольшие города и поселки.
Также ходили слухи, что замок защищали очень мощные чары. Попасть туда мог только тот, кто уже был там. Или же при помощи древнего артефакта, который он днем и ночью носил на своей шее, не снимая.
Много храбрых рыцарей собирались в отряды и отправлялись на поиски этого замка, но так ничего и не нашли. А со временем жуткие убийства прекратились, из чего сделали вывод, что кара настигла принца, а замок так никто и не нашел…
— Что скажешь? — спросила у Кристофера, не скрывая разочарования.
— А что я могу сказать? Это тупик. Да, ты была права — замок действительно существует. Во всяком случае, существовал. Видимо, со временем Армандо стал осторожнее и теперь даже по жертвам мы его не найдем. В этой книжке, естественно, нет информации, с каких именно дорог пропадали люди. Дафна, мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, правда, но мы бессильны, признай уже это. Ты любишь своего умершего эльфа, понимаю, и готов ждать десятки лет, просто находясь рядом, как друг. Даже если ты все равно не обратишь на меня внимания. Но сейчас мне больно видеть, как ты себя изводишь, — усталым голосом произнес Кристофер, вновь попытавшись меня приобнять.
— Нет! Это не конец! Я найду Армандо де Сангре!
— Молодые люди, это библиотека, попросил бы не шуметь. Если вам нужна книга Армандо де Сангре — нужно было сразу сказать, почему я должен ходить туда-сюда? — принялся возмущаться библиотекарь, который вновь пришел на шум.
— Чья книга?! — едва слышно переспросила, не поверив своим ушам. Кристофер и вовсе сидел, выпучив глаза, казалось, он даже забыл, как дышать.
— И чему вас сейчас учат? — закатил глаза библиотекарь, но увидев наши ошарашенные лица, немного смягчился, — Сейчас принесу его книгу, эти можно забирать уже?
После нашего синхронного кивка, что-то неразборчиво бурча, он подхватил книги, принесенные им раньше, и пошел вглубь библиотеки.
Томительные минуты ожидания мы провели в полном молчании, избегая даже смотреть друг на друга. Честно говоря, я боялась, что это тоже пустышка, и в книге мы ничего не найдем. Поэтому, когда ее нам все же принесли, не спешила открывать ее, словно оцепенев.
Кристофер воспользовался моим замешательством, пододвинул ее к себе и принялся торопливо перелистывать страницы.
— Не поверишь — это книга о свойствах крови, в том числе магических. Даже есть раздел, объясняющий, почему именно люди становятся обращенными вампирами. Он даже вывел здесь множество формул, завязанных на химическом составе человеческой крови, — удивленным голосом сказал Кристофер.
— И все? — не поверила я.
Впрочем, воспрянувшая было надежда, уже стремительно увядала. А на что еще я могла рассчитывать? На подробное объяснение, где искать Армандо и ключ от его комнаты в замке?
— Да. Только на первой странице еще какая-то надпись чернилами, от руки: «И ищущий тропу найдет». Бред какой-то, — вслух прочел он.
Я же вдруг вспомнила, что некогда уже слышала эту фразу, только произнесенную другим голосом. Обволакивающим приятным мужским баритоном, от которого, почему-то, по коже пробегали мурашки ужаса.
Сразу после этого короткого воспоминания, пришедшего непонятно откуда, услышала тихий щелчок. Я даже не сразу поняла, что это за звук и откуда он, но потом сообразила опустить голову.
— Дафна, твой медальон! — пораженно воскликнул Кристофер.
Но я уже и сама видела, что один из главных секретов, сопровождавший меня всегда и везде, наконец-то открылся.
Дрожащими пальцами раскрыла его полностью, одновременно и опасаясь, и желая увидеть, что внутри.
— Это то, что я думаю? Изображение замка твоего Создателя? — прошептал Кристофер, с нетерпением уставившись на сокровище, что я держала в руках.
На одной из половинок медальона был изображен миниатюрный замок, с очень детально прорисованными башенками. Казалось, я даже заметила змеистую трещину на крайней левой. Впрочем, возможно, это лишь мое воображение, хотя замок казался смутно знакомым.
— Не только. Это ключ ко всему — компас, ведущий к нему, — так же тихо ответила, указав на маленькую, слабосветящуюся стрелку, находящуюся на второй половинке медальона, которая показывала куда-то на юго-запад…
ГЛАВА 45
Дальше для меня все было как в тумане. Весь мой мир теперь сосредоточился на медальоне, который указывал направление к моей цели.
Конечно, сначала мы с Кристофером пытались выяснить у библиотекаря, откуда у них эта книжка. Его ответ нас крайне удивил. Оказывается, эта книга входила в официальный перечень учебников для некоторых специальностей в университетах.
