Реальность быстро вернула Ронте холодный разум. Их новая сила была подспорьем, притом весьма недурным, но по ту сторону всё ещё стояли люди, для кого она ничего не стоила. Пока кто-то из них не станет Мастером Печатей, — их шансы победить врага силой были в лучшем случае призрачными.
— Сая, нам нужно уйти завтра утром. Мы пойдём на юг, к Зелёной горе, — немного подумав, сказал Ронта.
Девочка даже немного подпрыгнула на месте, услышав его слова.
— К Зелёной горе? Там же.. — она немного наклонилась, пробежав глазками от края до края пещеры, — Там же чудища водятся! Драконы и горные оборотни! И серые драгни!
— Ты же сама сказала, что чувствуешь себя сильнее. Вот и попробуем, посмотрим, как ты дракона на лопатки положишь. Ну или парочку обезьяньих горгулий, — шутливо ответил Ронта.
На самом деле Ронте было не до смеха. Чудищами Зелёной горы был на самом деле список из тварей, которых в обычной жизни не хотел бы видеть ни один уважающий свою жизнь человек. Даже наёмники, самые безобразно смелые из них, ходили туда только группами человек по шесть-восемь. Только так, говаривали, возвращалось больше половины.
Но на это Ронта и рассчитывал. Репутация Зелёной горы была громкой, достаточно громкой чтобы проредить число желающих отправиться по их душу на её склоны. А там уже, Ронта планировал обогнуть гору с запада и пересечь границу баронства.
Всё, что держало их здесь прежде, — была ограниченность в ресурсах и силе. Ронте нужно было время. чтобы помочь Сае и Транту подрасти, а самому по крайней мере не быть большой обузой. К его счастью времени оказалось предостаточно, но капитаны наёмников заставили его ускориться.
— И верно, чувствую что теперь могу целое дерево поднять. Но разве нельзя остаться здесь подольше? — невинно спросила Сая.
Но не успев ответить Ронта услышал быстрые шаги снаружи пещеры.
— Они близко! Не знаю откуда они узнали, но топают прямо сюда!
Услышав, Сая резко посерьёзнела. Девичье, ребяческое лицо вдруг обрело твёрдость, даже сталь, которой иной раз не увидишь и в бывалом солдате. Считанные мгновения прошли прежде чем все трое выбежали из пещеры, вооруженные и готовые. Они не могли забрать с собой всё, так что прихватили только сумки с травами, зелья и кое-какое оружие.
— Где они? — быстро спросил Ронта, оглядываясь с помощью Духа. Поблизости кроме аур Саи и Транта он пока ничего не ощущал.
— Северо-восток! — быстро отрапортовал парень, завязывая на спине небольшой мешок. В нём было немного еды и воды, припасённой заранее.
Ронта тут же повернул в нужном направлении. Сфокусировав Дух, он отсёк все ненужные ощущения, сосредоточившись ровно на одной, узкой точке на горизонте. Но всё ещё ничего. Он видел только зелень и серые волны земли.
"Время ещё есть!"
— За мной! — скомандовал он, рванув на юг. Сая и Трант молча побежали следом.
Они бежали быстро. Но даже так Ронта, даже выпив зелье "прилива", заметно отставал. Его скорости едва хватало на то, чтобы не остаться далеко позади и с трудом выдерживать темп. Дух помогал сосредоточиться, не тратить силы на лишние движения, но этого было маловато.
Неизвестно сколько времени они тупо бежали вперёд, не сворачивая и не меняя направления, прежде чем Ронта наконец заметил чужаков. Сначала их было несколько, но скоро с дюжину человек стали их нагонять сразу с трёх сторон. Мельком Ронта заметил на одежде некоторых из них знакомые нашивки.
"Эти явно сильнее всех прежних!" — тяжелая мысль упала на плечи Ронты. Это было то, чего никак не хотел видеть именно сегодня. Считал, что у них ещё было немного времени. Увы, враг никогда не спрашивает разрешения, чтобы напасть.
Одно только то, как быстро наёмники их догоняли, уже говорило о многом. По крайней мере, большинство их них были на высшем уровне Адепта, иначе попросту не догнали бы Транта и Саю.
— Окружить! — послышался неподалёку негромкий, но очень чёткий приказ.
Мгновение и звуки шагов стали слышны почти вплотную. Враг обходил их с обоих сторон, чтобы замкнуть в кольцо. Капкан, который не даст убежать их жертвам, к тому же таким ценным.
— Туман! — крикнул Ронта и три звонких удара на мгновение прервали шелест шагов. Три больших серых облака поднялись из ниоткуда посреди леса. Это был один из его маленьких козырей, зелье тумана. В бою он уже сослужил ему неплохую службу, так что сделать ещё было хорошей идеей.
Ауры вспыхнули вокруг, но Ронта был готов. Перехватив покрепче меч, он рубанул по ближайшей, не останавливаясь скользнув в сторону следующей. Наёмники не успели даже понять, как их жизни уже тонкой струйкой крови утекали прочь.
— Отступить! Собраться! — резкий крик прогремел над лесом.
Тут же ближайшие ауры рванули в разные стороны. Все, как один, они подчинились приказу, покинув туман!
Плечом я почувствовал плечо Саи, слишком крепкое и твёрдое для юной девушки. Рядом проступила едва различимая возвышающаяся фигура Транта.
— Как поступим? — спросил он, — Эти головорезы, кажется, не из того теста, что предыдущие.
— Выбора нет, только бой. Не рвитесь вперёд, не отходите далеко, помогайте друг другу!
— Ты слишком часто это повторяешь, Ронта, — нервно хихикнула Сая, поднимая тонкий лук, когда-то принадлежавший охотнику за головами, а с недавних пор её любимое оружие, — прямо как на тренировках.
— Не думайте даже забыть эти слова! — сказал Ронта, быстро щёлкнув пальцами. Как раз в этот момент туман быстро стал расступаться.
Вокруг выросли, один за одним, больше десятка человеческих силуэтов. При каждом было оружие, от каждого разило кровью и убийствами. Ронта почуял это даже раньше, чем они появились в его поле зрения, но теперь это ощущение стало как никогда ясным. Каждый из этих головорезов как минимум стоил нескольких из тех, что охотились на них прежде.
Не только быстрее или сильнее. Они были организованы, собраны как большой цельный отряд. Это была если не настоящая армейская подготовка, то по крайней мере неплохая муштра. К тому же опыт боёв давал о себе знать.
Они все ждали, выжидали как дикие звери свою добычу. Но "добыча" не была так беспомощна, как могло показаться. Их терпеливое выжидание продлилось всего несколько мгновений. Троица выскользнула из пелены так быстро и неожиданно, что не все даже успели среагировать.
Ронта вышел против двух, что первыми попались на пути. Один из них даже не успел
