лишь снами, вызванными моими дневными переживаниями? Видела ли я его так же, как видела остальных здесь? Если бы при своем появлении в Свири я знала, сколько мельчайших деталей будут важны, я бы впитывала любую информацию, не фиксируясь на переживаниях. Впрочем, кого я обманываю? Аналитик из меня был никудышный.
Как же все это непросто. Сколько я здесь? Два месяца? Три? А по ощущениям целую жизнь. К утренней тревоге присоединилась тоска, которая, казалось, отступила в последние недели. А тут, глядя на румяный пирог, ловко вынутый из печи Марушей, я вдруг снова почувствовала свою нездешность. Мне никогда не справиться с тем, что любая девочка-подросток делает здесь с легкостью. А где-то, в другом мире, газовые плиты и духовки…
Серый за домом зашелся лаем, его лай подхватила собака Радима, и я бросилась на крыльцо.
Первым в ворота вошел Радим, как и положено хозяину, за ним – княжич, а за княжичем – восемь воинов, из которых мне был знаком только Улеб. Как и Улеб, воины эти были уже в летах. Кажется, двоих из них я мельком видела у погребального костра и в день суда над Альгидрасом. Остальные же могли быть как свирцами, так и воинами князя. Поскольку ни Радим, ни прибывшие не стали соблюдать церемоний и надевать парадные плащи, различить, кто из них кто, было невозможно.
Мужчины остановились у ворот, о чем-то переговариваясь. Было видно, что они искренне рады встрече: разговор то и дело прерывался смехом. Будимир стоял спиной к дому и что-то говорил, положив ладонь на плечо Улебу. Что это именно Будимир, я поняла сразу, хоть он и не отличался от прочих воинов одеждой. Он был невысок ростом – Миролюбу, стоявшему рядом, едва до плеча доставал. Но что-то в его осанке, в том, как смотрели на него седовласые воины, не позволяло усомниться в его статусе. Улеб глядел на Будимира как на старого и доброго друга. До этого момента я ни разу не видела сурового помощника Радима таким счастливым. Он даже лицом просветлел. Да и было отчего. Ведь Будимира успели оплакать, а вот он стоит живой и невредимый, рассказывает смешное, и воины ловят каждое его слово.
За очередными словами Будимира последовал взрыв хохота. Улеб возмущенным жестом сбросил руку со своего плеча, но было видно, что сделано это нарочно, дабы поддержать шутку. Радим снова расхохотался, откинув голову, и в этом смехе слышалось искреннее веселье. Как тогда, когда Миролюб сшиб занавеску и они все хохотали до слез. За все это время я видела Радима таким расслабленным всего пару раз. Миролюб, стоявший тоже спиной к крыльцу, обернулся, и наши взгляды встретились. Я невольно нахмурилась. Миролюб улыбался, но мне отчего-то показалось, что он поддерживает общее веселье лишь потому, что того требуют приличия. Мне вспомнился вчерашний разговор и то, что есть информация о рождении княжича, которую может подтвердить Будимир. И вот чудо – он здесь. Интересно, они с Миролюбом успели поговорить?
Миролюб молча отделился от группы и направился в мою сторону. В небеленой рубахе и стеганой куртке он тоже ничем не отличался от прочих воинов.
– Готово? – спросил он, указывая на дом.
Я оглянулась и увидела в окне улыбающиеся лица Жалеи и Любуши. Они переговаривались друг с другом и не отрывали взглядов от мужчин. Видно было, что возвращение Будимира стало для них радостной неожиданностью. Повернувшись к Миролюбу, я кивнула.
– Устала, поди? – улыбнулся он.
Я пожала плечами и указала кивком на мужчин:
– Все хорошо прошло?
Миролюб повел плечом.
– Доплыли, и добро, – ответил он, а я ощутила укол беспокойства.
С княжичем явно было не все в порядке.
Мужчины наконец направились к дому, и Миролюб развернулся к ним. Мое сердце заколотилось. Я волновалась не меньше, чем перед встречей с князем. Вдруг некстати подумалось, что Альгидраса и Алвара здесь нет. Куда они могли запропаститься, когда так нужны?
– Ну здравствуй, девонька, – обратился ко мне Будимир. – Ух, выросла-то! Давно ли на коленях сидела, а Радим?
