– Кто так строит! – бормотал Семён, когда мы покидали очередной аппендикс. – Нет, ну какой смысл громоздить стены одна на другую? А потом что, план лабиринта рисовать?
– Я был на Востоке – такая же фигня, – буркнул Ганс. – Подружка затащила. А потом за нами гонялись палестинцы. Они меня приняли за израильтянина, представляете?
– Все вы на одно лицо, – внёс свою лепту и Ло, а Саша не удержалась от смешка.
– Стоп, – сказал Егор, выглядывая за угол. – Мы выбрались на центральный проспект, или как тут эта хрень называется. Вон там – Храм Теней, но до него около километра.
– Всего-навсего? – удивился Марк. – Сущие пустяки.
– И ни одного призрака, – многозначительно заметил командир. – Как думаешь, они специально с дороги убрались, чтобы нам не мешать? Странно, что красную ковровую дорожку не постелили.
– Один чёрт, другого пути нет, – медленно кивнул Егор. – Мы догадываемся, что нас ожидает, – уже хорошо. Не станем же искать обходную дорогу.
– И то верно. – Семён, воровато оглядевшись, выскочил из-за угла. – Вроде тихо.
Думаю, когда-то главная улица комплекса поражала своей монументальностью. Высоченные здания с пирамидальными колоннами и гигантские статуи неведомых зверюшек по обе стороны проспекта. Под ногами – исполинские плиты с золотистыми узорами, светящимися в звёздном свете. Впереди – нечто невообразимое, напоминающее клубок дерущихся змей, которые оплели многолучевую звезду. Самый длинный луч устремился высоко в небо и терялся во мраке. По-прежнему понятия не имею, в чём смысл всего этого архитектурного изобилия, но труда сюда вбухали неимоверное количество.
Сначала медленно, а потом всё больше ускоряя шаг, мы направились к Храму Теней. Нам позволили спокойно пройти ровно половину дороги, так что все немного расслабились и даже поверили в удачное окончание пути. А потом призраки хлынули из всех щелей, и на проспекте стало очень тесно. Сначала все ощутили подступающий холод, точно подул морозный ветер. После пахнуло затхлостью, будто кто-то разворошил кучу прелой бумаги, и почти сразу полезли полупрозрачные светящиеся силуэты.
Привидения оказались вполне материальны. Наше оружие, хоть и увязало в студенистых телах, но наносило врагу серьёзный урон. Поэтому нам удалось отбросить первую волну и продвинуться ближе к Храму. Однако никто не строил особых иллюзий: там первыми нас атаковали мелкие, меньше человеческого роста, существа, которые орудовали исключительно когтями и клыками. Потом взревела знакомая сирена, проспект озарился светом глаза-прожектора, и подтянулась призрачная кавалерия. В первых рядах шагали те самые громилы с дубинками, а за их спиной виднелось нечто, едва помещающееся на пространстве широкой улицы. Обрадовавшись подмоге, мелочь возобновила атаки. Это не столько тревожило, сколько замедляло отряд. А до тёмного зева входа в Храм оставалось ещё метров триста. Если нас от него отрежут, тут и сказочке конец.
– Эй, узкоглазый, – внезапно сбавил шаг Ганс и дёрнул Ло за рукав куртки. – Хочешь сдохнуть, как настоящий самурай?
Я тоже замедлил бег и уставился на здоровяка. Но тот лишь махнул рукой: двигай, мол.
– Что предлагаешь, большая белая обезьяна? – невозмутимо осведомился остановившийся Ло. – Хочешь задержать этих засранцев?
– В точку, мартышка! Готов?
Я посмотрел на Егора. Тот в этот момент сбил на землю ревущую рогатую тварь и выругался. Смысл разговора был предельно ясен: кто-то должен задержать преследователей и дать остальным шанс ускользнуть. Но ведь никто им не приказывал! Почему именно эти двое?!
– Мои предки были викингами! – заревел Ганс за спиной. – И никто не мог их победить!
– Дерьмо эти твои викинги. – Голос Ло дрожал от напряжения.
А после яростный рёв заглушил голоса отставших бойцов. Не знаю, что происходило на дороге, но до Храма мы добрались беспрепятственно. Все молча ныряли во мрак, и лишь я остановился, чтобы всё же посмотреть назад. Там творилось нечто невообразимое: клубился тёмно-красный дым, вспыхивали огни и летели ослепительные искры. Ни бойцов, ни призрачных тварей я рассмотреть так и не смог. Потом меня дёрнули за рукав.
– Пошли. – Семён прижимал пальцы к царапине на лбу. – Долбаная прогулка получается уж больно дорогостоящей.
– Злитесь, наверное, на меня? – спросил я и неожиданно встретил удивлённый взгляд.
– Дурак ты, Миша, – покачал головой Семён. – Не могу сказать, что каждый из нас уж больно стремится героически сдохнуть, однако род деятельности как бы намекает на то, что мы вряд ли умрём в собственной кровати. И никто же тебя силой не гонит в Печать. Все великолепно понимают: нужно обязательно сделать работу – или всем кирдык. Так что завязывай с идиотскими вопросами и топай вперёд.
Не знаю, успокоили меня его слова или нет, но дышать стало немного легче. А ведь Егор должен ощущать нечто подобное, если не хуже: гибли-то его люди, его товарищи, которых он привёл сюда. До чего же сложная и недобрая штука – жизнь.
Несмотря на огромный размер входного портала, тоннель, ведущий в глубины Храма, оказался скромным коридором. Никаких украшений и архитектурных изысков. Не хватало только дверей с табличками, чтобы всё это окончательно стало похоже на какую-нибудь поликлинику. Впрочем, в конце пути нас ожидал совсем не главврач.
Стоило переступить невысокий каменный порожек, и я точно оказался в совершенно другом мире. Стены, если это только были стены, образовали вокруг сферу, которая светилась мягким голубым сиянием. Посреди этого шара находилась странная конструкция, напоминающая изогнутые зеркала, прорастающие одно из другого. Стоило на миг отвести взгляд, и расположение отражающих поверхностей тут же менялось, причём некоторые из получившихся фигур определённо не могли существовать в реальном мире.
Бойцы стояли перед зеркальным хаосом, и, лишь глядя на них, я мог понять, насколько велика непонятная фиговина. Её размеры превышали полсотни метров, но стоило отвлечься от людей, и начинало казаться, будто видишь что-то совсем небольшое, способное поместиться в ладони. Заболела голова.
Егор отошёл от возвышения, напоминающего амвон, и почесал затылок.
– Здесь когда-то была цивилизация типа нашей, – сообщил он и указал на переплетённые зеркала. – И это – последнее, что от неё уцелело. Наверное. Кажется, они пытались сражаться с каким-то врагом и соорудили портал, с помощью которого намеревались вышвырнуть противника туда, откуда он прибыл. Второй такой комплекс начали возводить в крепости Муад, но закончить не успели. Поэтому портал соединяет только с недостроенным приёмником в Муаде и лишь односторонне.
– Тебя что, накрыло? – звенящим от напряжения голосом спросила Света. – Нашёл время для лекций!
– Да нет, – пожал плечами Егор и указал на возвышение, откуда только что сошёл. – Становишься туда, и оно само в голову лезет. Старик посоветовал, чтобы понять, как эта штуковина работает.
– Понял? – со вздохом спросил Семён и, когда командир кивнул, хмыкнул: – Значит, запускай шарманку.
