«Наконец хоть одна хорошая новость».
– Джейкоб, я готов вас расцеловать прямо сейчас.
– Рад, что вы рады.
Он дал им код доступа и сказал:
– Теперь вам остается добраться до него.
– Уходим.
Купер развернулся и пошел к двери, но остановился и произнес:
– И еще одно.
Эта мысль стала оформляться во время разговора с Шеннон. Что-то загорелось, когда она сказала, что они сами и создали этот мир, принимая по одной лжи зараз. Но тут позвонил Итан, и Купер отложил возникшую мысль на потом.
«А судя по тому, как складываются дела, эта идея становится все актуальнее».
Пока еще. Он сказал Джейкобу, что ему потребуется, если все получится.
– Вы могли бы это сделать? Я имею в виду технически?
– Пожалуй, – ответил Джейкоб и посмотрел на брата. – У нас немногим ранее состоялся разговор с министром обороны, его, пожалуй, тоже стоит включить. – Он помолчал. – Почему бы не попробовать прямо сейчас?
– Это бесполезно, если мы не остановим Сорена.
– Тогда почему вы все еще здесь?
Они задержались лишь на считаные секунды – взять дробовик для нее, патроны для его штурмовой винтовки, свето-шумовые гранаты. Он хотел было прихватить пуленепробиваемый жилет, но передумал. Несмотря на легкость новых бронежилетов, они ограничат их подвижность, а при встрече с Сореном это будет смертельно опасно.
– Направо, – сказала Шеннон, и Купер крутанул баранку, придавив тормоза ровно настолько, чтобы внедорожник не лег набок.
Скрежеща покрышками, они завернули за угол. Уличные фонари здесь были включены, но на тротуарах никого. Создавалось какое-то призрачное, полуночное ощущение, усиливавшееся оттого, что за ними, скорее всего, наблюдали. Люди за окнами провожали их движением своих стволов.
«Где-то здесь и Натали. С винтовкой в руках».
– Что происходит?
– Бои, – сказала Шеннон. – Повсюду.
Ее планшетник был настроен на тактическую тепловую карту – вид города сверху: голубой в центре, на окраинах колеблющиеся кольца красного и оранжевого цветов. Текущие разведданные, собираемые дронами, позволяли командирам районов определять слабые места и направлять туда усиление и боеприпасы.
– Сорен за линией соприкосновения.
– Он оказался там до того, как началось?
– Нет, – покачала она головой, – похоже, он туда прорвался.
Ник вспомнил, как двигается благодаря своему восприятию времени Сорен – с убийственной грацией и точностью. Купер питал тщетную надежду, что виджиланты остановят его. Ни один обычный человек не имел ни малейшего шанса против Сорена. Купер не был уверен, что такой шанс есть и у него с Шеннон.
Ружейный огонь становился все громче – не равномерные хлопки, какие можно услышать в тире, но концентрированный, лихорадочный огонь внахлест, производимый тысячами человек, пытающихся убить друг друга. Его посетило воспоминание о событиях, произошедших раньше в этом году. Он тогда охотился на анормального хакера, девицу, которая создала компьютерный вирус для Джона Смита. Как ее звали? Веласкес? Васкес. Алекс Васкес. Перед тем как сунуть руки в карманы и спрыгнуть головой вниз с крыши, она сказала ему, что их будущее – война. Предотвратить ее нельзя, нужно только выбрать, на чьей ты стороне.
Он тогда был агентом ДАР, уверенным в своей правоте. Считал, что человечество слишком благоразумно, чтобы дойти до такого. Верил, что холодные головы, такие головы, как его, предотвратят конфликт.
«И вот приплыли. Армия виджилантов готова расправиться с самым большим поселением сверходаренных в Америке, а анормальный террорист собрался уничтожить всех остальных».
Васкес ошибалась. Это не война. И вопрос не в том, чью сторону ты займешь. В геноциде нет победителей – только величина потерь.
– Налево, – сказала Шеннон.
Они свернули за угол и увидели перед собой стену огня.
Баррикада целиком перекрывала улицу. В ее основании были паллеты с кирпичами, а сверху – бревна и мебель, политые бензином. Когда чиркнула спичка, пламя взметнулось на шесть метров. Диван сгорал в сине-зеленом пламени, а от покрышек вверх поднимался черный дым. Купер даже через лобовое стекло ощутил жар. Выстрелы звучали по обе стороны баррикады, но установить их источник было невозможно.
– Мы тут сможем проскочить? – спросил он.
– На машине здесь не прорваться, – помотала головой Шеннон. – Теслу строили так, чтобы она могла перекрываться баррикадами.
– Ну, тогда придется выбирать трудный путь.
Он направил внедорожник на тротуар и заглушил двигатель. Выскочил наружу, и шум схватки обрушился на него – крики, выстрелы, рев огня. Купер открыл заднюю дверь, взял винтовку и запасные магазины. Шеннон свернула планшетник, натолкала себе в карманы патроны для дробовика.
Секунду они смотрели друг на друга. На его лице плясали отблески оранжевого пламени, ад отражался в ее глазах. Жар накатывал волнами, словно горел весь мир.
– Не раздумывай, – сказала она. – Не медли, не играй в честную игру.
– Они пришли сюда за моими детьми, – вздохнул Купер. – О какой честной игре может идти речь?
– Хорошо. Идем и прикончим несколько уродов.
Он подался вперед, взял в горсть ее волосы, прижал ее к себе. Их губы встретились в поцелуе таком яростном и первобытном, какого ни он, ни она еще не знали. Короткий миг – и она отпрянула от него. Улыбнулась.
И они вдвоем бросились в ад.
Глава 39
Сорен не стал дожидаться, когда человек умрет. Он отер клинок о рукав и пошел дальше.
С планом Джона он познакомился быстро. Когда сигнальные ракеты поднялись в воздух, давая виджилантам сигнал к атаке, он уже закончил. Одно из немногих преимуществ его проклятия состояло в том, что он мог легко поглощать по десять страниц в минуту. Джон включил все необходимые технические подробности, но он прекрасно понимал, насколько неустойчива будет ситуация, и не пытался давать инструкции на все случаи жизни.
Судя по дате, файлы были созданы несколько дней назад. Так работал его друг, так он видел – пока был жив – мир. Как многослойный пирог разветвляющихся путей, возможностей, переходящих в возможности, и вариантов – в варианты. Его инструкция явно была криком последней надежды. Будь у Джона выбор, он бы никогда не написал этого. Он явно имел в виду что-то гораздо более простое и изящное.
Но его предали, и он не успел привести свой план в действие.
Неужели Джон подозревал, что Сорен предаст его? Такое казалось ему маловероятным.
«У него на случай гибели имелся запущенный алгоритм моего освобождения. Зачем делать это, если он знал, что я и стану причиной его смерти?»
