Жена подхватила его, и они выбрались во двор.
– Все в порядке… я в порядке… – забормотал владелец «Морской крысы», пытаясь заткнуть ноздрю.
Третий удар оказался гораздо слабее двух предыдущих, но зато проснулся Искрий. Донесся раскатистый грохот, и над вершиной вулкана поднялся столб пламени, вонзился в висящие над островом плотные тучи.
– Что это такое? Что? – жена схватила Третьего Гринч-Наса за руку. – За что боги нас наказывают?
– Обычное извержение… Такое и раньше бывало. Сейчас все прекратится. Смотри, дом наш почти не пострадал, – попытался он успокоить супругу, но та по извечной женской привычке не захотела так быстро заканчивать с печалью.
Залилась слезами, бормоча что-то о нищих сиротах, которыми непременно останутся дети.
– Вот зараза, – тихо ругнулся Третий Гринч-Нас, понимая, что тут не помогут ни старые боги, ни Господин.
Вулкан тем временем продолжал бушевать, выбрасывая облака серого пепла. По склонам змеились ручейки лавы, похожие на потоки огня, и обманчиво тонкие на таком расстоянии.
Тучи, висевшие над островом с того дня, когда Стритон атаковали драконы, начали расползаться. Появился кусочек чистого голубого неба, сначала крохотный, потом больше и больше. Заметив его, Третий Гринч-Нас недоуменно заморгал и забыл про рыдающую жену.
– Неужели… – пробормотал он, думая о том, что видит новую попытку богов вырвать Калнос из-под власти Господина.
Только на этот раз куда более хитрую.
Блеснуло солнце, начали таять обрывки тумана, что до этого днем и ночью висел над островом. И тут вновь раздался подземный рокот, но не от вулкана, а со стороны Слатебова холма, на котором вздымалось громадное святилище, посвященное Тринадцатому.
Третий Гринч-Нас посмотрел на него и онемел от удивления и радости.
Качались острые шпили над крышей, вознесшейся на высоту в сотню локтей. Стены шатались, тряслись белоснежные колонны, как подгибающиеся ноги. Храм окутывала красноватая дымка, настоящие фонтаны ее тянулись к небесам, здание истекало призрачной кровью.
Неужели святилище Господина готово рухнуть? Неужто землетрясение смогло достичь того, что не сумели драконы, направленные на Стритон владыками Небесного Чертога?
– Оставайтесь здесь! – рявкнул хозяин «Морской крысы», и жена, надеявшаяся, что ее будут утешать, удивленно затихла.
Дети залопотали что-то, но Третий Гринч-Нас не обратил на них внимания. Он выскочил со двора и по узким кривым улочкам побежал через город, мимо площади с резиденцией Господина, мимо старой тюрьмы, около которой на месте храма Селиты месяц назад принялись строить новую. И на площади за тюрьмой встретился с парой гоблинов, двигавшихся в том же направлении.
– Ты туда? – спросил один из них, с топором в руке.
– Да, – ответил Третий Гринч-Нас, остро жалея, что не захватил из дома ничего, что мог бы использовать как оружие.
Дальше двинулись втроем.
У перекрестка столкнулись с пятью мужчинами, что бежали в том же направлении. Затем к их группе присоединилась еще одна, в которой были двое бывших стражников с мечами, и один из известных капитанов, Чарт-Рос, избегший службы у Господина только благодаря тому, что потерял руку и отошел от дел.
У его пояса тоже висел клинок, дорогой, с золоченым эфесом и гравировкой на лезвии.
– Покажем им, парни. Вы со мной? – бросил Чарт-Рос, и никто не усомнился в его праве отдавать приказы.
Зрелище рушащегося храма породило в сердцах оставшихся в Стритоне мужчин одно и то же стремление. И они действовали необычайно слаженно, без лишних слов и сомнений.
К окраине города добралась небольшая толпа, вооруженная чем попало – вилами, лопатами, топорами, простыми дубинами, но весьма решительная. Открылись горелые руины княжеского замка и напротив, через ручей – Слатебов холм и храм, оседлавший его вершину.
Грандиозное сооружение медленно разваливалось, по толстым стенам змеились трещины, от выкрашенного в алый цвет фронтона отваливались куски. Жрецы Господина с воплями бежали прочь.
– Ну давай же… – прошептал Третий Гринч-Нас, точно уговаривая здание обратиться в груду обломков, и сжал кулаки.
Из крыши ударили новые фонтаны багровой дымки, и святилище неторопливо осело, на мгновение пропав из виду в облаке пыли. Вниз по склону холма закувыркался обломок колонны, за ним еще один, поменьше. Нагнал, повалил самого шустрого жреца, прокатился по нему, и тот остался лежать.
Хозяин «Морской крысы» ощутил злобную, сладостную радость.
– Вот вам за ранние подъемы, за молитвы из-под палки… – сказал кто-то из стоявших рядом гоблинов.
Эти слова мог повторить любой из мужчин Стритона.
Облако пыли осело, багровая дымка исчезла, обнажив гигантскую груду руин, из которой торчали огрызки колонн, похожие на старые пни. Жрецы пропали все до единого, никто не успел убежать.
– Пошли, – скомандовал Чарт-Рос, и они зашагали к излучине ручья, и дальше вверх по склону.
Тут Третий Гринч-Нас наклонился и подобрал булыжник, достаточно тяжелый, чтобы раздробить им череп. Глупо идти в бой с голыми руками, а в том, что они идут в бой, он не сомневался.
Миновали раздавленного обломком колонны жреца, ощутили запах свежей крови. – Один сдох, – сказал Чарт-Рос, – а надо, чтобы все…
– Прочь! Уйдите прочь! – прервал его дикий крик, и на обломок стены перед ними взобрался человек.
Глаза его сверкали безумием, пропала в катастрофе священная шапка, а туника с Крылатой Рыбой была испачкана. Но в одной руке служитель Тринадцатого держал жезл, а в другой – нож для жертвоприношений, изогнутый и зазубренный, покрытый пятнами ржавчины.
Именно такой, какими убивали роданов на алтарях Господина.
– Уйдите или падите ниц! – орал человек, говоривший на языке гоблинов без малейшего акцента. – Еще шаг, и я поражу вас силой Того, кто Стал Явным! Слава Ему, слава Ему, слава!
Он, похоже, оказался единственным выжившим. Прочие обладатели шапок с раздвоенным верхом и жезлов-молоточков остались под руинами. Этот же просто сошел с ума.
– Брось свои игрушки… – начал было Чарт-Рос.
– Молчи! – взвизгнул жрец, поднимая жезл. – Или я низведу молнию! Призову огонь, заставлю землю разверзнуться!
Обитатели Стритона невольно шагнули назад – все знали, что последователи Господина повелевают немалыми силами и годятся не только для того, чтобы вырезать сердца у беспомощных жертв.
И лишь Третий Гринч-Нас неожиданно для себя остался на месте. В душе хозяина «Морской крысы», тихого и спокойного гоблина, проснулась бесноватая ярость, что хотя бы раз в жизни овладевает любым роданом.
– Не слушайте его! – воскликнул он и, замахнувшись так, что в спине хрустнуло, швырнул свой булыжник.
