— Я никогда не думал… — Грифф помолчал. — Господи, я так сильно тебя люблю, что сам удивляюсь.
Ник взяла его руки и положила себе на талию. Зазвонил телефон. Она вскочила.
— Пусть работает голосовая почта.
Зазвонил телефон Гриффа.
— Черт, — выругался он.
— Возьми трубку. У меня плохое предчувствие. Грифф потянулся за трубкой, которая лежала на кофейном столике.
— Гриффин Пауэлл слушает.
— Привет, Гриффин.
— Привет, Россуолт.
Смех.
— Мистер Эверхарт. По имени я позволяю называть себя только друзьям.
— А мы не друзья, сукин ты сын?
— Успокойся, успокойся. Будь хорошим мальчиком, или я не дам тебе подсказку.
— Как я понимаю, ты начал новую игру? — сказал Грифф. — Тело Латаши Дэвис не было найдено висящим на дереве.
— Обстоятельства поменялись. И правила тоже. Я избавился от Латаши другим путем. Я вообще сомневаюсь, что ее тело когда-нибудь найдут.
— Но ты убил ее, снял скальп и теперь готов к новой охоте и новой жертве?
— Что-то вроде того. И хочу, чтобы ты и Николь поиграли вместе со мной. Может, в этот раз вы разгадаете мои подсказки до того, как спасать бедную девочку, которую я выбрал, будет уже слишком поздно?
— Я слушаю.
— Одна подсказка для тебя, вторая для Николь.
— Ты уже позвонил ей? — спросил Грифф.
— Я оставил ей сообщение.
Охотник делал так только один раз. Обычно он хотел услышать голос Ник.
— Ты оставил ей подсказку в сообщении?
— Уверен, она свяжется с тобой и все скажет. Вы ведь до сих пор партнеры, не так ли?
— Партнеры или нет, не твое собачье дело. Просто дай мне подсказку.
— Ну что ж. — Долгая пауза. — Вулкан.
И он отключился.
Ник тянула Гриффа за рукав.
— Что он сказал?
— Он оставил тебе подсказку в голосовом сообщении.
— Вот как? — усмехнулась Ник. — Очевидно, с некоторых пор он предпочитает не слышать моего голоса. А какую подсказку он дал тебе?
— Вулкан.
— Черт. Мой телефон в спальне. Я возьму его и сразу вернусь.
Ожидая Ник, Грифф повторил это слово несколько раз. Вулкан, римский бог огня, покровитель кузнечного ремесла. Женщина работает в пожарной службе? Или это связано со «Звездным путем»?[8]А может, следующая жертва Охотника астронавт? Вряд ли.
Когда Ник вернулась в гостиную с зажатым в руке сотовым телефоном, на ее лице было какое-то странное выражение.
— Что-то случилось? — встревожился Грифф.
— Нет, ничего. Просто снова услышала его голос… Не понимаю, почему он так действует на меня.
— Он больше не причинит тебе вреда. Ты в безопасности. Я сделаю для этого все.
Ник благодарно улыбнулась Гриффу.
— Его подсказка мне состоит из трех слов. Семьдесят пять центов.
— Семьдесят пять центов? Какое отношение могут иметь деньги к его следующей жертве?
— Кассир? В таком случае она вряд ли в хорошей физической форме.
— Я должен остаться у тебя. По крайней мере еще на одну ночь. Я свяжусь с Сандерсом, а ты с Троттером. Чем больше голов будет занято разгадыванием этих загадок, тем лучше.
— Если мы не разгадаем их к утру, будет уже поздно. Он собирается похитить ее завтра.
Глава 31
Член группы поддержки из Бирмингема Миа О'Делл исчезла третьего января. То, к чему пришли за ночь раздумий Ник иГрифф, помогло мало. Бирмингем был городом в огромном штате Алабама, где было полно школ и колледжей с их спортивными командами. Статуя Вулкана украшала вершину Красной горы, берегового знака Бирмингема. Одна из старых и популярных кричалок групп поддержки была: «Монета в двадцать пять центов, монета в пятьдесят центов, семьдесят пять центов, доллар — все для нашей школы, встаем и кричим это!»
На прошлой неделе Ник начала свои занятия с психотерапевтом из ФБР и звонила Гриффу утром и вечером. Тот факт, что ей постоянно казалось, будто за ней следят, убедил ее в том, что она не готова приступить к работе, даже если бы Троттер предложил ей вернуться.
Она буквально сходила с ума от невозможности работать, тем более когда Охотник похитил следующую жертву. В конце концов Дуг разрешил ей присутствовать на совещаниях.
Фото Россуолта Эверхарта и Миа О'Делл были разосланы во все страны, имеющие выход к Карибскому морю, — от Мексики до Венесуэлы, от Ямайки до Тринидада.
Ник повесила пальто на спинку стула на кухне, достала из холодильника бутылку пива и прошла в гостиную. Плюхнувшись на диван, она открыла бутылку, скинула туфли и потянулась к телефону.
Она набрала номер сотового Гриффа. Тот ответил после первого же гудка. Ник улыбнулась. Ей нравилось, что она воспитала его так хорошо.
— Привет, дорогая. Как прошел день? — спросил он. Ник любила его голос. Глубокий, проникновенный и сексуальный.
— Ничего нового. Сегодня я снова проведала Латашу.
— У нее без изменений?
— Да. Меня бесит, что мы не можем сообщить ее близким, что она жива.
— Как только мы поймаем Эверхарта…
— А мы поймаем его?
— Ты ведь знаешь, что да. Это только вопрос времени. Ник раздраженно вздохнула:
— Но хватит ли нам этого времени, чтобы спасти Миа О'Делл? Господи, Грифф, ей только девятнадцать.
— Мы делаем дюжину звонков каждый день по всему Карибскому морю. Пока новостей нет, но мы не перестаем надеяться получить информацию, которая поможет нам поймать Эверхарта.
Ник сделала еще один глоток и поставила бутылку на столик.
— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.
— Что именно?
— Отзови его.
— Что?
— Не прикидывайся невинной овечкой. Не сразу, конечно, но я поняла, что кто-то следит за мной. Отзови его.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Ник повысила голос:
— Черт возьми, Грифф!
— Хорошо, хорошо. Но это ведь для того, чтобы защищать тебя. И мне спокойнее.
— А как насчет моего спокойствия? Я не хочу, чтобы один из твоих агентов…
— Он не помешает тебе. Он очень тактичный.
