не стремились. Их вполне устраивало отсутствие гонений. Но вот в Западной Лацийской империи чародеи скоро подмяли под себя императоров, а следом за ними вступили в конфликт с государственной религией.
Поэтому, когда в пределы империи стали вторгаться варвары, церковь не стала помогать магам оказывать сопротивление, и вскоре человек известный как Каролюс Завоеватель вторгся в пределы империи, то без труда дошёл до Лация, осадил город и скоро его войска взяли штурмом Лаций.
Сам Каролюс не был варваром. Он родился в северных провинциях западной империи, однако то ли он сам, то ли родители были вынуждены бежать из-за конфликта с магами. Вернулся и, так сказать, отомстил.
Город пал, а следом за ним рухнула вся западная империя. Сам Каролюс был убит во время битвы, но при каких-то неясных обстоятельствах.
Эпоха кончилась и началась следующая. Провинции западной империи стали королевствами диадохов Каролюса и повоевали даже между собой ровно до тех пор, пока не появился ещё один Каролюс, которого называли Каролюсом Объединителем.
— Ну как-то так, — пожала плечами Элигия. — Это, конечно, очень простая история, без подробностей.
— Так, подожди! — возмущению Тони не было предела. — Так ты хочешь сказать, что Иосиф Литротис был магом, а не сыном божьим?
— Да никто не знает, на самом деле, — пожала плечами Ольга. — Его ученики отвергали любую возможность, что он был просто магом. И в этом что-то было… Эля помолчи! Я знаю про твои непростые отношения со всеми Церквями Ойкумены, но я верю. Так вот, чудеса, которые творил Литротис они не под силу современным магам, даже этим пришельцам, что говорить про те времена. Так что большой вопрос, кем он был. Я предпочитаю верить, а вот Эля нет.
— И правильно, — раздался чей-то голос от двери. — В Иосифе Литротисе была искра Демиурга. Уж не знаю, можно ли его назвать по этой причине сыном божьим, но одно ясно, его прислали Демиурги и явно не с целью переделать Лацийскую империю.
— Здравствуй, Канайя, — вздохнула Антонина. — И почему ты нам раньше всего этого не рассказывал?
Глава 30. Как победить силой мысли
— Тому несколько причин, — невозмутимо отозвался дух огня. — Главная, это ограничения, наложенные на нас Демиургами. Мы не лезем в вопросы религии, не даём людям знания по этим вопросам. Кроме прямых вопросов, от наших учеников. Иначе нас могут неправильно понять.
— Понятно, — Тоня грустно поворошила угли в камине. — Но вы мне говорили, что никакой разницы между сыновьями божьими, нашего мира и этого нет?
— Да. Это всё, что тебе надо знать для твоей веры, — равнодушно отозвался Канайя. — А вот эта красотка всё равно нам не поверит, так что всё в порядке.
Он кивнул на Элигию Целескую. Та моментально ощетинилась.
— А где доказательства? Хотелось чего-то более существенного, чем ваши слова.
— Их не будет, — отрезал Канайя. — Потому что в нашу задачу не входит обращение одной чернокнижницы в литротианство. Поэтому верь во всё что хочешь или не верь совсем.
Как ни странно, это удовлетворило всех. И атеисток Леру с Элей и верующих Олю и Тоню. Только у Роба возникли вопросы, но он не успел их задать.
— Мда… — в дверях появилась Лавита. — Вы так увлеклись религиозными вопросами, и даже не поинтересовались, как мы вас нашли, и что вы будете делать дальше.
Скоро в домик вошли и остальные духи стихий, а также их соученики. Лера, взвизгнув, повисла на Владе, и тот стиснул девушку в своих объятиях. А Тоня позволила себя обнять Александру. Зато на Светлану и Роба пришлось даже слегка шикнуть, так они увлеклись приветствием после недолгой разлуки.
— Я бы удивилась, если не нашли, — пожала плечами Лера. — А делать, ну… В рощу вернёте, продолжить учёбу.
— Ну помучиться с поисками пришлось, — признал Канайя. — Даже невзирая на нашу силу. Хорошее заклинание. Молодцы.
Он сделал лёгкий поклон в сторону Целеской и Ольги. Девушки, даже циничная Эля зарделись.
— Ты права, разумеется, мы вас вернём. Но не сразу. Как только вы выполните просьбу людей, приютивших вас и обогревших. В этом вам помогут ваши соученики, заодно и поучитесь работать в команде. Попарно и по трое у вас вроде неплохо получается, теперь посмотрим, как вы справитесь вшестером…
Канайя прервался, к чему-то прислушиваясь.
— А вот местным нам нас видеть не надо, — сказал он и духи стихий исчезли, как будто развоплотившись.
В дверь постучались. Как оказалось, это пришёл тот самый абориген, и принёс им еду. Он очень удивился, увидев, что число магов увеличилось, но пани Целеская быстро ему что-то объяснила, сказала, что дополнительной еды не надо, уточнила, когда потребуется отбиваться от «мертвяков», и вытолкала за дверь.
— Каких мертвяков? — заинтересовался Влад.
Ему быстро растолковали в чём здесь дело, а потом Элигия приказала готовиться уточнив:
— Нападение произойдёт через час.
Поняв, что ему не удастся в грядущем бою блеснуть своими чародейскими способностями, Владислав начал кривляться, как он делал обычно: мол, он аборигенам ничем не обязан, его никто не спасал и даже миску супа не предложили. Ученики шелта его даже не слушали, они привыкли к таким заездам со стороны своего чародея. Но вот Целеская не выдержала, оторвалась от перебора своих амулетов, повернулась, внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:
— Знаешь, мне кажется, ваши шелта что-то напутали, когда раздавали вам магию. Тебе, с твоим раздутым эгоизмом надо быть чернокнижником, вроде моего предка. А вот этой милой лисоньке, — она кивнула на Тоню. — Подошло как раз бы чародейство, с её моральным стрежнем.
Владислав только и захлопнул челюсть под хихиканье остальных своих соучеников, улыбнулась даже Лера, и тоже полез в карманы, пытаясь припомнить, что он захватил с собой.
Как и обязались, через час они выдвинулись к месту, откуда должны пойти «мертвяки». Чародей, пока они шли, внимательно осматривал посёлок, особенно укрепления, а потом не выдержал и подошёл к старшему — здоровому и мрачному мужику лет пятидесяти, с сединой в бороде.
— Почему у вас нет магов? — прямо спросил он старосту.
— Дык кому мы нужны, — пожал плечами бородатый. — Когда совсем невмоготу становиться, посылаем мальчонку в гарнизон, но сегодня вы, слава богу, появились. Мы сначала обрадовались, думали ссыльные…
На этом месте Владислав хлопнул челюстью, но сдержался, не стал задавать дурацких вопросов. Потом ему объяснили, что такова практика Великой Империи Севера — совершимся не очень тяжёлые преступления магов, отправляли заглаживать вину перед обществом и народом. В Шибир, Рифеи, Терранову. Ставили специальную метку, и пять или десять маг жил в этих регионах, помогая местным, то отбиваться
