может, — отрезал Нил, — мы провели допросы. «Враги Воронов» напали первыми, девушку пытался защитить Рудольф и был за это избит. Ее убили сознательно, чтобы «проучить» за связь с Вороном.
— Так все равно одно убийство выходит!
— Два, господин Отто, — Нил устало вздохнул, — я изучил законы города. Нигде не сказано, что за убийство Воронов людей не судят. Исключение делается только для Прекрасного Принца и Рыцарей. Остальные горожане его не имеют. Умышленное двойное убийство, осуществленное группой лиц. У них было время подумать и никого не трогать. Однозначно виселица.
— Я еще проверю, как вы допросы провели, — рассердился начальник стражи, — вон с глаз моих!
Они вышли из кабинета, и Гийом флегматично заметил:
— Плакали мои капитанские нашивки. Как бы не разжаловали в рядовые. Нил, а ты почему раньше не сказал, что одна из жертв — Ворон?
— Это не имеет значения. Он ни на кого не нападал, просто гулял со своей девушкой. Нельзя игнорировать законы в пользу собственных убеждений. Убивать Воронов безнаказанно могут только Прекрасный Принц и Рыцари.
К немалому удивлению Нила, закон разрешал им убивать не только Воронов, но и людей, но вряд ли этим кто-то пользовался. Возможно, однажды случился прецедент с подкупленными Великим Вороном наемниками и их убийством? После чего в закон внесли исключение.
Гийом покосился на него.
— Знаешь, я не понимаю тебя. Ты же помнишь какие они: злые, жестокие, страшные. Да что там, тебя же самого Вороны несколько раз били. Справедливость справедливостью, но зачем так стараться для своих врагов?
Нил упрямо помотал головой.
— Они мне не враги. Ты ведь знаешь, что проклятье падает на головы случайным людям. Не все они одинаковы. Подружка Марка была ею до того, как стать Воронессой. Он просто ее не бросил. А теперь представь, что завтра проклятье настигло твою девушку. Что ты будешь делать?
Гийом задумался.
— Зависит от того, насколько сильно я ее люблю.
— А если это будет твоя мать?
Гийом вздрогнул.
— Я тебя понял. Бросить близкого человека из-за проклятья бесчестно.
Нил кивнул.
— Я бы такому подлецу руки не подал.
— Все-таки проповеди пастора Брауна задурили мне голову, — Гийом поморщился, — он постоянно говорил о Воронах, как об опасных монстрах. В это легко было верить. Но они уже лет шесть никого не трогают. Так от кого «Враги Воронов» собирались нас защищать? Черт, почему я не подумал об этом перед тем, как вступить в их общество? Чувствую себя деревенским лопухом, спустившим все деньги на игру в наперстки.
— Ничего страшного. Главное — вовремя заметить ошибку и исправить ее. Ты это уже сделал.
* * *
— Господин Янг, уделите мне время?
— Говорите коротко и только по делу, — сухо отозвался Нил, не отрываясь от написания отчета, — у меня много работы.
Уильям Бломфилд присел на стул для посетителей. Он выглядел отлично: одет был с иголочки, волосы были тщательно уложены, а усы и бородка напомажены.
— Недавние события заставили меня взглянуть на вас иначе, друг мой. «Враги Воронов» обошлись с вами без должного почтения. Вы так стараетесь защитить нас всех, но не получили за это никакой благодарности, — вкрадчиво начал он, — это ужасная несправедливость, и она должна быть немедленно исправлена.
Нил поднял голову и озадаченно взглянул на него.
— О чем вы говорите?
— Вы — наш герой и скоро схлестнетесь с Великим Вороном. Но что вы с этого получите? Ничего, ведь Принцу и Рыцарям не платят жалованье. «Враги Воронов» решили изменить это. Вы и господин Рудольф получите достойную оплату вашего риска. Посмотрите, достойна ли вас эта сумма? Мы можем ее обсудить.
Нил окаменел.
— Убирайтесь отсюда. Быстро, иначе я посажу вас за попытку взятки. Убийцы будут казнены, и даже не надейтесь их отмазать.
Уильям Бломфилд покачал головой.
— Вы глупы, юноша. Столько же, сколько Принц Ричард, точно не протянете.
— Не знаю, как он, а мой дядя вас бы уже пинками отсюда гнал. Откуда у вас столько смелости? Судя по возрасту, вы должны были застать те времена, когда Вороны устраивали расправы над теми, кто им противостоял. Вы хоть понимаете, что вас в любой момент могут убить вместе с семьей?
Уильям Бломфилд нагло усмехнулся:
— Если до сих пор не убили, значит, новый Великий Ворон не чета Элдрику. Ох, как я его боялся! Все боялись. А этот что? Ни имени, ни деяний. Так и не вылез из убежища. Его Вороны — беспомощные тряпки. Могли бы владеть всем городом, а сами прячутся по паркам. Думаю, вы расправитесь с ними и Великим Вороном, даже не вспотев. Но что дальше? Продолжите служить в страже и разнимать пьяные драки в кабаках? Принц Ричард, помнится, бродил по городу, отчаянно скучая. Его боялись и уважали, поэтому платить ему ни за что не приходилось, но вы же принципиальны. Вам нужны будут деньги и достойная жизнь.
— Она у меня уже есть. Деньги я зарабатываю на службе. И я сомневаюсь, что Принца Ричарда боялись. С чего бы это?
Уильям Бломфилд улыбнулся, показав зубы.
— С того, что он был безжалостен к своим врагам и знал, что спасенный им город принадлежит ему. Вы же — идеалист. Но от ваших принципов пострадаете вы сами. Горожане не оценят защиту Воронов, они обозлятся на вас. Ваша репутация будет уничтожена. Возможно, вам даже придется уехать из города, так и не став Прекрасным Принцем. У вас год впереди, всякое может случиться.
Нил рассмеялся ему в лицо.
— Меня не выгнали отсюда даже Вороны, а вы очень плохи в угрозах, господин Бломфилд. «Враги Воронов» будут меня презирать? Не велика потеря, ваше уважение мне не нужно.
Уильям Бломфилд покачал головой.
— Вы настолько наивны, что мне становится вас жаль. Я последний раз предлагаю вам вписать сумму вашего жалованья, а потом признать, что произошла ошибка, и вы понятия не имели, что убит был Ворон, а не человек. Пара формальных извинений, и все закончится к обоюдному согласию.
— Катитесь к черту, с него и требуйте извинений.
— Вы сделали свой выбор, юноша. Не сетуйте потом на последствия.
Через день прошел суд. Всех убийц оправдали и выпустили, признав невиновными.
Нил не мог оправиться от изумления и ярости. Судья придрался к показаниям, преступники дружно заявили, что Рудольф их оговорил, а признания из них выбили силой. Стражники приуныли.
— Так что, все оказалось зря? — расстроился Анри. — Судью подкупили, и законом можно подтереться?
— Черта с два я это допущу, — процедил Нил, — не унываем, битва еще не кончена. Я поговорю с судьей и добьюсь справедливого приговора.
Разговор
