взрывы – сигналы, что со стороны выезда из ущелья завязалась бойня. Часть воинов и кукол противника снялись с мест и отступили, а Дхар отдал приказ продолжить наступление.
Ордериону казалось, что Галлахер слабо понимал, куда и в кого запускал пульсары из плазмотрона. Издалека и «свои», и «чужие» воины казались одинаковыми. Они метались друг между другом, то и дело превращаясь в пыль. Вспышки взрывов ослепляли, скалы стонали, земля под ногами дрожала, а на головы сыпался мелкий щебень.
Наконец вдали показалось белое марево полупрозрачного купола, в котором держали пленных. В него попадали пульсары и искрами взрывались на поверхности. Пока Дхар прикрывал, Ордерион и Галлахер медленно пробирались к нему, используя плазмотроны и быстро меняя зарядные кассеты к ним. Дхар предупреждал, что, когда все кассеты закончатся, плазмотрон перестанет работать, но Ордерион не ожидал, что они расходуются так быстро.
Принцы не растерялись и начали собирать кассеты, что оставались на земле после распада воинов и кукол.
Добравшись до марева купола с пленными, Ордерион создал юни на поверхности чужой защиты и проделал в ней брешь. То, что они с Галлахером увидели внутри, ужасало. Девочки и юноши в нарядах повелителей маны, одеждах деров и простолюдинов из разных королевств лежали на земле, оплетенные красными нитями. Их свалили друг на друга, как свернутые зальтийские ковры в лавке, не заботясь о том, что под весом чужих тел эти дети могли задохнуться.
Сбоку в марево купола вошли Дхар и несколько его воинов. Увидев, что Дуон приказал сделать с детьми, все они поморщились и стали браниться. Ордерион и Галлахер попытались освободить детей, но ничего не выходило: при отключении «сети» пленника, что находился сверху, путы с лежащего ниже тут же перекидывались наверх и оплетали сразу обоих.
– Вам нельзя касаться веревок! – проревел Дхар. – Попадетесь в ловушку сами!
Принцы отступили от тел, а воины Дхара засветились синим светом и только после этого принялись снимать тела детей и укладывать на свободное пространство рядом. Стало ясно, что пленников уложили так неспроста: без защитного поля «богов», которое ярко горело синим, освободить их и не попасться в плен самому было невозможно.
– Ордерион, открывай портал на поле возле нашей базы и отправляй детей туда! – скомандовал Дхар.
Дважды повторять не требовалось. Ордерион достал камни-юни и приступил к работе над порталом.
Дети, освобожденные от пут, начинали рыдать. Они боялись воинов, что пришли сюда их освободить, и, заметив Галлахера и Ордериона в одеждах их мира, тут же бежали к ним.
Рубин
Когда с улицы стали доноситься крики, треск молний и взрывы, Рубин и Хейди поспешили нагнать Ди, что бросилась наружу вместе с другими оставшимися в лагере воинами.
Из портала невдалеке от «шатра» выпрыгивали дети и подростки. Испуганные, чумазые, в порванных нарядах и чужой засохшей крови.
– Пленные! – поняла Ди. – Уводите их под купол, а я помогу освободить остальных!
– Ди! – только и успела воскликнуть Хейди, как Одинелла вбежала в портал.
Ордерион
Богиня едва не сбила с ног ребенка, что бежал в портал.
– Какого хрена, Ди! – рыкнул Дхар. – Вернись на базу!
Богиня окинула взглядом «штабеля» пленных и активировала защитное поле на себе.
– Я помогу здесь, – Одинелла подхватила тело с верхних рядов и уложила перед Галлахером. – Освобождай их по одному и отправляй в портал!
Не прошло и минуты, как появилось первое мертвое тело ребенка. Галлахер закрыл девочке веки и выругался.
– Не вздумай уносить ее отсюда, – предупредила Ди. – Рубин может сорваться, а ей нельзя…
– Я понял, – кивнул Галлахер.
Самые старшие из пленников находились в нижнем ряду. Из них многие не выжили – задохнулись под тяжестью других.
– Свет Звезды! – воскликнул юноша, как только очнулся, и бросился к Ордериону.
Он опасливо взглянул на Дхара и его помощников и даже осмелился создать пульсары.
– Кэроб, они нам помогают! – предупредил Ордерион, узнав в юноше одного из учеников ордена. – Уходи в портал с остальными.
– Я видел Серебряное Зеркало! – Парень погасил пульсары. – Я лежал на боку у входа с краю и видел его! Зеркало схватили и опутали синими веревками. А потом пришел главный из них, который выглядит как Дуон, и увел Серебряное Зеркало.
– Когда это было? – нахмурился Галлахер.
– Незадолго до грохота, который вы устроили, – парень покосился на мертвые тела.
– А ты видел двух туремок? – спросил Ордерион. – Они среднего роста, в дорогих платьях зеленого и синего цветов. Одна постарше…
– Да, я понял, о ком вы, – кивнул Кэроб. – Нас вместе забрали из Небесного замка. Посадили на летающие лодки и повезли сюда. Туремок увели сразу после появления Серебряного Зеркала. Их специально искали среди нас.
– Не говорили, куда их ведут?
– Нет. Они вообще практически не разговаривали.
– Спасибо, Кэроб, – поблагодарил Ордерион. – А теперь иди в портал.
– Но я хочу помочь здесь!
– Помоги остальным, кто сейчас там, – произнес Ордерион, глядя, как раскаленные докрасна пальцы каменной руки, которыми он удерживал сферу с юни, начинают покрываться серыми пятнами, будто вот-вот превратятся в пыль.
– Простите, Свет Звезды, – парень склонил голову и ушел в портал.
– Дуон знает, что они нам дороги, – подытожил Галлахер. – Рубин и Хейди в Небесном замке пытались заступиться за них.
– Тварь, – прошипел Дхар. – Использует их как заложников.
– Что с твоей рукой? – Галлахер заметил побитые серым каменные пальцы Ордериона.
– Мое время подходит к концу, – Ордерион направил к сфере вторую руку. – Шевелитесь.
Ди освободила последнего оставшегося в живых повелителя силы и подошла к Ордериону.
– В груди щемит? – спросила она, глядя на его руку.
– Немного, – признался он.
– Уходи, Ди! – гаркнул Дхар. – Дальше мы сами.
– Он… – Одинелла обернулась к Дхару.
– Уходи, – отрезал Дхар.
Ди с сожалением взглянула на мужа и вбежала в портал. Окно закрылось, а юни упали на землю. Пальцы Ордериона вернули себе былой черный цвет, но теперь он их почти не чувствовал. Галлахер помог сложить камни в подсумок и заглянул Ордериону в лицо.
– Все плохо? – задал вопрос старший принц.
– Не думай об этом. Худшее еще впереди.
* * *
Ди выпрыгнула из туннеля и столкнулась с Рубин, которая хотела в него войти.
– Куда! – Одинелла успела оттащить ее подальше, и воронка за спиной схлопнулась. – Хейди! Почему ты за ней не смотришь?
– Я не могу разорваться! – Хейди указала на ревущих детей-простолюдинов.
– Что с ним?! – Рубин пребывала на грани истерики. – Я слышала, что ты говорила! Он ранен?
Ди одарила Рубин отрезвляющей пощечиной, и принцесса замерла.
– Легче? – Богиня едва сдерживала свирепый гнев.
– Да, – Рубин растерла алеющую щеку.
– А теперь слушай меня. Я уйду. Ненадолго. Обещаю вернуться через пару часов. Возможно,
