—Да ты что, только так? Всё-таки правы были твои соплеменники, назвав тебя предателем и лисом. Тебе плевать на наши жизни, ты рвешься только к одному — стать богом. И не нужно из нас делать глупцов,— гневно выкрикнул Хранг. Даже если это так, и мы все погибнем, мы не боимся смерти. Но сейчас и здесь мы покончим с богами раз и навсегда, и нам не нужно других богов, которые будут пить нашу кровь и жизненную энергию.
—Значит, вот как? Ну, раз вы уже знаете, тогда это всё упрощает. Я хотел вас наградить золотом, бессмертием, но вы выбрали смерть. Хорошо, вы сами захотели этого!
И взмахнув своим магическим жезлом, он парализовал всех в помещении. Вспыхнули зеленым огнем пояса на сотне его тетров, и они снова обрели свободу. Медленно обойдя парализованных воинов стороной, Каркорум усмехнулся в их перекошенные гримасами отчаяния лица, и начал осторожно спускаться вниз, по узкой лестнице. За ним шла сотня его верных тетров, которые после его победы должны будут кормить его жизненной энергией жертв.
Войдя в огромный зал, они опешили от неожиданности: все три саркофага были раскрыты и пусты — богов в них уже не было.
—Что такое? Кто успел их вынуть?— тихо произнес Каркорум, осматриваясь вокруг.
Только теперь он увидел три высокие фигуры, которые стояли спиной к ним.
Как такое могло случиться? Как он мог не увидеть их?— недоумевал колдун. А ведь он очень могущественный маг, и теперь Каркорум сильно удивился, что не смог обнаружить их сразу.
Боги медленно повернулись к нему и гостеприимно улыбнулись, продемонстрировав ему свои немаленькие клыки.
—Здравствуй Каркорум. Или тебя лучше называть Безликим, богом без имени, или как там ещё тебя называли смертные? Может, сказать им, что всё это время они искали не там? Вот они обрадуются, узнав, что ты — это он. Как думаешь, что они сделают тебе за то, что ты заставил их убить своих сородичей, лишил метаморфов иметь потомство, чтобы они в будущем не угрожали твоему могуществу. А ведь для смертных иметь детей, это одно из сильнейших радостей в жизни,— произнесла с усмешкой Элала.
—Ты нашел нас, что ты теперь медлишь? Видишь, мы освободили тебе целых три саркофага. Выбирай, который тебе по нраву, и занимай место. А твои воины пусть принесут тебе десяток — другой жертв. Вон их сколько ты наверху приморозил,— неприятно скалясь, добавила Морра, которая в своем теле уже не выглядела как скелет.
—Они мне ничего не смогут сделать. Сейчас я расправлюсь с вами, а потом и воспользуюсь вашим советом, займу саркофаг и принесу их в жертву, обретя силу богов. А дальше всё будет только так, как я решу. А сейчас хватит пустой болтовни, пришло время пролить вашу заплесневевшую кровь. Как я понял, бессмертие уже сильно тяготит вас.
И высоко подняв свой парализующий жезл, он послал в него новый импульс энергии, до предела усилив мощь излучения.
Но боги лишь ухмыльнулись, Хронос вальяжно щелкнул пальцами, и зеленый камень, который находился на вершине жезла колдуна, исчез в ярчайшей вспышке. А силуэты богов-магов вдруг потеряли четкость очертаний, одновременно осев на пол огромной, бесформенной кучей пыли. Непонятно откуда, в подземелье подул сильный ветер, и пыль стала вылетать наружу. Вылетев из здания, эта мелкая пыль опять начала конденсироваться в огромный ком, который зашевелился. Из него начали вырастать длинные, суставчатые конечности, и скоро взорам воинов предстал ужаснейший из человеческих кошмаров — огромный волко-скорпион. Он был размером с большого быка, весь окольцованный защитными пластинами из толстого хитина. Вооружено это кошмарное создание было четырьмя острейшими клешнями и подвижным шипом на хвосте, из которого вылетали шары всепожирающего магического огня.