Он ткнул Радима локтем в бок. Я улыбнулась, боясь взглянуть в его глаза. Смотрела то на руку, перевитую крупными венами, ниже закатанного рукава куртки, то на улыбку, отстраненно отмечая, что у Будимира на удивление светлые зубы. У мужчин его возраста они были темными, а то и вовсе большей частью отсутствовали.
– Ну иди уж, обниму тебя! Мне, старику, можно.
С трудом оторвав взгляд от протянутых рук, я наконец посмотрела в глаза Будимира, и ничего страшного не произошло. Он глядел с улыбкой, ожидая, когда я шагну в его объятия, и от глаз разбегались морщинки. Его левую щеку пересекал шрам, терявшийся в густой бороде. Темные некогда волосы и борода были подернуты сединой.
Я бросила взгляд на Радима, и тот, ободряюще улыбнувшись, безмолвно указал мне, чтобы я подошла. Кажется, его немного удивил мой ступор. Стоило мне сделать шаг, как Будимир схватил меня в охапку и крепко прижал к груди. И снова ничего страшного не случилось. Зря я только накручивала себя все утро.
– Ох, краса-краса! Матушка ваша велела поклониться тебе да воеводе. Да подарки передала. Я только, дурень старый, на лодье позабыл. После принесу.
– Благодарствую, – пробормотала я и шагнула назад, стоило ему разжать руки.
Теперь я посмотрела в его лицо без опаски. В повадках Будимира чувствовалась та легкость, которая бывает лишь у очень уверенных в себе людей. Та же легкость была в Миролюбе, например. Вообще, я вдруг заметила, что Миролюб гораздо больше напоминает Будимира, чем собственного отца: жестами, интонациями, разворотом плеч, привычкой держаться со своими воинами запросто. Но было и отличие: на обветренном лице Будимира почти все время играла улыбка. Впрочем, она совсем не касалась глаз. Глаза у него оказались темными-темными, как у Алвара, и встречаться с ним взглядом было неуютно.
Наконец Радим позвал всех в дом. Я отступила в сторону, пропуская мужчин, а Будимир вдруг остановился и так резко протянул ко мне руку, что я даже отклонилась, уперевшись поясницей в поручень.
– Искусная работа! – пальцы Будимира замерли в паре сантиметров от деревянной бусины. – Похожа на оберег хванский, – закончил он.
Радим уже успел скрыться в сенях, Миролюб же, стоявший на верхней ступени, крутанулся на пятках и прищурился, разглядывая бусину. Смутившись, я прикрыла подарок ладонью.
– Это и есть оберег. Побратим братов дал, – в моем голосе помимо воли прозвучал вызов.
– Хванец, которого мы еще не видели? – обратился Будимир к Миролюбу.
Тот кивнул в ответ и, словно потеряв интерес к разговору, скрылся в сенях. Будимир чему-то улыбнулся и, хмыкнув в бороду, направился в дом. Воины потянулись следом. При этом Улеб покачал головой, точно я сделала что-то дурное. Ну и плевать!
Принарядившиеся женщины подавали мужчинам воду, рушники и приглашали всех к столу. Будимир снова шутил и смеялся, теперь уже обращаясь к Жалее и Любуше. Он словно принес с собой праздник в этот дом. Да и во всю Свирь, наверное.
Я замялась в сенях: мне-то принарядиться даже в голову не пришло. Впрочем, мужчины тоже были не при параде, да и Радим не выглядел недовольным. Так что я решила, что, скорее всего, не сильно его подвела. Меня к столу не приглашали. Любуша с Жалеей подали еду и вышли, однако остались за дверью, явно пытаясь расслышать, о чем говорят мужчины. Мне тоже было любопытно, но пристроиться рядом я не решилась, поэтому побродила по дому, вспомнила, что еще не ела, стащила пару пирожков, не поместившихся на тарелку и оставленных на столе у печи, выпила киселя и направилась во двор.
День выдался безветренным, поэтому я не стала брать ни плащ, ни душегрейку, ограничившись теплой шалью. За домом с Серым я просидела добрых полчаса, каждую минуту ожидая, что он вскочит, почувствовав приход Альгидраса и Алвара, но тот вел себя спокойно, и мне оставалось лишь гадать, где носило этих двоих и почему они не встречали Будимира.
Вдруг Серый дернулся и зарычал, а я услышала, как хлопнула дверь и кто-то вышел на крыльцо. Я быстро потрепала пса по ушам и бросилась на звук. Обойдя дом, я увидела на крыльце Миролюба. Во дворе никого не было, и княжич
