Можно было прекратить военные действия, памятуя о грядущем мире, но демон решил, что, пока он не разберется с Иваном, это делать рано. Он уже развернулся, чтобы лететь назад в лагерь, как вдруг почувствовал легкий холодок предчувствия смертельной опасности. Бришан безоговорочно доверял своему чувству, поэтому моментально нырнул вниз. Это спасло его. Ошеломленный демон увидел, как на месте, где он только что находился, бесшумно расцвел ярко-оранжевый цветок взрыва.
Бришан сразу оценил его мощь, поняв, что, если бы он не ушел с линии огня, сейчас бы он представлял лишь горстку пепла. Настолько мощным был заряд энергии, вложенный в это заклинание.
Но кто это мог сделать? Демон точно знал, что на подобных расстояниях энергетические заклинания не действуют. Даже если они являются арте-фактными. Ответ был один, и он просился на язык. Это Иван! Больше некому!
Выругавшись, демон быстро направился в сторону своего лагеря, внимательно контролируя пространство вокруг себя. Он был готов в любую минуту увернуться от неожиданного удара. Теперь оставалось надеяться лишь на Нэлле.
Фея появилась у него в шатре через час после того, как демон прибыл в лагерь.
– Что ты узнала? – поинтересовался он.
– Нам повезло. Подобный случай вряд ли еще представится. Ты должен быть мне благодарен, демон… я…
– Конечно, я благодарен, – нетерпеливо оборвал ее Бришан, – говори дальше.
– Андру вызвал Крэз. Ее присутствие требуется в столице. У нас будет часа два. Я оставила скрытый портал, так что нам нельзя терять времени.
– Торр! – взревел Бришан.
– Я здесь! – мгновенно появился перед ним его советник.
– Ты готов?
– Да!
Демон удовлетворенно кивнул, вытащил «Колесо времени» и осторожно активизировал его так, чтобы одним заключительным словом привести в действие.
– Ты точно умеешь ею пользоваться? – произнесла фея, подозрительно глядя на карту.
– Конечно! – уверенно заявил Бришан. – Давай веди нас!
Если бы знал король демонов, к чему приведет его самонадеянность, он вряд ли бы отправился за Нэлле. Хотя кто же мог предположить, что в магической библиотеке Университета Магии в Бурграде именно в описании действия этой карты вкралась неуловимая ошибка. Ошибка, которая стала роковой для демона.
Но этого ничего он сейчас не знал и последовал за Нэлле в оранжевый круг портала. Следом за ними в него вошел Торр.
Вышли они в небольшой комнате, судя по всему служившей в замке Риака для сбора ненужного хламья. С трудом пробравшись к выходу из нее, они осторожно открыли дверь и выскользнули в коридор, который освещали факелы на каменных стенах.
Андра смотрела на него с благоговением, и это льстило Ивану. Только что он, увидев со стены, на которой они стояли вдвоем, демона, облетавшего город, продемонстрировал свои новые способности. И тот чудом избежал смерти.
– Но как? – выдохнула волшебница, глядя на быстро удаляющуюся фигурку испуганного демона. – Здесь расстояние, недоступное для подобных заклинаний!
– Для меня нет ничего недоступного! – хвастливо заявил Иван.
– Да… – Андра хотела съязвить по поводу подобного хвастовства, но потом передумала. Тем более она почувствовала, что ее вызывают. Она взмахнула рукой. Перед ней появился Крэз, который находился в Никете, набирая магов в войска Белого королевства.
– Что ты хочешь? – поинтересовалась у него волшебница.
– Ты не могла бы прибыть сюда? Нужно твое присутствие. Маги хотят послушать свою повелительницу. После этого, я думаю, мы наберем их в два раза больше, чем предполагали!
– Но ты знаешь, что я не могу…
– Буквально на час-два, не больше. Если что-то случится, Иван свяжется с тобой! Так, Иван?
– Конечно! Если надо, то отправляйся! – сказал тот, повернувшись к Андре.
– Что ж, – задумчиво проговорила она, – через два часа я вернусь! При малейшем происшествии связывайся со мной, Иван.
– Да свяжусь, свяжусь!
Перед Андрой появился портал, и, послав Ивану воздушный поцелуй, она скрылась в нем. Иван, оставшись один, спустился со стены в свою просторную комнату в башне и улегся на кровать. Он был счастлив. Андра любила его, это несомненно. А раз так, то жизнь прекрасна. Он уже почти забыл о покинутом им мире, о приемных родителях, о погибшем Кирилле Девятове, да и о других неприятных событиях, предшествовавших его появлению в Шандале.
Кем он был там? Обычным студентом, заурядным человеком, который максимум бы мог получить место в какой-нибудь солидной компании долларов за пятьсот, потом жениться и жить от зарплаты до зарплаты, максимум позволяя себе раз года в два съездить куда-нибудь за границу.
Здесь же он был могучим магом, перед которым заискивали, которого уважали и которого любила прекрасная волшебница! Чем не сказка! Такие приятные мысли прервал тихий стук в дверь.
– Кто там? – крикнул он.
Ответом ему было молчание. Через несколько минут стук повторился. Иван нехотя поднялся с кровати и, подойдя к двери, распахнул ее. Коридор, освещаемый ярким светом горевших на стенах факелов, был пуст. Иван пожал плечами и хотел было захлопнуть дверь, как перед ним выросла подозрительно знакомая фигура.
Одновременно он почувствовал мощный толчок в грудь и, отлетев к кровати, больно ушиб об нее ногу. В следующий момент на него обрушилась сковавшая все его движения тяжесть. Иван не мог пошевелить даже пальцем. С нараставшим ужасом он смотрел на незваных гостей.
Фигура, показавшаяся ему знакомой, являлась не кем иным, как королем демонов Бришаном. Рядом с ним стояла бывшая Верховная фея Нэлле. За их спинами прятался невзрачный невысокий мужчина с бледным лицом и коротким ежиком светлых волос.
– Привет, Иван, – проговорил демон, – наконец мы встретились. Или, может, ты думал, что уже убил меня?
– Дай сначала его мне, Бришан, – вставила Нэлле, в голосе которой слышались торжествующие нотки. – Он отнял у меня мое королевство! И я отомщу!
– Подожди, – осадил ее Бришан, – ты в своем порыве мстить без разбору забыла пророчество. Смерть этого юноши означает гибель Шандала!
– Да эти пророчества бред! – с жаром заявила фея. – Хотя можно его не убивать! Я знаю, что с ним можно сделать. Он будет жить! Но любить – нет!
В глазах Нэлле, горевших жаждой убийства, Иван увидел свой бесславный конец, и ему стало страшно. Он потерял дар речи и полными ужаса глазами смотрел на своих гостей…
– Не будем рисковать… – начал было Бришадг, но фея уже никого не слушала. В ее руке блеснуя нож, и она метнулась к Ивану.
Тот, понимая, что сейчас случится непоправимое, напрягся и призвал на помощь всю свою силу. В тот же миг оцепенение спало с него. Он взмахнул рукой, и фею отшвырнуло к противоположной стене, по которой она медленно сползла вниз.
