боль Рафаэля вырывалась наружу, когда он добавил: – Ведь только раб может понять раба.
На улице нас встретил холодный вечер. Низкие тучи затянули небо, спрятав и луну, и звезды. И хоть местные тропинки я неплохо знала, по темноте идти все равно оказалось трудно. Каким-то чудом я умудрялась находить камни и корни, о которые спотыкалась. В конце концов Рафаэль не выдержал и с тяжелым вздохом подставил локоть, за который я неуверенно ухватилась.
– Ты будто впервые идешь по этому саду, – подметил он. – Неужели раньше не ходила до ворот?
– Ходила, но не слишком часто. Жизнь разбаловала меня порталами. В перерывах между мытьем полов, конечно.
Он проигнорировал мое язвительное замечание, что само по себе было удивительно. Даже не сказал, что я прирожденная уборщица и тряпки скучают по моим талантливым рукам.
– И все же тебе нужно чаще гулять за пределами Розы Гаратиса. – Рафаэль шагал рядом со мной, смотря вперед. Ворота и стена уже были совсем близко, как и назначенный для переноса час. – У тебя же есть свободное время. Используй его с толком и гуляй, пока я добрый. Или привыкла, что в школе круга луны вас всех держали на цепи?
– Большой вопрос, кто привык к этому больше – маги или простые люди. – Внутри опять заскреблась обида, ведь я вспомнила маму и последний разговор с Каяном, после которого он не осмеливался мне даже на глаза попадаться.
– Неужели я слышу страх в твоем голосе? Рогатая, ты боишься выйти в город? Почему?
Отвратительное чувство пронзило меня. Будто Рафаэль вынул из груди мое сердце и покрутил его под увеличительным стеклом.
– Мне подсказали, что полукровкам туда лучше не соваться, – призналась я неохотно. Хотела убрать ладонь с локтя Рафаэля, но он сильнее согнул руку, демонстрируя явный протест.
– Даже спрашивать не буду, кто и что тебе там наговорил. Просто запомни, что это ерунда. Ясно? Если захочешь погулять по ночному Гаратису… Дай знать. Иногда, как сегодня, у меня бывают выходные. Кто знает, может, ты везучая, и я подарю еще один тебе.
Ну и какую эмоцию я должна испытывать после таких слов?
С одной стороны, это очень мило. У меня даже на душе потеплело, когда Рафаэль по-своему заступился за меня и предложил помощь. Пусть и в такой глупости, как простая прогулка по городу.
А с другой стороны… Умеет же он все испортить!
– Кому из нас еще повезет. Не притворяйся, будто прогулка со мной будет одолжением. Ты ведь сам этого хочешь.
– О-о, – насмешливо протянул Рафаэль, но я заметила, как настороженно он глянул на меня. – Правда так считаешь? Зазналась?
– Нисколько. Просто представила, как тебе, должно быть, уныло день за днем проживать одно и то же. Работа на Валанте, сражения, те же люди, те же эмоции…
– А ты бы могла дать мне что-то новое?
– Разумеется, нет. Ты живешь веками, а я просто слуга на десять лет, которые для тебя – ничто. Но я и не о себе говорила.
– Тогда о чем?
– О том, что ты сам с лета ни разу не выбирался из замка. Сегодня – впервые.
– Думаешь, я принял приглашение от господина твоей подруги только из-за скуки, чтобы… погулять? – На последнем слове он не сдержал короткий смех. Когда я промолчала, Рафаэль хмыкнул и уже не так весело добавил: – Что ж, пусть будет так.
В портал я шагнула, едва не дрожа от волнения. Еще какие-то месяцы назад я думала, что вижу Антинуа на аукционе последний раз. А теперь судьба… Нет, Рафаэль. Рафаэль подарил мне шанс увидеться с подругой вновь.
Нас ждали. И когда мы с Рафаэлем оказались в уже знакомом уютном зале с камином, нам навстречу рванула Анти. Она обняла меня, довольно пища:
– Я так рада, что ты пришла!
Я обняла подругу в ответ и прикрыла глаза, чтобы хотя бы на пару секунд насладиться этим моментом.
– Антинуа! – раскатисто рассмеялся незнакомый мужчина, который тоже шагнул в нашу сторону. Полный, низкорослый и с забавной седой бородой с завитым кончиком. Это был господин Анти. – Разве так по этикету мы встречаем гостей?
Я немного напряглась, но меня отпустило тут же, когда мужчина вновь расхохотался, заметив мое побледневшее лицо.
– Не пугайтесь! Я просто шучу! – Он покрутил между пухлых пальцев кончик усов и улыбнулся: – Чувствуйте себя как дома!
У нас забрали верхнюю одежду и вежливо спросили, не нужно ли что-то принести.
– Тиа, познакомься, это господин Трейз Вулервуд, – запоздало представила нас друг другу Анти. – Мой наниматель, успешный торговец и просто хороший человек.
– Захвалила, – весело отмахнулся господин Вулервуд и вразвалочку подошел к Рафаэлю. Тот все это время топтался позади меня, но теперь гордо приосанился и вежливо улыбнулся хозяину дома.
– Рафаэль Карстро, – представился он и коротко кивнул в знак уважения. – Наместник Розы Гаратиса и господин Тиа.
– Наслышан. – Вулервуд первым протянул руку, и Рафаэль крепко ее пожал. – Что ж, Рафаэль, пройдем к столу?
Вулервуд широким жестом обвел комнату и указал на небольшой стол в центре комнаты. Только теперь я наконец осмотрелась, ведь до этого все мое внимание принадлежало Анти. Сейчас же она стояла рядом, держа меня за руку и явно волнуясь.
Несмотря на поздний вечер и давно севшее солнце, шторы в комнате были задернуты. Приятный реверанс гостям.
Стол с белой скатертью хоть и был небольшим, но едва не ломился от еды. Я успела приметить блюдо с зажаренной уткой, несколько аппетитных салатов и запеченную в сыре картошку… И только потом сообразила, что стульев за столом, как и обеденных приборов, – пять.
– Анти, – шепотом спросила я, – а кто с нами будет ужинать?
– Об этом я и хотела сказать. – Она вдруг зарделась и отвела меня в сторонку. Подальше от стола, где уже размещались Рафаэль и Трейз Вулервуд. – С нами еще будет Гекар, но он опоздает.
– Это кто?
– Сын Трейза. Я тебе о нем рассказывала. – Она порозовела еще ярче и опустила глаза.
Мне пришлось наклониться, чтобы слышать, что Анти бубнит, еле-еле шевеля губами.
– Тот самый молодой господин, который от тебя без ума? – Я поиграла бровями, и Анти нервно прыснула.
– Он самый.
– А о чем ты хотела поговорить?
– Антинуа! Тиа! Пойдемте за стол! – добродушно позвал Трейз Вулервуд, уже сидя во главе стола.
По левую руку от него сидел Рафаэль с такой ровной спиной, что я задумалась – когда это он успел проглотить кол? Рафаэль сверлил меня таким прямым взглядом, что стало неловко. Чего надо?
Я отвела глаза на пустующие стулья по правую руку от Трейза.
