я, уплетая принесённую еду. Надеюсь, она была не из слизня. Хотя если вкусно, то какая разница?
— Но, как оказалось, под землёй своя атмосфера, — тут Сергей немного замялся, но потом продолжил. — В общем, когда в поисках добычи, которая с каждым днём забиралась всё глубже в кору планеты, мы спустились на добрых два километра, наткнулись на странное образование. Вроде бы и живое, но будто состоящее из тысяч крохотных шариков фиолетового цвета. И вот при нашем приближении вся эта дрань, размазанная толстым слоем по стенам пещеры, пришла в движение и пронеслась сквозь нас.
Кабанов тяжко вздохнул и, проведя руками по волосам, махом осушил стакан с алкоголем. Там вроде была какая-то крепкая дрянь, но парень даже глазом не повёл.
— Ощущение от этого было ещё тем, — продолжил Сергей. — Из меня душу будто бы выдирали. Но я-то ладно, мне к боли не привыкать, «шкура» уже задубела. Но вот то, что я увидел, когда повернулся к своим бойцам…
Лицо Кабанова побледнело, а тонкие губы словно лишились крови и превратились в тоненькие нитки. Я даже подумал, что Серёга заплачет, но он лишь зло посмотрел в пол, а призрак за его спиной потерял очертания, на несколько секунд превратившись в марево.
— От них остались лишь доспехи да непонятная жижа, плескавшаяся внутри. Девятнадцать верных товарищей погибли меньше чем за секунду, даже не успев ничего предпринять. Я, как увидел, что с ними произошло, словно выпал из реальности. Очнулся только на поверхности, где нас дожидалась вторая группа.
— Но это было только начало? — не давая парню вновь уйти в себя, спросил я.
— Да. Одновременная смерть стольких друзей, конечно, больно ударила по нашему духу, но мы слишком через многое прошли, и подкосить она нас не могла. Вот только через недели полторы слёг первый человек, а дальше началась повальная эпидемия. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы соотнести между собой эти два события.
— То есть ты и твоя охрана это всё, что осталось от рода Кабановых?
— Нет. Мы, Кабановы, как тараканы. Чертовски живучи. Тот крохотный запас времени, что у нас был, использовали по максимуму. Модуль перевели в автономный режим, а большую часть людей погрузили в криосон, — ответил Сергей.
— Откуда на модуле криокапсулы? — удивился я сказанному. — Они же места занимают до чёртиков. Да и вообще ни к селу, ни к городу.
— Ну тут такой нюанс… в общем. На последней планете дела у нас не шибко хорошо пошли, впрочем, как обычно, так что отец продал всё имущество и купил небольшой фрегат. Латаный-перелатанный, но с вполне рабочим оборудованием.
— Да вы, психи, на пустотном корабле в атмосферу входить… — пробормотал я.
— Ну мы его немного модифицировали, так что шанс был. Хотя люди наместника, когда добро на высадку подписывали, слово в слово сказали, — ухмыльнулся парень.
— Какой? Один к ста? Или к тысяче?
— Ну так прокатило же. Я же здесь.
— Ага, то ещё везение, — кивнул я. — Но ты продолжай, продолжай.
— В общем, когда мы сообразили, что самостоятельно решить проблему не можем, а значит, нам нужно в Столицу. Я знал, что здесь есть одна из самых продвинутых лабораторий, а значит, и шанс спасти моих людей. И поэтому обратился к соседям, чтобы те помогли нам добраться сюда.
— Это к тем, которые вас и до вспыхнувшей заразы не особо любили?
— Сам дурак, — не обидевшись, ответил Сергей. — В общем, разговор не состоялся. Тот белобрысый ублюдок чуть не расстрелял меня и моих людей, еле ушли. Но после столь «тёплого» общения эта гнида просто блокировала выход из нашего болота, объявив, что не снимет карантин, пока мы там все не передохнем.
— Да уж, — покачал я головой.
— Так что пришлось нам прорываться силой, — на мгновение оскалился Сергей. — Ух, и навели мы шороху. Правда, и потерял я половину людей, а те, кто сейчас со мной, выжили лишь благодаря моему проклятому дару, которым нас наделили краты.
— Уверен, что хочешь об этом говорить? — поднял я руку, останавливая Сергея.
Информация о дарах всегда была чем-то личным, и о ней старались особо не распространяться.
И когда человек рассказывал о своём даре, это было не только жестом доверия, но и огромной ответственностью. А в случае Сергея ещё и опасностью. Впрочем, о последнем я думал меньше всего.
— Да, просто, когда я попрошу тебя об услуге, ты должен быть в курсе происходящего, — кивнул Кабанов. — В общем я могу выкачивать жизненную силу из людей. Именно этим славились «ори», и именно из-за этого их боялись. Ведь ощущать, как твоя жизнь утекает из тебя и за считаные секунды испаряются десятки твоих лет. Это… в общем… чудовищно.
— Но то, что я видел не похоже на то, что ты используешь своих людей в качестве батарейки.
— О нет, не их, себя. Думаешь, я всю жизнь был этим обрюзгшим курдюком с жиром? — рассмеялся Сергей. — Не, полтора месяца назад я был ещё тем красавчиком, и даже тебе стоило бы беспокоиться за своих красавиц, если бы они меня увидели в нормальном состоянии.
Сергей тряхнул головой, а после продолжил:
— В общем, я как черпаю силу из людей, так и могу её передавать. Вот только проблема в том, что то ли прадед был из бракованных «ори», то ли есть какие-то хитрости, которые он рассказать не успел, но, в общем, моя сила калечит людей. Да, они становятся сильнее, выносливее, быстрее, вот только их тела. Они будто неравномерно стареют и молодеют. И ты видел, к каким результатам это приводит.
— А почему ты энергию из себя черпаешь? А не из противников, например? Я, конечно, за мир во всём мире, но если и убивать какого гада, то пусть уж он хоть какую-то пользу принесёт, — закончив, наконец, есть, откинулся на спинку кресла. Готовили тут и
