* * *
Грохот очередного взрыва вернул Слика к реальности. Он уронил коробочку с землей, принадлежащую Штрауссу, и распластался на земле, стараясь укрыться от осколков. Снаряд попал в скалу над тоннелем. Сквозь рев и шум битвы Слик услышал, что Ростов что-то кричит ему.
– Уходи! Уходи от тоннеля!
Танк с лязганьем приближался, ствол, торчащий из огромной башни, готов был выплюнуть сокрушающий залп. Дмовский погиб, Чандра боролся с наседающими на него с ножами ханнами, кто-то должен был остановить эту махину.
Слик коснулся ногой громоздкого предмета. Это был онагр Дмовского, присоединенный к шлему мертвого стрелка кабелем системы наведения.
Слик смотрел на танк. Выбора не было…
Он суетливо схватил онагр, выдернул разъем из шлема Дмовского, отсоединив кабель наведения.
Затемг отстегнул мешавшие ремни крепления и навел грозное длазменное ружье на танк. Вспомнил лекции об онаграх, которые им читали на Дэвро…
Мощный поток тепла, выделявшийся при выстрелах из онагра, мог сильно обжечь незащищенного специальным скафандром человека, но пара залпов не должна была причинить особого вреда…
Товарищам нужна его помощь. Слик не собирался подвести свою команду. Не теперь…
Он изо всех сил стиснул ружье и нажал на курок. Жар растекся по его рукам, онагр яростно выплюнул сноп пламени. Слик стрелял снова и снова… и снова.
Боль терзала его незащищенное тело. Огонь пытался иссушить его глаза, когда он бросил взгляд на охваченную пламенем башню танка. Пулемет танка продолжал сеять смертоносную сталь, и Слик выстрелил снова.
Но вот нестерпимая боль вонзилась в его руки.
Онагр покатился по земле, и юноша, пошатнувшись, упал.
Сквозь пелену, застилавшую глаза, Слик различил фигуру Ростова, который склонился над ним.
Едва слышный сквозь шок голос товарища, казалось, пробивался через многие километры.
– Ни о чем не беспокойся, Грант. Ты убил этих сволочей. Остальные бегут…
– Нет… я – не Грант, – прошептал Слик.
– Не болтай, приятель, – сказал кто-то еще.
– Не Грант… – повторил юноша. Он чувствовал, что это важно. То, что он собирался сказать, было жизненно важным для него. – Слик… зови меня Сликом…
Он хотел, чтобы его семья узнала его имя.
Фрейзер приподнял край хамелеоновой ткани и осторожно выглянул наружу. Авангард наступающих ханнов подходил к тому месту, где перевал спускался в широкую пологую долину. Пройдет еще минута, и аборигены окажутся прямо перед бункером… и тогда можно будет захлопнуть ловушку.
Лейтенант очень надеялся, что правильно все рассчитал. Так поступил бы и сержант Трент.
Туземцы шли тесными рядами по дороге, словно марширующая на параде колонна. Что ж, это как раз то, что нужно. Высланные вперед разведчики перебегали от одного укрытия к другому, как при перестрелке, готовые к сопротивлению. К своему удивлению, они не встретили ответного огня, и их напряжение постепенно спало.
Отзвуки затихающего на юге сражения усилили уверенность наступающих. Они, должно быть, представляли себе, как под натиском войск из Жархи демоны умирают один за одним.
«Нужно дать им то, что они хотят… но только немного иначе». Фрейзер надеялся, что ему представится шанс поведать Тренту о том, как он воплотил совет сержанта на практике. Если они выживут…
Но даже уничтожив Говорящих С Туманом, потрепанные легионеры вынуждены будут противостоять нескончаемым рядам противника. Их ждет неминуемая смерть. Зато они утопят в крови элитарные силы обезьян.
Может, когда-нибудь оборона роты Браво на перевале Жархи войдет в справочники и книги по военному делу наравне с такими славными делами Легиона, как завоевание Камеруна, Ганимеда и Дэвро… на страницах которых историки расскажут, как их смерть принесла победу Легиону.
Его люди заслужили, чтобы их имена сохранились для потомков.
– Элис-Один, здесь Наблюдатель, – в наушниках лейтенанта послышался голос Маяги. Маленький ханн напросился участвовать в самой ответственной и опасной части операции. Маяги распростерся в неудобной позе на баррикаде. Он был одет в защитную форму, которую снял с мертвого солдата Драенской армии. Голова его была измазана кровью. Маяги притворился мертвым и спокойно наблюдал за продвижением Драенских войск вглубь долины, передавая сведения Фрейзеру.
Опасность подстерегала кая как от огня дружественных легионеров, так и от пуль Драенских солдат. Но Маяги не дрогнул и не дрогнет.
– Я – единственный, кто не подвергается опасности, Высокочтимый, – сказал тогда Маяги. – Если мертвым притворится легионер, то мои соплеменники в него могут выстрелить ради предосторожности…
– Солдаты приближаются к бункеру… двое, – последовала долгая пауза. Затем голос Маяги затрепетал от возбуждения. – Я вижу еще солдат, они идут с юга! Все ближе! Говорящие С Туманом заметили их!
Фрейзер услышал, как по рядам туземцев пронеслись радостные возгласы. Он кивнул капралу Джонсону.
– Пора!
Джонсон со свирепым видом нажал кнопку на пульте дистанционного управления. В долине одновременно сдетонировали двадцать последних противопехотных мин «галахад».
Легионер Грэйх отдернул хамелеоновую ткань, и отряд Фрейзера мгновенно высыпал наружу с ФЕКами наперевес, поливая смертоносными иглами застигнутых врасплох туземцев.
Ружье Фрейзера вращалось в руке, сея смерть.
Смятение в рядах противника достигло апогея. Ханны бросились врассыпную, пытаясь определить, откуда ведется огонь, но было уже слишком поздно.
Легионеры стреляли из полудюжины пещер, свист пуль напоминал гул тысяч насекомых, взметнувшихся в воздух над долиной.
– Добей их! Добей! – Фрейзер повернулся, чтобы взглянуть на огромного грека, уроженца Нового Кипра – Карацолиса, который прикрепил МЕК к своему скафандру клеем. Его товарищ, бывший водитель «Саблезуба» капрал Башар поднял руку над головой и резко махнул, приказывая своим людям наступать.
Легионеры, как разъяренные быки, выскочили из укрытий и ринулись вперед, горя страстным желанием растерзать ненавистного врага. Контратака усилила смятение, царившее в рядах ханнов.
Именно на это Фрейзер и рассчитывал. Погибших, затоптанных в неразберихе и застреленных собственными солдатами оказалось едва ли не больше, чем павших от рук легионеров.
Раненый в обе ноги сержант Бэйкер что-то кричал. Подчиненные подтащили его вперед и помогли устроиться за камнем. Бэйкер размахнулся и бросил в ближайшую группу ханнов позаимствованную из их же склада гранату. Затем другую и третью. Он выкрикнул отрывистый боевой клич, которому научился у убренфара Хигрига. Пуля, попавшая Бэйкеру в лицо, превратила его голову в кровавое месиво, но другой легионер через секунду расправился с туземцем, бросив в него гранату.
