А я не поверила своим глазам. Ведь здесь же все было! Мы же со стражей проверяли!
Мистик не издал ни звука, смотрел холодно, будто от представления веяло скукой. Однако я заметила, с какой силой он сцепил руки за спиной – до белых костяшек.
– Откройте другой короб! – попросила я, и стража подчинилась только после кивка короля.
– Пусто, ваше Величество!
– Еще один! – Меня накрывала паника. Если я сейчас не докажу, то сама окажусь соседом Сибера, а не спасу его от ложного обвинения.
– Пусто, ваше Величество!
Морти собрал всю пыль до одной у нашего домика. В городе же с живыми комочками боролись беспощадно, поэтому там решено было даже не искать. Четыре ящика, полных пылинок, стали пусты.
– Остался последний, ваше Величество. Открывать? – спросила стража.
Король посмотрел на меня разочарованно, будто я не оправдала надежд:
– Открывай!
И снова пусто!
Обвинять стражу короля в том, что доказательство пропало – добровольно лишиться головы. Неужели Мистик всех купил? Он же говорил, что богаче короля…
Я посмотрела на второго племянника и заметила мимолетную ухмылку в уголках губ.
– Ваше Величество! – воскликнула я, и король с удивлением повернул ко мне голову. – Позвольте найти магический след!
Король молчал несколько долгих секунд, посматривая то на меня, то на Мистика, то на стражу, а потом величественно махнул рукой.
– Позволяю, только это сделает мой придворный маг.
Я покорно кивнула, отступая, освобождая место для мужчины с тяжелым взглядом, который осмотрел меня с головы до ног с крайней брезгливостью. Похоже, расценивал как конкурентку.
Засверкала магия, зазвучали заклинания, а потом яркая петля устремилась сквозь толстые двери приемного зала.
Стража унеслась, а я все время ожидания смотрела на Мистика. Такое ощущение, что он даже не тревожится, что… даже рад?
И когда двери открылись, а стража привела под руки Стервеллу, я поняла, почему глаза второго племянника выглядят довольными. Манипулятор из него просто превосходный! А как устранил фигуру с поля? Не мог же не знать, что будут искать следы!
И пока все смотрели на рыдающую Стервеллу, Мистик вдруг показал на свое запястье, а потом кивком указал на девушку, что притворялась беременной при помощи моего браслета. И по-змеиному улыбнулся, по-гадски просто. Да, гадюки не улыбаются, но если бы они это делали, то это выглядело бы в точности улыбкой Мистика.
Вот я дуреха! Подписала тогда бумагу на авторство! Чем только думала?
А этот Нейт все продумал, все просчитал! Сейчас откроет рот и устранит последнее препятствие в моем виде – и поминай как звали.
Я задышала часто-часто, потому что голова сейчас прокручивала тысячу вариантов и попыток, как можно спасти ситуацию. Выход один – опередить Мистика и доказать его вину прежде, чем он расскажет о браслете.
Нейт повернулся ко мне с улыбкой, и я почувствовала: сейчас расскажет. С коварной улыбкой потопит и меня, и Сибера, и Морти, и только что ожившую маму.
И меня такая злость взяла, что всю заколотило. Я столько старалась, столько училась, из кожи вон уворачивалась, чтобы он меня обыграл в последнем раунде?
Да ни за что!
Что я еще из тележки знаний узнала? Сибер передавал через Хрючелло, что там только самые необходимые знания, чтобы я читала вдумчиво и не пропускала ни строчки.
Что же мне может помочь?
…
А что, если я попробую призвать пылинки? Я же в каком-то роде их создатель, больше ничего живого не сотворяла, не Морти же с его бесчисленными экспериментами над всем живым и не живым.
– Армус бортус фаргус! Нафус этон шваргус! – громко сказала я, и тут же получила магическую сеть на голову от придворного мага и стражи.
Теперь я не могу колдовать, но я попробовала!
– Ваше величество, – я обратилась к королю, пока меня не поколотили. – Если где-то во дворце осталась хоть одна пылинка, она придет. Я только что призвала ее.
Король задумчиво нахмурился, а потом кивнул:
– Подождем.
А Мистик напрягся, а вот сеть с меня так никто и не снял.
Да уж, не так я это представляла! Сеть должна быть не на мне, а на чертовски изобретательном втором племяннике короля! Ну что за несправедливость!
– Поженимся прямо сейчас, и я тебя спасу, – вдруг голос Мистика, принесенный непонятно откуда взявшимся ветерком, зашептал мне у уха. – Скажешь нет, будешь сидеть рядом с Сибером. В темноте, да не в обиде.
В темноте? Почему в темноте? Королевская темница прекрасно освещена, я даже видела ее изнутри. И тут дрожь догадки прошлась по телу.
– Что ты сделал с Сибером?
– Неужели ты думала, что я буду стоять в стороне? – одними губами ответил Мистик.
И тут прямо в открытые окна забралась живая пылинка и запищала:
– Пи-пи-пи-пи!
В ней было настолько ничтожно мало магии и живого существа, что магические охранки дворца ее пропустили.
Ура! Одна есть!
А за ней показалась вторая, потом третья, а после целый ручеек серых комочков проник в приемный зал короля.
– Вот оно – мое доказательство, ваше Величество! – обрадовалась я, и пока Мистик не сделал что-нибудь еще и с оставшейся живой пылью, особенно чужими руками, я произнесла заклинание: – Нахверус искунтус, магус добундус! – ох, еле выговорила, а уж выучила с двадцатого раза!
И пылинки понеслись по залу, разделившись на три ручья: одни в мою сторону, вторые – к двери, а третьи собрались у ног Нейта.
Король не дрогнул, словно был готов к такому исходу. Видел, что за открывшимися дверьми стоит Морти, видел меня и видел отравителя. На удивление сдержанно, разве что с каплей горечи, сказал:
– Схватить изменника!
И я сбросила с себя сеть, которую уже никто не держал. Улыбнулась, оборачиваясь по сторонам, но стража почему-то не двигалась.
Так-так-так, это что такое происходит? Да что ж ты такой неубиваемый? И что ты с моим Сибером сделал?!
Мистик вдруг приказал:
– Схватить его! – И показал пальцем на короля.
Придворный маг почтительно отошел к стеночке, освобождая путь боевым магам.
– Ты что, купил всех? – Я не могла поверить собственным глазам.
– Не всех. Одну выгодную ведьму не смог. – Мистик окинул меня быстрым взглядом и, как только боевые маги схватили задыхающегося от возмущения короля под руки, пустил в него молнию.
– Стой-о-ой! – закричала я от безжалостности героя невест и резко закрыла рот, когда молния будто отскочила от монарха и искрами осыпалась на пол. Там в куче искорок тлел клочок белой шерсти.
