Она заулыбалась и сказала:
— Мы не отмечали это событие, немного не до этого было…
Слугам, которые стояли почтительно на три шага позади неё, она дала распоряжение, чтобы разместили всю нашу компанию. А потом обратилась ко мне:
— Я бы хотела поговорить с вами, но, может, вы хотите сначала отдохнуть?
— Нет! — выкрикнула я, — извините, нет. Я бы хотела узнать всё и увидеть Джастина.
Маргарет спокойно наклонила голову.
— Пойдёмте, Наташа.
Мы шли по каким-то восхитительным галереям, разноцветные стёкла, цветы, карликовые деревья. Изнутри дом напоминал дворец.
Наконец, мы дошли до оранжереи, и Маргарет усадила меня рядом на скамью.
— Послушайте, — начала она, — всё это объяснить непросто, но я не буду усложнять. Дочь Олдина, Кэтрин, вы ведь знаете Кэтрин? Она давно была влюблена в Джастина. Долгое время…
Я напряженно ждала. Молчала. Маргарет провела красивой изящной рукой по своему гладкому, как шелк, лбу, и продолжила:
— Когда он полюбил вас, она впала в отчаяние. Думаю, уже тогда она была готова на всё…
— Вернуть его любой ценой, — бесцветно произнесла я.
— Именно, — подтвердила Маргарет, чуть скривившись.
А я, кажется, уже начинала понимать, к чему идёт дело.
— В общем, когда вы исчезли, Джастин попытался вернуть вас, а Кэтрин пообещала ему помочь.
— И он поверил? — в недоумении спросила я.
— Она была его последней надеждой, Наташа…Он приехал сюда, и тогда она пошла на последний, отчаянный шаг. Затуманив его сознание, Кэтрин вышла за него замуж.
Я слушала, и словно медленно падала в бездну. А когда Маргарет произнесла:
— Сейчас они ждут ребенка, — я достигла дна этой бездны.
Ей голос прозвучал как-то издалека, словно через слой ваты. Наверное, я стала отключаться.
Теперь она заговорила быстро и отчаянно, хотя до этого сохраняла спокойствие.
— Наташа, это еще не всё. Пойдя на это, Кэтрин практически подписала себе смертный приговор. Такое нельзя делать надолго.
Тут я повернула к ней голову и внимательно посмотрела. Она чуть осеклась.
— Мы ведь все маги, я просто рассказываю вам последствия…Я не сказала, что такое можно делать вообще. Хотя иногда нужно, когда кого-то обезвредить…Какое-нибудь зло…
Я подсказала:
— Например, Кэтрин.
Маргарет поднялась.
— В общем, я решила вам сначала это рассказать, а потом уже пригласить к вам Джастина.
Она прошла несколько шагов, обернулась и добавила:
— Лорд Ангус передаёт вам, что очень виноват перед вами. Его вины не искупить, но если вам нужно будет что-нибудь…Вы всегда можете рассчитывать на его поддержку.
Я не ответила. Маргарет ушла и я осталась одна.
Вскоре послышались шаги. Очень медленные, словно стук останавливающегося сердца.
Ко мне подошел Джастин и я встала перед ним, глядя в такое родное, любимое лицо. Хотя, сейчас мне было больше жаль его.
— Если бы я знал, что ты вернёшься ко мне…
— Прости меня, — моё горло перехватило дыхание, — если бы я верила тебе, тебе не пришлось бы пережить всё это.
Джастин смотрел на меня чужими глазами. В них не было ничего, кроме страдания и смирения. Он принял свою жизнь.
— Наташа, я… — он пытался подобрать слова, — я не могу…
— Джастин, — перебив его, ответила я, — пожалуйста, не продолжай. Я не хочу, чтобы ты оставлял беременную жену, а потом и ребёнка. Ты полюбишь его. А потом, возможно, полюбишь и её.
Откуда-то из сада послышался голос Кэтрин, едва узнаваемый настолько, что я со страхом взглянула на Джастина. Господи помилуй, что же там с ней…
— Джастииин! Джастииииин!.. — голос оборвался, послышался отрывистый звук, похожий на кашель.
— Мне пора, — быстро сказала я, чтобы не задерживать его. — Постарайся себя беречь.
Обняла его, а он только коснулся руками моих плеч и опустил их тут же.
— Я знал, конечно, что не каждая любовь кончается союзом навсегда. Но никогда не думал, что это будет о нас, — мягко произнёс он и пошел прочь.
Я тоже повернулась и пошла к выходу. Там меня ждал Марк, который протянул мне руку и сказал:
— Поехали к дочке.
ЭПИЛОГ
— Мааам, посмотри что мы сделали! — послышался из кухни голос Лисы.
Я выпрямила спину и посмотрела на часы. Ничего себе, я увлеклась.
Дочь вбежала в мастерскую и нетерпеливо посмотрела на меня. Такая же напористая и нетерпеливая, как в свои четыре года, а ведь ей уже девять.
— Мамочка, ну иди скорей!
Хитрюга. Знает, что её детское «мамочка» действует на меня безотказно.
Следом вошла Дилли и с любовью взглянула на меня. Она стала уже почти совсем взрослой девушкой, очень красивой и, как ни странно, застенчивой. А ведь была таким же неугомонным бесёнком, как и Лиса. Несмотря на разницу в возрасте, они по-прежнему не разлей вода. Я улыбнулась им.
— Сейчас приду, козочки.
Девочки выбежали, а я выпрямила спину и потянулась. Полюбовавшись результатом своих трудов, я вышла из мастерской на кухню к девочкам.
Это был не тот маленький домик с одной спальней, который Джастин снял мне в самом начале. Хотя я и нежно любила его, со временем с ним пришлось расстаться, как с жилым — нам всем катастрофически не хватало места.
Сначала мы хотели построить новый дом, пусть небольшой, но чтобы у каждого хотя бы была отдельная комната. Однако, нам это было в тот момент не по средствам.
Олдин Ангус настойчиво предлагал нам свою помощь, но мы решили воспользоваться предложением Феломены расширить её усадьбу и разместиться там.
Это было более разумно — так мы могли жить все вместе, ни с кем не разлучаясь. Это мы вполне могли осилить. Тем более за стариками всё больше требовался присмотр.
А свой первый дом с мастерской, вспоминая путешествие сюда 200 лет вперёд, я переоборудовала в магазинчик, задав ему такой же стиль.
Я прошла на кухню, где расположились почти все те, кто был моей большой семьёй.
Феломена с Доусоном расположились у камина и пили чай. Они сдали за эти пять лет, у Брайана начинался Паркинсон и он окончательно перебрался к нам, продав свою ферму.
Теперь молочные продукты нам привозили из поместья Фоксов. Особенно часто приезжал Уильям, который не оставлял надежды покорить сердца Марии. Впрочем, она отмахивалась, говоря что её устраивает роль старой девы и наседки при цыплятах.
