почему сейчас-то волнуешься?
— Я так всегда.
— То есть, — девушка мимолетно оглянулась, но не остановилась и все продолжила идти вперед, — Марс всегда выслушивает твое нытье? Не завидую.
— Самой как будто ничего не страшно.
— Здесь нет того, чего бы я могла…
Внезапно справа прозвучал подозрительный кашель. Резко повернув голову в сторону звука, Мишель увидела в стене, которая казалась ей прямой и длинной, выступ. Из-за этого выступа не было видно создания, что скрывалось за углом, но стоило Мишель выйти к нему, как этот монстр, протянув свои перебинтованные иссохшие лапы, набросился на нее.
Мишель в ужасе взвизгнула и повалилась влево. Из-за ширины прохода она резко врезалась плечом в стену и заскользила по ней вниз. Мумия же, набросившаяся на нее, начала царапать ее своими когтями и попыталась укусить.
От шока и неожиданности, а также от резкой боли при падении, Мишель даже не смогла среагировать. Она только попыталась оттолкнуть от себя монстра, и тогда же ей на помощь пришел Алекс.
Парень, натянув тетиву, быстро и метко запустил стрелу прямо в голову монстра. Вместе с направлением стрелы мумия повалилась в сторону, рухнула на землю и окончательно замерла.
— Чего бы я могла бояться? — прозвучал насмешливый мужской голос. — Ты это хотела сказать?
Мишель, устало прислонившись спиной к стене, опустила голову и тяжело вздохнула. Ее сердце все еще быстро билось от столь внезапного нападения, и прийти в себя сразу было сложно.
— Замолчи, — пробормотала девушка, уже представляя самодовольный взгляд Алекса, которым он сейчас смотрел на нее. — И перестань так противно улыбаться.
Алекс отвернулся. Его даже забавляло то, что Мишель, не поднимая головы, смогла догадаться, как выглядело его лицо в этот момент. При этом, прекрасно понимая, как пугали подобные ситуации, он особо не хотел и дальше злорадствовать.
— Хорошо, госпожа генерал.
Мишель выдохнула и поднялась на ноги. Немного оттряхнув свою одежду от пыли и песка, она гордо выпрямилась, приподняла взгляд и, неожиданно для себя, заметила на стене очертания крупного рисунка. Неподалеку от нее, прямо в стене в полный рост было выгравировано изображение мужчины, протягивавшего руки к странным черным кругам. Стоило приглядеться к этому плохо различимому в полумраке рисунку, как рядом с ним сразу же стали заметны и два отверстия, будто предназначенные для рук.
— Смотри, — с толикой радости в голосе позвала Мишель, — что это такое?
Алекс повернул голову вслед за девушкой и точно также, как и она, не сразу заметил странный рисунок. Приблизившись к нему, он недоверчиво нахмурился и ответил:
— Очередная ловушка.
— Правда? — Мишель также подошла ближе к рисунку и, замычав, расстроенно поджала губы. — А мне кажется, что это может быть ключом. Нужно засунуть руки и…
Девушка без задней мысли протянула руки вперед, будто бы пытаясь просунуть их внутрь двух странных отверстий. Заметив это, Алекс моментально поднял руку и быстро хлопнул напарницу по затылку. Шлепок, раздавшийся с этим действием, эхом пронесся по коридору.
— У тебя десять рук? — возмущенно спросил Алекс. — Есть лишние? Если нет, тогда не ведись на такой явный развод. Как ты вообще проходила этот этаж?
Наступила подозрительная тишина. Мишель, медленно повернувшая голову, с угрожающим блеском в глазах посмотрела прямо на лицо Алекса.
— Ты это меня сейчас по голове ударил?
Парень недоверчиво нахмурился. Отвернувшись, он быстро прошел мимо Мишель и ответил:
— Это был дружеский подзатыльник. Не удар.
— Я тебе это припомню!
— Буду ждать.
***
Бьянка, быстро бежавшая во главе своей группы, уже тяжело дышала. Казалось, коридор, по которому они мчались, был чересчур длинным. По пути также не встречалось противников, что было крайне странно.
Громкие вздохи товарищей за спиной чередовались с топотом бегущих ног. Свет факелов где-то под потолком время от времени колебался, вызывая судорожные перемещения теней бегущих людей.
Среди стен коридора, по которому бежала группа, время от времени встречались отдельные ответвления и потайные ходы, из которых, как казалось, вот-вот должно было выскочить нечто. Недоверчиво поглядывая на каждый такой проход, Бьянка все думала:
«Где именно нам нужно искать фолиант? Обычно поиски могут занять несколько дней, но время жизни этой редкой книги не такое уж и большое. В этой ситуации было бы лучше разделиться, однако за мной бежит группа сплошь состоящая из несамостоятельных новичков. Нельзя оставлять их без присмотра».
Внезапно впереди показался проход, из которого в коридор проникал яркий желтовато-оранжевый свет. Решительно выскочив на этот свет, Бьянка проникла внутрь длинного горизонтального зала, по краям уставленного саркофагами и стопками книг, стоявших по углам.
Оглянувшись, девушка неосознанно начала хмуриться. На первый взгляд казалось, что в этом месте не было ничего странного. Однако отсутствие дальнейшего пути все же настораживало.
Приподняв вытянутую вверх ладонь, Бьянка снова осмотрелась и заговорила:
— Отсту…
Внезапно прозвучал скрип прямо из-за спины. Резко развернувшись на него, девушка к своему ужасу заметила, что прямоугольная арка, через которую они прошли, внезапно оказалась закрыта. Механизм, встроенный в стену, просто запечатал единственный выход из этого зала.
Вслед за этим странным звуком прозвучал высокий удивленный голосок:
— А где тот парень?
Быстро развернувшись на него, Бьянка увидела прямо напротив себя странное существо. Сидевшее поверх саркофага создание напоминало четырнадцатилетнего ребенка с длинными не то лисьими, не то кошачьими ушками и несколькими сияющими хвостами. Частично покрытая мехом, имевшая длинные тонкие усики девочка пронзительно смотрела в глаза Бьянки и явно ждала ее ответа.
— Парень? — удивленно переспросила девушка, неосознанно отступая на один шаг.
— Тот, у которого черные волосы и хмурое лицо.
— Марс?
Странная малышка-лис быстро соскочила с саркофага и презрительно улыбнулась. Просмотрев в шокированные, явно удивленные глаза Бьянки, она ответила:
— Ну, кажется, уходить отсюда он все равно не собирается. Тогда давайте разберемся с вами, и я пойду его искать.
— Ты… — Бьянка вновь отступила на шаг, и в этот раз вместе с ней отступили и ее товарищи, явно ощущавшие исходившую от этого создания опасность. — Хранитель?
Девочка-лиса склонила голову и задумчиво сощурилась. Ее и без того пугающая улыбка растянулась практически от уха до уха, полностью искажая еще недавно такое невинное и приятное лицо.
