А вот лично с Вами я поддерживать отношения готов, если Вам это интересно.
Намек Невлин понял и заверил, что никакие моря и океаны настоящим друзьям и партнерам не помеха, тем паче — политика это одно, а бизнес — совсем-совсем другое (вот ведь ужик скользкий, честное благородное слово!):
— Но если Вы говорите, дорогой Артон, что ваши дружины тоже покинут эти земли, то что же будет с вашими имениями? Даже если ваши новые крестьяне-собственники наймут для себя наемников? — уточнил маркграф насчет бесхозной недвижимости.
— Не так уж жалко каменных стен. Впрочем, вот вы же испытывали мои артефакторные мины, почувствовал это. Вот подобных сюрпризов будет для незваных гостей — на небольшую армию с парой архимагов. Кстати, в Тотваал — тоже заходить не рекомендуется далеко. Я его обезопасил только для крестьян. Чтобы обязательства даже перед азалийской Короной продолжали выполняться…
Видеть лицо Невлина в нашем общении было невозможно, а так, было бы забавно понаблюдать за ним — в процессе срывания моих масок. Впрочем, уж кто-кто, а гран Лейс, думаю, догадывался о многом. Была возможность «поднажать» на молодого барона — поднажимал, а как понимал, что потери лично для него будут больше — начинал искать точки взаимодействия.
Предупреждение о «закрытости» наших замков и Тотваала я попозже сброшу всем маркграфам — во избежание, так сказать. А пробовать — будут все равно, пусть и чужими руками. Сколько-то рук оторвется, несколько — «отгрызется», а там, глядишь, и надоест.
* * *
К Ранье мы прилетели уже затемно, что было на руку с точки зрения заметности лишним взглядам. С другой стороны, размеры поместья с обширным внутренним парком и моя светомаскировка «Тучи» — и днем бы скрыли специфику нашего появления. Хотя у владетеля-менталиста (если он сам «в кондиции») вряд ли много недостаточно лояльной прислуги.
Представители гран Эритов должны были прибыть на встречу утром следующего дня и, на сон грядущий, герцогское семейство потерзало нас с Тудором вопросами о Селме. Ну да, переписка дело такое — мало ли кто там сообщения отправляет! Хотя и кодовые фразы и манеру изложения — тоже никто не отменял, при необходимости-то.
Мне было не жалко — «загрузил» герцогской чете и Беленусу ментальный «видеоролик» о прибытии Селмы в Форпост и наши экскурсии.
Уточнил я осторожно и о здоровье старшего сына — засранца Кретуса. Герцог упомянул, что отдельные процедуры ментальной коррекции могут занимать длительное время. Чтобы человек не свихнулся. А в двух словах — стерлось у него последнее десятилетие жизни из памяти. Официально — из-за неудачных и рискованных экспериментов. Поэтому, сейчас он большую часть времени отсыпается под восстанавливающими эликсирами. М-да! Хорошо быть менталистом, но лучше детей сразу воспитывать правильно…
А когда герцогиня оставила нас в сугубо мужской компании, Сигирик вытащил из кармана камзола и положил на столик крупный голубой кристалл: Незнакомые плетения на камушке, но что-то с менталом связанное — однозначно! Будут мне наметки, чувствую, на новый Концепт! Но подождем, что скажет владелец.
— Артон, я настаивал на личном Вашем визите, не только из-за серьезности темы обсуждения и моих обещаний Эритам — познакомить их с Вами. Понимаю прекрасно серьезность нынешних обстоятельств и нехватку времени. Но наша интрига с Капитулом потребует учета некоторых нюансов.
— Я Вас внимательно слушаю! — искренне заинтересовался я новой гранью магии.
— Собственно, вот этот артефакт передали… скажем так, союзники гран Эритов из королевства Хайдер (уж не мой ли знакомый маркиз-спецназовец гран Хайд?). Очень редкий камень. Это не артефакт Старой империи, но индивидуальная разработка одного из архимагов древности. Практическая ценность у этой игрушки — не на каждый день, но очень важна для нашей интриги. В этот камень можно поместить воспоминание, отчасти подобно тому, как Вы это делаете со своим сознанием. Техника «записи» нам недоступна, но просмотр для опытного менталиста возможен. Хотя, после лицезрения Ваших картинок в ментале, некоторые идеи у меня и по записи начали появляться…
— Вам нужны какие-то мои воспоминания? — удивился я.
— Да. О будущей битве в Марках. А потом этот кристалл мы передадим Его Величеству через посла Фарлунга. Применение запретной магии, да еще и, вероятно, обеими сторонами, засвидетельствованное третьей стороной — это совсем не то, что нужно Короне в нынешних политических реалиях. Понятно, что шпионы Амнакеля, представители Фарлунга — вполне вероятно будут наблюдать за битвой. Но зафиксированный факт — это уже другое, — медленно пояснил идею герцог.
— Не очень понимаю, а воспоминания шпионов… э-э, наблюдателей почему не подойдут?
— Они тоже будут, но некроэффекты будут маскировать. Может получиться, что наблюдатели и не увидят ничего значимого, а вот Вам, сверху… И еще. Артон, нам нужно взаимно сохранить тайну, для нашей безопасности и шансов на успех. Я придерживаю информацию о запретных проклятьях алерийцев, Вы — пока не раскрываете информацию от меня — в Марках, — с еле заметным напряжением произнес Сигирик. — Цена очень высока. Падение партии Капитула — может и должно остановить войну.
От этого условия, скажем так, попахивало. А с другой стороны, не соглашаться — значит, не будет конкретики о придумке Капитула и шансов на его поражение при Дворе. А помочь Маркам (если там что-то страшное) я смогу и анонимно. Поэтому на условие Ранье я согласился.
— Простите, а как Его Величество вообще относится к идее применения некромантии в войне? И, кстати, что именно будет применено? Какая-то отрава, как у Алерийцев? Мертвецов поднимут? — усмехнулся я с толикой иронии. — Классические боевые маги вроде бы неплохо справлялись в минувшие века и со стихийными зомби и с разными порчами от неотловленных отступников?
— Официального одобрения короля нет. Ему эта идея не нравится. Но не будет и официальных некромантов или бродячих мертвецов у всех на виду. Будут Рыцари Смерти в глухих латах и с сильной защитой — как артефакторной, так и под надежным прикрытием стихийников… — также спокойно продолжил Ранье, будто ТТХ этих бойцов в детских книжках описываются.
— Кхм, а что это такое вообще? — пожал я плечами. — «Картинку»-то сохранить не проблема, наверное. Главное, с кристаллом разобраться…
— Количество и точные возможности тварей нам неизвестны, увы. Из того, что знаю я и маги наших союзников — остановить такого бойца наверняка — можно только отсечением головы. Что в глухом полном доспехе и с защитными артефактами — будет крайне непросто сделать. Да и понять
