Нет, гораздо вероятнее, Джон знал, что Сорен захвачен в плен, и собирался его освободить по реализации собственных планов. Он верил, что Сорен продержится. Верил в него.
За его спиной человек, чье горло он перерезал ножом, издал булькающий звук, его пальцы судорожно подергивались. Сорен шел все дальше. Теперь уже близко.
Поднявшись со скамьи, на которой сидела убитая им девушка, он натянул на себя форму охранника, взятую из шкафчика в аппаратной тюрьмы, расстегнул ремень и надел на него петельку ножен. Потом сунул в карман планшетник, а остальную дрянь – винтовку, рюкзак, девушку – оставил на скамье.
Пройдя два квартала, он, помахав рукой, остановил пикап с боеприпасами, вонзил нож в глаз водителю, выбросил тело на улицу и поехал на окраину города. Со всех сторон до него доносились звуки выстрелов. Будучи в белой тюрьме, он даже не подозревал, что на Теслу наступает армия. Сорен проехал столько, сколько позволяли улицы, потом бросил машину и пошел пешком. Низкий неторопливый рев стрельбы обволакивал его. Защитники выглядывали из окон, за каждым выстрелом следовала вспышка, высвечивая их.
Горящие баррикады замедлили его продвижение, но не очень сильно. В конце он просто прошел не по улице, а через здание. Какой-то человек уставился на него, назвал дураком. Когда он выбил окно и стал выбираться наружу, человек попытался его остановить. Сорен мгновенно пресек его попытку.
Наконец он оказался за линией обороны, в ночи.
Атакующая армия, казалось, состоит из фермеров, а не солдат. Впереди сотня или чуть больше человек перебегала от одной темной зоны к другой. Они с воплями обрушивали автоматический огонь на здания. Сорен не стал терять время, развернулся и пошел обходным путем. Прошел мимо обгоревшего, все еще дышавшего жаром здания. Человек, которого он только что убил, стоял на углу, и Сорен без труда оставался вне поля его зрения, а когда подошел вплотную, нож закончил работу.
Хотя линия боя была теперь у него за спиной, он все еще находился в городе, среди редко расположенных низких зданий, многие из которых уже сгорели. Это показалось ему разумным: легче защищать высокие здания. Когда-то они, вероятно, стояли на границе Теслы, но пригороды продолжали разрастаться.
Сорен легко шагал сквозь тени и дым. В проулке разговаривали три человека. Они увидели его. Один из них наклонил голову, подтолкнул локтем другого. Они повернулись, стволы их винтовок стали медленно подниматься.
Он перерезал плечевую артерию первого, воткнул нож в ребра второго. Нож застрял там, и Сорен оставил его, развернулся и выстрелил из пистолета убитого. Пистолеты были неудобным и громким оружием, а отдача ужасна, но пуля сделала свое дело. Трое человек упали одновременно. Сорен ухватился за рукоятку ножа, потащил его на себя и, упираясь ногой в голову мертвеца, извлек клинок из тела.
В сотне метров от этого места он нашел ресторанчик. Столовку. Довольно чистую, но без всяких изысков, в такое заведение никто не поедет специально. Он разбил окно рукояткой ножа, вытащил осколки стекла из рамы и забрался в темное помещение.
В воздухе пахло беконом и жареным кофе. Он нашел фонарик в шкафу у кассы и взял с собой в кладовку, спустившись в подвал. На полках вдоль стен тут стояли консервированные продукты. В дальнем углу расположился сейф с человеческий рост, рядом с ним металлическая тележка. Сорен посмотрел на планшетнике комбинацию цифр, набрал ее на замке сейфа и открыл тяжелую дверь.
Внутри стояла воплощенная в жизнь мечта его друга. Два оснащенных простыми клапанами алюминиевых баллона высотой почти в полтора метра каждый.
«Больше я тебя не подведу, Джон».
* * *
Шеннон шла первой – бежала, пригибаясь. Купер – за ней, стараясь ступать след в след. Ее способность передвигаться незамеченной не действовала в полной мере (не могла действовать, пока она не видит людей, не знает, куда они бросят взгляд через мгновение), но он доверился ее интуиции. Вокруг них грохотали выстрелы – из окон наверху, из темноты за баррикадой. Пули вонзались в кирпич, стекло и плоть. Кто-то взвыл от боли, хотя в таком хаосе Купер и не мог определить, откуда доносится крик и даже кто кричит – мужчина или женщина. От жара горящей баррикады, к которой они приближались, у него, казалось, сейчас начнет лопаться кожа. Винтовку он держал у земли, палец – за предохранительной скобой, и мысли его на миг вернулись к базовой подготовке, к бесконечным учениям, грязи, боли в мышцах. Целую жизнь назад, еще до его знакомства с Натали и появления Тодда и Кейт, еще до ДАР, еще до того, как мир так целеустремленно начал скатываться в пропасть.
Шеннон метнулась вправо, завернула за угол здания, побежала дальше на цыпочках. Где-то рядом с ним, не отстающим от Шеннон, просвистела пуля, ударила в бетонный карниз дома над его головой. На него посыпались осколки с пылью. Еще секунда – и они уже неслись по проулку, с его пожарными лестницами на стенах, погрузочными доками и кислым запахом помойки. В конце проулка Шеннон перешла на шаг, заглянула за угол.
– Заблокировано! – прокричала она Куперу в ухо, но он все равно едва услышал ее из-за непрерывной пальбы. – Перегорожено машинами.
– Они горят?
– Нет.
– Виджиланты? – спросил он.
– Не могу сказать. Вероятно.
– Сможешь проскользнуть?
– Если они смотрят в другую сторону.
«Понял».
Купер глубоко вздохнул и выскочил из-за угла, подняв винтовку. Узкая улочка, здания по обеим сторонам стоят почти вплотную. В пятнадцати шагах два ряда поставленных перпендикулярно улице машин со спущенными покрышками. Он засек какое-то движение на другой стороне. Даже не целясь, послал туда две короткие очереди, а потом, пригибаясь, понесся к баррикаде, упал за передней частью двухдверного электромобиля. По капоту загрохотали пули. Он, не вставая, положил ствол винтовки на капот и, нажав на спусковой крючок, выпустил весь магазин, вставил новый и оглянулся – Шеннон в проулке не было, она пробежала по улице и остановилась в темной зоне под разбитым фонарем. Подняла три пальца, показала направление. Купер вытащил из кармана светошумовую гранату, убедился, что Шеннон видит его действия, выдернул чеку, досчитал до четырех и вслепую швырнул гранату через машины, подбросив высоко вверх.
Делая это, он смотрел на Шеннон, и, хотя не видел самого взрыва, световая вспышка оставила на его сетчатке остаточные отпечатки ее фигуры. Купер моргнул, перекатился через спину, вскочил на багажник машины, держа приклад винтовки у плеча. За перевернутым мусорным бачком увидел человека, яростно трущего глаза, дал в него короткую очередь, перепрыгнул на соседнюю машину и соскользнул с нее на другую сторону с винтовкой наготове. Второй Сын Свободы лежал на животе посреди улицы в сорока метрах. Купер дал очередь, поводя стволом. Отдача увела винтовку вверх, но пули прошили человека.
Других целей Купер не увидел…
«Она показала троих.
Может быть, третий отполз в темноту?
