Халисстра кинулась к дверям и выглянула наружу.
Пять жриц Эйлистри стояли в кругу с мечами в руках. С ними был мужчина в шитой золотом одежде и шапочке. Их окружили больше дюжины жриц Кайрансали. Краун в серых одеждах наседали, хихикая и монотонно напевая.
Халисстра колебалась. Чего ожидает от нее Ллос? Убивать живых? Мертвых? Всех?
Одна из жриц Эйлистри — хафлинг — выбежала из круга, вращая над головой пращу. Жрица целилась в Халисстру! Это решило дело. Халисстра выскочила из полуразрушенного здания. Она тоже могла сражаться пением — своей магией баэ'квешел. Но едва она начала петь, камень хафлинга ударил ее в грудь и разбился вдребезги об ее прочную кожу. Тишина окружила Халисстру.
Хафлинг остановилась и заложила в пращу следующий камень. Она не видела призрачную краун, вырастающую из камня у нее за спиной. Другая жрица Эйлистри заметила призрака и бросилась ему навстречу, вскинув меч. Прежде чем она успела приблизиться, призрачная краун разинула рот и издала вопль, которого Халисстра слышать не могла. Жрицы Эйлистри попадали, словно сжатые колосья.
Халисстра зарычала от зависти к ним.
Теперь оставались только краун. Ничего. Халисстра все равно постарается как можно лучше проявить себя. Ударом кулака она сломала шею ближайшей неумершей. Вторую она разодрала в клочья когтями.
Призрачная краун развернулась, лицо ее было воплощением ярости. Черты его вытянулись, заострились, сделались еще более призрачными. Когда жрица завопила, Халисстра ощутила как на нее накатывают волны магического страха. Тело ее, однако, было утесом, о который разбивался этот леденящий ужас. Магия текла мимо, не затрагивая ее.
На языке безмолвной речи Халисстра поддразнила призрака:
«Ну, убей меня. Ллос позволяет тебе попробовать».
При упоминании имени богини призрачная краун обезумела. Она взвыла так, что задрожали камни у Халисстры под ногами. Что-то беззвучно ударилось о землю прямо возле нее и разлетелось на белые осколки — череп. Халисстра глянула наверх. Здание, из которого она недавно вышла, находилось в огромной пещере с бугристым белым потолком. С него сыпались черепа, сбитые воплем призрака. Под этим жутким дождем призрак поплыл ей навстречу.
Халисстра приглашающе раскинула руки.
Уголком глаза она увидела, как одна из женщин в сером вцепилась в тело, появившееся вдруг ниоткуда. Едва женщина нагнулась, в глаз ей вонзился клинок и вышел из затылка. Лезвие выдернулось и исчезло. Из невидимых врат выскочила дроу, обнаженная, в кровоподтеках и с поющим мечом в руке.
Каватина. Она вырвалась из Абисса!
Рыцарь Темной Песни грозно уставилась на Халисстру, которая смогла лишь выдавить, не слыша себя:
«Ты!»
Халисстра развернулась и бросилась к дырявому зданию. Призрачная краун летела за ней — быстрее, чем ожидала бывшая жрица Едва Халисстра добежала до двери, призрак нагнал ее и пролетел насквозь, выскочив из ее груди холодным белым облачком.
Пустота обрушилась на Халисстру, будто ледяная волна, высасывая из нее все чувства. Она оступилась и упала. Устремляясь по воздуху к черной сфере, она видела как Каватина налетела на призрак сзади: меч — в одной руке, священный символ — в другой, тело и оружие окутаны двойной аурой света и тени. Потом Рыцарь Темной Песни вонзила меч в спину призрачной жрицы. Призрак с мечом в спине извернулся и воткнул кинжал в горло Каватины.
Один краткий миг двое смотрели друг на друга, глаза в глаза. Потом призрак разлетелся на тысячи мельчайших клочков тумана. Каватина осела на камни, из ее горла толчками била кровь. А Халисстру засосала пустота.
К'арлайнд пальцем начертил на двери знак Дома Меларн. Как точно подметил Зарифар, знак напоминал танцующего дроу: треугольная голова; две черточки — руки, одна вверх, другая вниз; две черты углом — согнутые ноги, оканчивающиеся маленькими полумесяцами — ступнями.
К'арлайнд опустил руки. Боясь вздохнуть, он ждал, когда же откроется дверь. Вот он — миг, к которому он так долго стремился. Еще мгновение — и в его руках окажется неслыханная сила.
Он не забывал следить за своими пятью учениками. Он выстроил их всех справа от себя, там, где он сможет заметить любое внезапное движение. Вид у всех был напряженный, выжидающий. Даже Зарифар подался вперед, не сводя взгляда с двери.
На несколько мучительно долгих мгновений наступила тишина.
— Ха! — проворчал Балтак. — Не вышло.
К'арлайнд облизнул губы. Это он видел и сам. Надо попытаться еще раз. Он поднял руку и коснулся двери…
И почувствовал под пальцами какую-то выпуклость. Выпуклость с заостренным кончиком.
Киира! Высунувшаяся из двери.
Трясущимися пальцами он высвободил ее из резного камня. Мерцающая малиновым в его черных пальцах, шестиугольная в поперечном сечении, она была длиной в половину его мизинца и заострялась к концам.
Рука Элдринна дернулась в беззвучном жесте — предательство, которого К'арлайнд опасался, только с неожиданной стороны. Повелением мысли К'арлайнд активировал свое кольцо, заставив всех учеников застыть на месте. Потом он покачал головой:
— Элдринн, я не думал, что именно ты…
— Гахал! — выкрикнул Пири.
Он метнулся вперед и залепил К'арлайнду пощечину — просто голой рукой.
К'арлайнд отскочил, но слишком поздно. Левая сторона его лица уже онемела. Покалывание и холод растекались по шее к сердцу. Яд! Однако он не убил мага. Еще мальчишкой К'арлайнд специально подвергал себя действию некоторых наиболее распространенных отрав, чтобы выработать невосприимчивость к ним.
Пири был поражен, что К'арлайнд еще держится на ногах, и это дало старшему магу необходимое ему мгновение. Он сунул руку в карман и нащупал стеклянный осколок, завернутый в кусочек меха. Он бросил им в Пири и выкрикнул заклинание. Молния слетела с его ладони и ударила младшего мага.
Пири отшатнулся, схватившись за грудь. Его кожа демона сгорела в этом месте начисто, из-под нее виднелась красная плоть. Он вскинул руку, творя заклинание, но прежде, чем успел закончить, вторая огненная стрела К'арлайнда вонзилась в него. Пири ударился о стену и сполз под ноги остальных учеников, уже мертвый. Все еще замороженные заклинанием, они смотрели мимо него, туда, где прежде стоял К'арлайнд.
К'арлайнд свирепо уставился на них, бросая безмолвный вызов остальным — попробовать повторить попытку Пири. Яд растекся по его левой руке, пальцы ее распухли и не слушались. Но этой одной рукой действие яда и ограничилось. Он был недостаточно силен, чтобы убить К'арлайнда.
Оставшиеся четыре ученика были в состоянии видеть и слышать его, хотя не могли ни двигаться, ни отвечать. К'арлайнд бросил взгляд на Пири. От его груди поднимались струйки дыма, наполняя воздух запахом горелого мяса. Маг обыскал карманы ученика и нашел свое кольцо.
