Повторять дважды не пришлось. Шемиты поспешили сдвинуть створки. Теперь волшебница видела весь текст. Спустившись с постамента, Селена начала читать странные магические слова. Никто из присутствующих людей не понимал этот давно забытый древний язык, но для чудовища каждая отрывистая фраза звучала как приговор.
Медленно, неохотно существо ползло к месту заточения. Оно уже взошло на ложе, когда двери неожиданно распахнулись.
Девушка замолчала, испугано отступила на шаг, а воины приготовились вступить в схватку с новым врагом. Но их опасения были напрасны. Подчиняясь заклинанию, со дна поднялась израненная рыбина. Чешуя во многих местах была повреждена, в огромном теле торчали обломанные древки копий, один глаз оказался выбит. Извиваясь, морской убийца двигался к своему хозяину, оставляя позади себя кровавый след.
Шемиты быстро закрыли створки, и волшебница продолжила заклинание. Вскоре магические цепи сковали демона. Ритуал был завершен.
— За грехи тяжкие, кровавые будете вы вечно наказаны. Прозябайте в темнице тысячи лет! И да не сможет больше никто вызволить вас! Вечное забвение!..
… Конан с трудом пришел в себя. Удар об стену оказался очень силен. Удивительно, что его череп выдержал подобное испытание. Слава великому Крому, он всегда помогал киммерийцу в трудных ситуациях… Слегка покачиваясь, варвар направился к Селене. Девушка стояла возле ледяной статуи офирца. Мокрая, измученная волшебница плакала от горя и счастья одновременно. Северянин обнял ее и прижал к груди.
— Если бы я сразу нашла письмена, Баррас остался бы жив, — прошептала Селена. — Моя медлительность стоила ему жизни…
— На Серых Равнинах много хороших воинов, — спокойно отозвался Конан. — Он умер как настоящий мужчина, с оружием в руках. Главное, мы победили! Теперь остался лишь один враг.
Девушка тяжело вздохнула. В последний раз, проведя пальцами по застывшему лицу офирца, волшебница двинулась к выходу. Их встретили яркие радостные лучи солнца. Из-за колонны показался еще один «барс». Тяжелая лапа чудовища сломала ему несколько ребер, но, несмотря на сильную боль, шемит шел самостоятельно и о помощи никого не просил.
На «Кондоре» их уже ждали. Зингарцы смотрели на чужестранцев, как на вернувшихся из царства Нергала. В то, что киммерийцу и девушке удастся победить ужасную тварь, моряки не верили. Они видели, как демон безжалостно расправлялся с «барсами». Что происходило внутри замка, для матросов было загадкой. Сбросив вниз канаты, помощник капитана удивленно спросил:
— Вы прикончили чудовище?
— Нет, — варвар отрицательно покачал головой. — Убить его невозможно. Мы всего лишь посадили его на цепь. Но теперь он долго не освободится.
— Но как? — не удержался Орвега.
— Долго рассказывать… — усмехнулся северянин. — Все знает только Селена.
Конан быстро поднялся на палубу и помог это сделать волшебнице и раненому «барсу». Остальные шемиты взобрались на корабль самостоятельно. Из многочисленного отряда, начавшего путешествие с Пустошей пиктов, их осталось лишь шестеро. Причем один шемит лежал в трюме с тяжелой раной, нанесенной копьем, а второй страдал от серьезных переломов. Несмотря на усталость, девушка сразу занялась этим беднягой. Тем временем, к киммерийцу подошел Маренас.
— А где же офирец?
— Он остался в темнице, — опустив голову, ответил варвар. — Демон его заморозил и теперь в наказание будет тысячи лет смотреть на застывшую фигуру Барраса.
— Дворец исчезает! — раздался чей-то изумленный возглас.
И зингарцы, и шемиты повернулись к замку. Великолепное здание дрожало и расплывалось, оно таяло буквально на глазах. В голубой дымке скрылись башенки, крыша, навес, колонны. Вскоре от дворца не осталось ни следа. Лишь ровный берег, темные скалы, и волны, тихо накатывающиеся на песок — обычная, ничем не примечательная бухта…
— Чудеса! — выдохнул помощник. — Будем рассказывать, нам никто не поверит.
— Ты же сам высмеивал Эстебана… — заметил северянин.
Орвега неуверенно пожал плечами. После схватки с чудовищем, он на многое в своей жизни взглянул иначе. Могущество чародеев и волшебников не знает границ. Хрупкая маленькая девушка оказалась настоящей колдуньей. Прочитав заклинание, она обрушила огромный утес. После этого поневоле задумаешься…
— Пора в обратный путь, — произнес Конан.
— Не получится, — возразил Маренас. — Мы сели на мель, шанс выйти в океан появится только утром, после прилива. Кроме того, надо заделать пробоины, иначе до Тортажа не дотянем.
— Хорошо, — кивнул головой киммериец. — Теперь можно и не торопиться.
Солнце преодолело высшую точку на небосклоне и медленно приближалось к темным скалистым горам Черного острова. Вскоре из-за высокой гряды уже виднелся лишь край ослепительного диска.
Окружающие цвета сразу изменились. Изумрудная вода приобрела густо-зеленый оттенок, прибрежный песок сделался грязновато-коричневым, а утесы, выступающие в океан, стали похожи на мрачных исполинов.
Варвар сидел на носовой надстройке и задумчиво смотрел вдаль. Им еще предстоял обратный путь, но он северянина не пугал. Куда больше Конан опасался последнего демона. Неприятные предчувствия терзали душу…
Из трюма доносился грохот и стук: зингарцы латали пробоины и выливали проникшую внутрь судна воду. Большая часть товара пропала безвозвратно, однако капитан о потерянном грузе уже не жалел. Золото, заплаченное киммерийцем, перекрывало все расходы.
Тихо подошла и села рядом Селена. Прижавшись к плечу варвара, девушка закрыла глаза. Сегодня волшебница очень устала. Сил не осталось даже для разговора. Чуть ниже, на ступеньках, молчаливо сидел Исайб. О чем думал он? Даже боги, наверное, этого не знали.
Тихий прохладный вечер… Легкий ветерок раздувает волосы, на губах ощущается солоноватый привкус океанских брызг, а тело отдыхает от тяжелой битвы. Завтра наступит новый день.
Новые трудности, новые испытания, новые сражения… А пока люди наслаждались редкими мгновениями покоя.
Эпилог
Как и предполагал Маренас, прилив снял Кондор» с мели, и судно без труда покинуло удивительную бухту. Проплывая мимо скал, зингарцы с восхищением смотрели на обрушенный Селеной утес. Гигантские глыбы до сих пор торчали из воды, и набегающие волны с шумом разбивались о камни.
Капитан снова направил корабль к Барахскому архипелагу. Без повторного ремонта было не обойтись. Ночная работа моряков лишь позволила «Кондору» удержался на плаву, но хороший шторм без труда прикончил бы поврежденное судно…
К счастью, погода не менялась: чистое голубое небо, небольшая волна и устойчивый северо-восточный ветер… Он, кстати, сильно задерживал путешественников: зингарцам приходилось постоянно маневрировать. Только на четвертые сутки корабль вошел в гавань Алого Тортажа. Их встречало почти все население городка.
