Нет, что ты, — успокоила Анна. — Просто думаю, что покушения еще будут…
— Я тоже, госпожа… — Мариса громко всхлипнула и утерла передником нос. — Я каждый день этого боюсь. Ведь раз началось, то так просто не остановится… Простите…
— Не извиняйся. Наоборот… Спасибо. — Анна поднялась и обняла камеристку за широкие плечи. — Хорошо, что ты так сказала. А то я думала, вдруг мне кажется? Вдруг просто себе накручиваю?
— Лучше б уж накручивали… — Мариса яростно втерла слезы в щеки. — Страшно за вас. И сделать ведь толком ничего не могу. Защитить, помочь как-то… Спасти…
— Ты безмерно много для меня делаешь, — искренне призналась Анна. — Более чем. И спасла ты меня уже. Тогда…
Живо вспомнился миг попадания.
— Вы все-таки Орру сюда в особняк пожить позовите, госпожа, — посоветовала камеристка. — Хоть до развода… — Потом, смутившись, предложила: — Давайте я мятного чаю принесу? Чтобы спалось лучше?
— Да, — кивнула Анна. — И Орру… Ты права. Нужно ее позвать сюда к нам. С гиенами.
***
На следующий день они с орчихой спустились под землю и пробрались за тот самый завал. За тайный, прабабкин.
— Так и не поняла, почему закрыто было, — задумчиво протянула Орра, шагая в дрожании факельного света. — Думала, осыпается потолок или узко. Но нет. Хороший ход, широкий. Тут бы и конь прошел, если б заход снаружи подходящий был. А так — не завести коней.
— Почему эту часть системы могли закрыть, как думаешь? — спросила Анна.
Орра пожала плечами.
— Может, прятали что-то. Может, прятались сами. Давно оно было-то… — Она подумала немного. Предположила: — Помните, когда с эльфом до озера шли? Траншея там была…. Так вот, ее позже гораздо прорыли, когда плиты сдвинулись. Раньше к озеру совсем не пройти было без этой дороги.
Под руку сунулась Бонту.
— Понятно. — Анна оперлась на гиений крутой загривок. — Выходит, Опаловый коридор она прятала. Прабабушка…
— Зачем? — Орра развела огромными ручищами. Зимняя куртка с мехом внутри придавала им дополнительной визуальной мощи. — Если и были там опалы, то все вышли. Что мы там с вами нашли? Вы один, да я чуток…
Из стены выступил сверкающий изгиб беллерофона. Анна провела пальцам по наростам кристаллов. Красивый! Но Вивьен Кларк искала не его. И не чудную морскую лилию, в разобранном состоянии похожую на набор запасных деталек к инопланетному кораблю, а в собранном — на зародыша чужого. И не россыпь «кнопок» морского ежа.
Вивьен Кларк искала дракона. А вернее, того, кто согласно записям, зовется «гондлхаг» и может заменить «лооки»…
Искала, но не нашла.
Не могла найти!
Анна погладила известняковую стену, ощутив подушечкой пальца ребристый панцирек мелкой брахиоподы.
Раз эпохи развития жизни здесь примерно такие же, как в родном мире, то в этих туннелях и гротах никого, похожего на дракона, найти не получится даже при большом желании.
Не то время застыло навсегда в молчаливых пластах бледного камня.
Так, может, все-таки опалы? Кто знает, сколь много их тут имелось в прабабушкины времена. А что? Искала дракона — нашла драгоценные камни. Это гораздо лучше, чем ничего…
И все же что-то не складывалось, не сходилось в получившемся уравнении.
Анна поняла вдруг, что забыла нечто важное. Нечто такое, что могло бы подтолкнуть к верному ответу.
Она стиснула ладонями виски.
Орра обернулась.
— Вам плохо, госпожа?
— Я просто пытаюсь вспомнить… — пробормотала в ответ Анна.
Орчиха склонила к плечу голову.
— Что?
— Не знаю… — Анна вздохнула. — Понимаешь, так бывает, когда хорошая идея теряется где-то на грани яви и сна, а ты ее чувствуешь, ощущаешь физически. Но вот смысл уловить… Не выходит. И так обидно становится!
Орра покачала головой понимающе.
— Вы устали. Вот и лезут в голову всякие лишние мысли.
— А если не лишние?
— Тогда оно само вспомнится в один прекрасный день… Пришли.
Опаловый коридор тянулся в стороны, просторный, как туннель метро. Орра уточнила:
— Направо?
— Да. — Анна двинулась вперед, но гиены не дали ей идти первой — задрав хвосты, поскакали оживленно в темноту. Предупредила: — Когда догорит факел, я зажгу фонарь.
— Хорошо. — Орчиха подняла факел выше, поравнялась с Анной. Обратила внимание на остаток металлической конструкции. — Тут, где мы вошли, раньше были ворота.
Они двинулись в неизвестность, шагая рядом, бок о бок. Факел обволакивал оранжевым коконом, и тьма, сквозь которую приходилось прорываться, была здесь особенно черна.
— Тут будто выше прежнего уровня? — предположила Анна.
— Есть такое, — согласилась Орра. — И стены. Видите?
— Черные…
— Глина. Не известняк. Мы действительно поднялись выше.
Время в подземелье тянулось неуловимо. Растворялось. Анна попыталась считать шаги, но сбилась несколько раз.
В общем, шли они, кажется, довольно долго.
Иногда из-за стены, что тянулась слева, доносились гулкие звуки.
— Что это? — спросила Анна. И сама догадалась: — Река?
— Скрытня. Смотрите-ка…
Факел осветил огромную круглую дверь в стене, сделанную из металла. Первое, что пришло в голову относительно ее назначения, это:
— Шлюз?
Анна осторожно потрогала громадный вентиль, которым дверь была заперта. За металлом слышался плеск воды.
— Похоже на то, — согласилась Орра.
— Но зачем? — Анна спросила и снова сама угадала: — Чтобы пускать поток воды по этому коридору?
— А что? Идея неплохая, — восхитилась орчиха. — Не нужно рыть нору, можно просто вымыть ее, широкую, длинную и большую. А еще… — Глаза ее вдруг азартно заблестели. — Знаете что, госпожа, мне сейчас в голову пришло? Идея, конечно, рисковая, но в нашем случае… Можно натащить камней сюда, а потом смыть их водой вниз, под берег. Там и корабль загрузить… Камень брать в основном из большого коридора. Видели, сколько там бутовых куч? И большие глыбы готовые в отнорках лежат, своего часа ждут. Жаль, коней под землю не спустить, но можно гиенам волокуши приспособить и работать без остановки.
— Как-то так тут, верно, все и было раньше приспособлено. — Анну вдохновил азарт спутницы. — Давай дальше пройдем? Вдруг там еще что-нибудь интересное отыщется?
Раньше Орры ответили гиены. Они зашумели, загудели оживленно.
Орчиха поняла:
— Что-то нашли.
И поспешила к питомцам. Анна тоже.
Метров пятьсот они прошли, а потом уткнулись носами в еще одну дверь. То был не шлюз.
