Я вздохнул, присел у плаща и ласково погладил Киру по плечу. Она заспанно поморгала, улыбнулась, потерлась щекой о мою руку и зажмурилась изо всех сил. Наверное, боялась, что я ей всего лишь приснился и сейчас немедленно исчезну.
Теплая со сна кожа на ощупь казалась чуть ли не бархатной.
– Просыпайся, Кир.
– М-мм… уже пора?
– Да, самое время.
Она снова открыла глаза и хитро сказала:
– Ну, хорошо. А ты меня поцелуешь?
«Обязательно, – хотел ответить я. – Особенно если мое предчувствие надвигающейся опасности окажется бредом».
Но не успел. Разрядник портала загудел на всю округу, набирая мощность.
Плохо. Очень плохо.
– Кира! Вставай! Быстро!
Я сдернул плащ в надежде, что холодный воздух разбудит Киру быстрее моих криков. Покидал вещи в рюкзак, затянул ремни. Оглянулся.
Кира медленно, мало что понимая спросонья, пыталась надеть гимнастерку. То и дело попадая головой в рукава, с третьего раза она все-таки справилась. Поискала вокруг ботинки, зашнуровала кое-как. Рядом прыгал Тикки. Ему, как обычно, все происходящее казалось игрой.
Я снял с ветки одежду, протянул Кире.
– Потеряла? Одевайся.
Она моментально запрыгнула в штанины и уже через секунду затягивала пояс. Да уж, здесь не пустыня, знойный воздух и пыщущий жаром даже ночью песок остались далеко позади.
Зато теперь Кира проснулась. Может, не до конца, но, по крайней мере, настолько, чтобы задавать вопросы.
– Что случилось? Почему такая спешка?
– Сажай своего пассажира, – сказал я вместо ответа. – И пошли.
Конечно, она не отстала.
– Андрей, скажи, в чем дело? Я же вижу, какой ты!
Я как раз прилаживал на плечо ремень СВД, хмыкнул:
– Какой?
– Напряженный. Ты всегда такой, когда чувствуешь опасность.
– Уходим, Кир, – сказал я. – Не время сейчас объяснять.
Есть тут неподалеку место, где можно водить за нос хоть батальон преследователей. Не вечно, конечно, но если успеем туда добраться – шансы уже не будут такими безнадежными.
И лучше пока ничего не говорить. После всего, что было ночью, снова превращаться в запуганную девчонку, беглянку, богатую добычу для десятка кланов?
Нет. Может, еще и обойдется.
Гул портала все нарастал. Мы отошли уже на пару километров, но давящий звук не смолкал, догоняя нас, подталкивая в спины. Разрядник набирал мощность минут двадцать, и с каждой секундой я мрачнел все больше. У Гранитных озер сходится сразу несколько транспортных линий – местный портал всегда стоит под парами, и ему незачем копить энергию для телепортации, как у заброшенных автоматов глубоко в пустыне. Здесь одних только генераторов три набора: пусковые, основные и резервные.
Если разрядник пошел в такой разгон, это может означать только одно – линия готовится к переброске огромной массы.
– Почему так гудит? – неожиданно спросила Кира.
– Портал выходит на рабочий режим.
Она вздрогнула.
– Ты… ты думаешь это за нами?
– Не знаю.
«Думаю. И больше всего на свете хочу ошибиться».
– Значит, нас кто-то выследил?
Ответить я не успел. Портал наконец проснулся.
Гул сменился шипящим, почти неслышным на таком расстоянии треском статики. Короткие алые вспышки как молнии выхватывали из ночной темноты то каменный монолит, то группу деревьев, то обочину старого шоссе.
В КПК разом выплеснулось целое море красных точек – радар едва не захлебнулся от количества новых целей. В правом окне замелькали ники и до боли знакомые, почти одинаковые клановые значки: черепа на красном, зеленом и черном фоне.
Исла де Муэрте. Почти в полном составе.
Приваты сыпались на комп десятками.
«Попались!»
«Стоять! Бояться!»
«Эй, скажи своей девке, чтобы готовилась!»
«Добегались, твари!»
Нам угрожали, пугали, советовали начинать писать завещание. А еще – спокойно объясняли, почему у одного сталкера нет никаких шансов против трех десятков отборных головорезов Ислы.
Не знаю, сколько им предложили. Но явно больше трехсот тысяч: этого слишком мало, чтобы собрать столько бойцов. Тут нужны суммы посерьезнее.
На втором десятке приватов я перестал вчитываться, смотреть звания и уровни.
Один оригинал – видимо, из молодых – развлекался на общей волне.
«Волею пославшего нас Бибурата приказываю: дрожите в страхе перед неизбежным!»
Они уже чувствуют себя победителями, а потому можно и поржать, призывая на помощь дух Бибурата – бывшего мэра Ислы, алкаша и отморозка. Каким-то фантастическим образом он несколько лет смог держать в узде воровскую вольницу. Как говорят – жуткими и омерзительными для непосвященных ритуалами. В конце концов ему захотелось спокойной жизни: наверное, скопил достаточно на безбедную старость. Бибурат сменил внешность и осел чуть ли не в Атланте. В Исле воцарилась анархия, но прежний вождь так и остался для корсаров чем-то вроде знамени.
В общем, на этот раз мы попали. Всерьез.
Корсаров хватит на полсотни таких, как я, и еще останется. Им ничего не стоит отсечь нас от города, перекрыть все пути к отступлению и взять тепленькими. По крайней мере, Киру. Уж я-то живым точно не нужен. Кое-кто не зря переводит Исла де Муэрте еще и как Убийственный Остров. Там собрались настоящие профи по этому делу.
Кира сама все прекрасно поняла, прибавила шагу, теперь ее уже не нужно было тянуть за руку, уговаривать и подгонять.
Она то и дело поворачивалась ко мне, и в ее глазах отчаяние мешалось со страхом. Наверное, она ждала, что Андреналин, как обычно, сейчас скажет: мол, не плачь, прорвемся.
– Ничего… – на бегу пропыхтел я, – они нас еще не поймали.
Сказал, а сам подумал – это лишь вопрос времени.
«Сами сдадитесь? Останешься жить, сталкер. Или мы вас поймаем, и ты будешь умирать очень медленно и трудно. Даю пять минут подумать. Я сегодня добрый».
Да, можно позволить себе быть добрым. Деваться нам и в самом деле некуда, даже если успеем добежать.
Пять минут прошли быстро.
«Твое решение, сталкер?»
«Люблю трудности», – отстучал я на ходу.
Вожак Ислы не удостоил меня ответом. И так все ясно, зачем дальше дискутировать?
Красные точки в КПК двинулись в стороны, развертываясь в большой полукруг. Еще один отряд, как я и предполагал, двинулся на восток, преграждая нам путь в город. Трое корсаров остались у портала – на случай, если произойдет невероятное, и нам удастся прорваться.
