– Давай залезай уже, – нетерпеливо подтолкнул его Аметрин.
– О! – испуганно выдавил Стефан, показывая на огненную гриву.
– Она не жжется, это расцветка такая.
– О? – переспросил Стефан.
Аметрин с трудом подавил желание встряхнуть его.
– Это Стефан, – шепнула Луна, – в доме которого я жила по ту сторону земли.
– О… – в свою очередь удивился Аметрин. – А что он здесь делает?
– Мы не знаем. Потом расскажу.
Наконец-то все расселись. Аметрин отдал своего коня Эгирину, а сам уселся на Огонька вместе со Стефаном, который неизбежно бы свалился в одиночестве.
Маленький отряд под предводительством Аметрина тронулся в путь. Тайными тропами они мчались на окраину Гарнетуса, к рудникам, где находился лагерь защитников Драгомира.
Стефан ехал с открытым ртом, крутя головой во все стороны. Слишком много чудес для простого человека, который к тому же не верит в магию. Невероятная расцветка растений, невиданные деревья, причудливые дома, вулкан, упирающийся макушкой в небо, пылающая грива Огонька – все это кого угодно могло довести до полного онемения.
На входе в рудник их встретили два крепких воина, которые скрестили перед ними пики.
– Пароль? – сурово спросили они.
– Да здравствует Эссантия! – отозвался Аметрин.
Воины расступились, освобождая вход.
– Осторожнее, Луна, – Аметрин взял девушку за руку, помогая обходить выступы и камни.
Войдя в рудник, друзья остолбенели. Перед ними раскинулся настоящий подземный город. Несколько десятков уходящих вниз этажей.
Наверху рудник представлял собой широкий желоб, откуда прекрасно просматривался весь город, за исключением самых нижних ярусов.
Между этажами сновали прозрачные кабины, перевозившие людей. После первых двух уровней желоб начинал расширяться, и по бокам появлялись коридоры. По ним можно было передвигаться как пешком, так и в небольшом вагончике. Кроме пассажирских вагонов по узким рельсам ездили грузовые, которые перевозили добытую руду для дальнейшей обработки.
После того как прозрачная кабина лифта останавливалась на нужном ярусе, необходимо было пройти по мосту который тоже был сделан из стекла. Дальше начинались коридоры – выдолбленные в желобе ходы с гладким отполированным полом. С одной стороны у них была стена, с другой – отвесный обрыв. Спокойно передвигаться по ним могли только привыкшие к этому рудокопы. Особенно жутко было на самом верху, откуда не просматривалось дно желоба. Периодически в гладкой стене попадались двери.
– Там происходит добыча руды, – тихо пояснил Аметрин.
– Потрясающе, – выдохнула Луна.
– Всего здесь двадцать ярусов, на каждом – по бригаде. Мы сейчас на пятом. Здесь находится зал совещаний, где у нас убежище.
– Двадцать ярусов, значит, двадцать бригад, а сколько в них человек? – спросила Луна, разглядывая коридоры, наполненные людьми.
– Много. Но, конечно же, не столько, – рассмеялся Аметрин. – Рудник сейчас только создает видимость работы. На самом деле здесь собираются наши сторонники, готовые присоединиться к восстанию.
– Так много… – прошептала девушка.
– Даже больше. Здесь мы оставляем только самых опытных воинов, а вообще каждый драгомирец готов бороться за своих правителей. Ну, почти каждый, – мрачно добавил он, вспомнив стражников, пошедших за его отцом. – Каждый день к нам приходит множество людей. Мы не можем принять всех, поэтому отправляем их по домам ждать начала восстания.
– Вы уже разработали план?
– Да, но в нем есть слабое место.
– Какое?
– Вот это, – вздохнул Аметрин, показав на свой осколок.
– Луна! – раздался вдруг радостный вопль.
К ним со всех ног неслась Сентария. В своем темно-зеленом костюме, состоявшем из короткой куртки и брюк, заправленных в высокие ботинки, она была похожа на амазонку-воительницу. Не хватало только лука со стрелами.
– О… – очнулся Стефан, глядя на ее зеленые волосы и цветок на лице. – О-о-о, – выдал он, увидев полупрозрачную Виолану, которая торопилась следом за Сентарией.
Девушки начали обниматься, щебеча, словно стайка птичек. Стефан стоял рядом с видом пятилетнего ребенка, глазеющего на рожок мороженого. К Луне он привык, Эгирин без орнамента на лице и с каштановыми волосами вообще выглядел как обычный человек. Увидев огненных воинов, Стефан, конечно, изумился их огромному росту и пламенеющим шевелюрам, но эти неземные создания окончательно лишили его дара речи.
Тем временем друзья вошли в зал, где базировались заговорщики.
Поприветствовав Рутила и остальных, Луна быстро рассказала о приключениях по ту сторону земли и познакомила всех со Стефаном.
– Никто не может объяснить, откуда он появился в портале. Ни мы, ни он сам. Но факт остается фактом: он совершил переход вместе с нами, – а значит, это зачем-то и кому-то нужно.
Рутил и Аметрин в свою очередь поведали ей о событиях, произошедших в Драгомире. Глаза Луны наполнились слезами, когда она узнала, что правители прикованы к позорным столбам на площади.
– Не переживай, Луна! Теперь ты здесь, значит, скоро мы их освободим! – уверенно сказал Рутил.
Девушка растерялась, глядя на обращенные к ней лица, озаренные радостью. Все эти люди надеялись на нее, на ее магические силы. Она чуть не расплакалась, поняв, что их надежды могут быть напрасными.
– Но что я могу?
– Ты сейчас единственная, кто владеет огненной силой. А она нам нужна, чтобы уничтожить эти болванки, – Рутил раздраженно махнул на свой осколок.
– Но как? Ведь нельзя пользоваться магией, иначе захватчик меня сразу же выследит! – воскликнула Луна.
– Нужно придумать, как провернуть это незаметно. А главное, где. Чтобы успеть освободить как можно больше наших воинов.
– А если я проберусь на площадь и освобожу правителей? Если удастся, то всех, а если нет, то хотя бы отца с Гелиодором.
– Не годится, – не согласился Рутил. – Во-первых, площадь надежно охраняется. Ты не пройдешь сквозь кольцо стражников. Во-вторых, даже если ты сможешь это сделать, то тебя схватят раньше, чем ты успеешь сбить осколок хотя бы у одного правителя. И самозванец будет шантажировать нас тобой, вынуждая сдаться.
– А в-третьих, – подхватил чей-то голосок, – правителей уже нет на площади. Главарь приехал чернее тучи и приказал увести их назад в подземелье. Он знает, что Луна вернулась, и теперь боится. Привет, Луна!
Говоривший подошел и потряс девушке руку. Луна в изумлении смотрела на Пироппо. Он совсем не походил на того жизнерадостного мальчугана, которого она оставила в Драгомире неделю назад. А на стоявшего позади Пиритти было вообще больно смотреть. Он сдержанно поздоровался, но подходить не стал. Луне потом объяснили, что братья тяжело переживают предательство отца и считают себя виноватыми в том, что не разглядели опасности.