Все сразу бросились на нового противника, и кровавая битва закипела вновь. Мечи, стрелы и топоры не причиняли зверю ощутимого урона, удары молний лишь раздражали его, но огонь драконов причинял ему сильнейшую боль, и заставлял маневрировать, уходя от магического огня.
А тем временем, небольшая группа метаморфов пошла в подвал, чтобы поговорить по душам с Безликим. Они медленно вошли в последнее убежище богов, и увидев Каркорума, обнажили свои мечи.
—Ну что, колдун, теперь побеседуем? Что там про тебя сказали лжебоги? Оказывается, это ты — Безликий. Ну, тогда наша мечта сбылась,— тихо произнес Хранг, медленно приближаясь к нему.
—Тетры, прикройте меня. Я сейчас превращусь во всемогущего бога, и мы сокрушим эти ничтожества,— крикнул он, и побежал к саркофагам.
Распихивая локтями стоявших на его пути тетров, он быстро улегся в один из свободных саркофагов, и торопливо захлопнул крышку. Первое, что он почувствовал, это ощущение удушья и холод, потом пришло осознание второго я, чувство невесомости и парения. Он медленно отделился от своего тела, и очутился в том же зале, глядя на свое материальное тело сквозь стеклянную крышку саркофага. Он посмотрел на свое уснувшее тело, и только сейчас понял бессмысленность своего поступка. Сейчас он был лишен всей своей силы и магии, и был всего лишь бессильным духом, лишенным тела. Ему нужна была жизненная сила жертв. Но, скоро он получил её…
Маги — метаморфы уже пробивались к саркофагам, выжигая всё живое впереди себя магическим огнем. Тетры-фанатики гибли один за другим, и даже их способности извергать молнии не спасали их. Кровь залила весь пол подземелья, и вдруг, едва её ручеек достиг золотого пятна, как Каркорум испытал прилив могущественной силы и эйфорию от безграничной власти. Он тут же стал впитывать эту силу, и она стала преображать его энергетическую оболочку, придавая ей плотность, цвет и объем. Но тут пал последний из его защитников, и его враги наконец-то узрели нового бога.
—Ага, вот ты где, торжествующе выкрикнул Вольфрог, и метнул в него огненный шар. Новоиспеченный бог быстро ушел от него, но по его энергетическому телу все открыли непрерывную пальбу, за этой беготней он и проглядел безобидные на вид действия Алексея. Тот, не отвлекаясь на всю суету вокруг колдуна, спокойно обставлял саркофаги глиняными кувшинами с трубками, которые ему передавала группа хомоависов. Закончив, он начал подносить к фитилям факел, который до этого освещал подземелье, и как только фитили разгорелись, тут же крикнул:
—Уходим, у нас всего пять секунд.
По лестнице успели убежать лишь четверть отряда метаморфов, а остальные спрятались за энергетическим щитом Хранга, который тот успел наколдовать в последний миг.
Взрыв разнес саркофаги в щепки, тут же началось обрушение части задней стены и потолка.
Каркорум только увидел, что произошло, и от его истошного крика у всех заболели перепонки. Потеряв доступ к подпитывающей его энергии, он начал бледнеть, теряя плотность. Очень скоро он пропал из видимости людей, полностью превратившись в бесплотного духа.
Он ещё пытался что-то изменить, но всё уже было кончено. Люди стали уходить из разрушенного и затопляемого подземными водами подземелья. Оставшись один, брошенный и ненужный, он вдруг всем своим призрачным тело ощутил властный взгляд и, обернувшись, увидел череду своих предков, осуждающе глядящих на него. В толпе сородичей он узнал своих помолодевших родителей. Они звали его, махая рукой. Подойдя поближе, он узнал голос своего отца:
