боя, мог видеть общую картину и ориентироваться по ней. С тоской взглянув на карту, старый чародей поднялся и созданного его же магией каменного кресла и отряхнул мундир.
Там, наверху, творился сущий ад. Они, конечно, знали, что у врага перевес по количеству чародеев вообще и особенно старших. Семьдесят два Архимага в русской армии против как минимум двух с половиной, а то и трёх сотен вражеских, против трёхсот двадцати Старших Магистров Империи — несколько тысяч циньских… В какой-то момент всё едва не пошло кувырком — но затем случилось небольшое чудо. Николаев-Шуйский, неведомым образом дотянувшись до всех и каждого, произнес пусть плохонькую, но речь… И на удивление Василия Олеговича сумел зажечь огонь даже в его сердце.
Штаб, мозги, командующие русской армией, находились в созданном магией самого Добрынина бункере в перебравшемся на вражескую территорию тылу армии. Не став утруждать себя подъемом по ведущему наверх тоннелю, волшебник просто шагнул в ближайшую стену. Покорная воле могучего мага Земли почва была подобно воде, легко расступаясь перед ним, и уже через несколько секунд Добрынин стоял наверху, глядя в небеса.
Сейчас был его черед держать удары врага. Усталый Смолов где-то неподалеку, окруженный свитой личной охраны и с чародеями, что подпитывали его силой через круг магов, наконец-то сможет перевести дух. Благодаря усилиям Аристарха давление на них значительно ослабло, и теперь они могли бы сражаться четверо против пятерых… Но нолдийцу, сильнейшему среди них, пришлось отправиться держать удар там, высоко в небе. Ибо против их воздушного флота враг бросил не просто орды демонов и нежити — их вели тридцать девять костяных драконов. Такая орда могущественных чудовищ седьмого ранга была даже сильнее и опасней одиночного Мага Заклятий — ни Добрынин, ни Рысев со Смеловым не сумели бы дать отпор такому количеству этих существ. Однако нолдиец с чудовищной аурой, устроившийся на линкоре Рысевых, вполне успешно прикрывал флотилию — битва за небо шла с переменным успехом, без явного победителя.
На земле же… Добрынин никогда не видел, что бы люди так сражались. Стоя в центре круга чародеев, что через начерченную многолучевую звезду были готовы в любой миг поддержать своими силами генерал-аншефа, чародей закрыл глаза и прибег к несложным чарам — Дальнему Взгляду. Всё равно стоящий неподалеку глава связистов, маг Разума в ранге Архимага Арсений Конев сообщит, когда и где враги в очередной раз попробуют ударить Высшей Магией, так что старый Маг Заклятий имел возможность отвлечься.
Солдаты, простые, неодаренные в недавнем прошлом обычные мужики-крестьяне наравне с опытными ветеранами бились отчаянно и зло, не помышляя об отступлении. Вот какой-то безногий бедолага, на которого никто не обращал внимание, ползет вперед, сжав зубы и терпя боль. На него частенько наступают идущие вперед, в схватку мертвяки — раненный ползет под ногами не обращающих на него внимания врагов. Добрынин видит сержантские нашивки, скорее догадывается, чем чувствует — это один из бесчисленных Подмастерий.
Раненный, истоптанный, со сломанной в процессе левой рукой и явно перебитыми рёбрами, он на голой злости и стальной воле добрался до цели — рыцарь смерти третьего ранга, что стоит позади строя из нескольких сотен скелетов, зомби и прочей низшей нежити. Командир, чья воля направляет тварей и чья магия периодически убивает троих-четверых, а иногда и пятерых солдат, стоит им оказаться без магического прикрытия.
Правая рука уже почти мертвого сержанта вцепляется в стальные поножи на ногах рыцаря. Тот в данный момент занят, плетет заклятие, и почти мёртвого имперца он за угрозу не считает. Видно, решил добить после того, как закончит с заклинанием… Вот только отчаянно захрипевший сержант внезапно начинает хохотать сквозь слезы боли — и его тело вспыхивает, начиная осыпаться пеплом. Рыцарь, осознавший свою ошибку, пытается отпрыгнуть, выдернуть ногу из пальцев человека — но приносящий себя в жертву воин вцепился в неё неожиданно твердой хваткой. А затем, всё так же безумно хохоча, обращается пламенным вихрем, что начинает плавить доспехи нежити. Языки пламени проникают в щели доспеха, рыцарь вспыхивает изнутри, как сухая солома — а затем под полный нечеловеческой боли пополам со злой радостью хохот доспехи осыпаются грудой металла прямо на ту горстку пепла, что ещё минуту назад была сержантом Имперской Армии… Противники, непримиримые ещё миг назад, лежат в одной куче останков, найдя наконец покой…
А лишенную командира толпу более чем трехсот живых мертвецов, мигом позабывших о всяких глупостях вроде строя, тактики и хитростях за несколько минут перебили остатки роты, в которой служил бравый сержант Российской Империи. Чуть более полусотни солдат, трое Подмастерий и единственный Ученик. Перебили, собрали в одну кучу своих погибших, сняли с них алхимию, гранаты и прочее, что ещё пригодится их живым товарищам, а затем двинулись дальше. На долгие проводы и похороны времени не было…
Сражение распалось на сотни, а может и тысячи отдельных схваток. Слишком велика была линия боестолкновения, слишком часто целым батальонам, а то и полкам приходилось искать обходной путь или другую цель из-за того, что у них на пути схватились старшие чародеи, началась полоса ловушек и так далее. Умелое командование генерал-аншефа, а точнее — его штаба, работающего в связке с магами Разума, позволило по большей части сохранить контроль над войсками, а вот враги явно лишились командования. Спасибо Аристарху — видимо, сумел добраться до вражеского штаба…
Наблюдая сквозь свои чары за полем боя, он всё отчетливее чувствовал — скоро грядет. Что именно грядет генерал-аншефа понять не мог, но интуиции доверял и внутренне собрался, готовый в любой миг разразиться заклятиями. А рука невольно легла на рукоять неприметного, весьма потрепанного клинка — чего-то среднего между коротким мечом и длинным кинжалом. Выкованное из бронзы лезвие не отличалось тонкой работой — примитивное и дешевое на вид оружие, которое можно было увидеть во многих музеях, посвященных древнему востоку.
Когда вдалеке, на севере внезапно вспыхнули четыре ауры, ощутимые даже за десятки километров, напряглись все. Стоя в кругу, командующий прекрасно ощущал колебания ауры товарищей, и потому мог с уверенностью сказать — проняло всех. Несколько секунд спустя началось столкновение четырех существ, каждое из которых безоговорочно превосходило любого Мага Заклятий.
— Справится ли? — негромко, с тревогой прошептала стоящая в кругу чародейка.
Ей никто не ответил. Сила демонов, возросшая до такого уровня, была неприятным сюрпризом для всех присутствующих. Нет, он помнил слова о том, что из-за Аристарха усилятся и эти твари, но что бы настолько⁈
Отзвуки могущественной магии ощущались всеми без всяких сканирующих чар. А затем события
