вот что тебя волнует! — он рассмеялся.
— Разочарован? Думаешь, веду себя как дурочка и упускаю шанс воспользоваться твоим щедрым предложением?
— Вовсе нет.
— Ты сказал, что однажды ответишь на все мои вопросы. Я верю твоему слову и готова подождать. А вот сегодняшний вопрос не терпит отлагательств.
— Значит, отвечу на него со всей серьёзностью. Я правда люблю тебя. Однажды ты поймёшь, насколько сильно.
Он сжал мою руку. Я повернула голову так, чтобы смотреть ему в глаза.
— Тогда обещай, что всегда вернёшься ко мне. Что бы ни случилось, будешь возвращаться. Хотя бы для того, чтобы просто посидеть вместе. Может быть, я прошу слишком многого и ты...
— Обещаю, — прервал он меня, ласково коснувшись пальцем моих губ. — Но и ты в ответ должна пообещать то же самое.
— Я не собираюсь никуда уходить.
— Думал, мы говорим о долгосрочных перспективах. Жизнь часто бывает непредсказуема. Давай учитывать её непостоянство. Моё слово в обмен на твоё.
— Ты действительно этого хочешь?
— Иначе бы не просил.
— Обещаю.
Наше взаимное обещание мы подкрепили долгим поцелуем, который я отложила в копилку самых важных воспоминаний, чтобы держаться за него, когда мне снова станет холодно и одиноко.
Своё слово я тоже запомнила и сохранила в памяти навсегда.
Глава 20
В последнее время Мирта стала моей постоянной соседкой за обеденным столиком. К её обществу я относилась лояльно, поскольку приходила она не за сплетнями, а в поисках поддержки. Хотя я по-прежнему пребывала в полном неведении относительно военных планов семьи Торн, Мирту по непонятной причине успокаивал сам факт того, что я занята повседневными делами и не поддаюсь панике.
Выдавать другие свои волнения мне не сильно хотелось, но разговор с Петергрэмом не избивил меня от навязчивого чувства неудовлетворённости. Мне было мучительно нужно найти ответ на незаданный вопрос, который я и сформулировать-то толком не могла, поэтому в конце концов обратилась с наболевшим к Мирте:
— У Грэма новая секретарша. Ты что-нибудь знаешь о ней?
— А я всё ждала, когда ты спросишь, — глаза Мирты сверкнули знакомым азартом. — Ева Таль. Будущая спутница Линардариаса, каково?
— Я тоже была удивлена.
— Не то слово! Никогда бы не подумала, что эта Ева может заинтересовать его как женщина. И должность получила одну из лучших. То ли во время ритуальной войны эрзары сходят с ума, то и у неё есть достоинства, о которых неведомо простым смертным.
Я не стала представлять, какие слова Мирта произносила тем же тоном в мой адрес и закинула следующую удочку:
— Как-то ведь она оказалась в "Наднебесье". Сюда принимают не каждого спутника.
— Региональная программа поддержки, учреждённая владыкой Аланстаром, — гордо отчеканила Мирта с видом человека, который знает ответ на любой вопрос. — Кандидатуры людей с неблагополучной биографией рассматриваются в специальном порядке. Шанс для тех, кто не имел возможности заручиться блестящим резюме по независящим от них обстоятельствам. Разумеется, льготы ограничены. Еве Таль повезло.
— Каким таким обстоятельствам? — не поняла я. До сегодняшнего дня знать не знала о подобной программе.
— Ну, возьмём ту же Еву. Сирота, потеряла обоих родителей, воспитывалась в интернате. Жила где-то на севере. Регион экономически неблагополучный. Училище закончила там же. О "Наднебесье" она даже с Договором могла только мечтать, но подала запрос на участие в программе. Её кандидатура была рассмотрена владыкой и утверждена.
— Вот оно что...
Может быть, мой путь на работу мечты и был сложнее, но Ева прошла в этой жизни через другие испытания, каких я бы себе не пожелала.
— Везучая провинциалка, — отчеканила Мирта. — Ты видела, как она одевается? Ужас! И Грэм меня тоже удивил. Она совсем, совсем не в его вкусе.
— Он же её на работу нанял, а не для... других целей.
Мирта покосилась на меня, плотно сжав губы, будто пыталась удержать рвущиеся с языка слова.
— Что? — насторожилась я.
— Ничего. Ты и так считаешь меня сплетницей. Не хочу лезть в ваши отношения. Своего партнёра ты должна знать лучше, чем я.
— Мирта! Прекрати ломаться. Если начала, то говори.
— Ну... — протянула она с подчёркнутой неохотой. — Грэм никогда бы не нанял секретаршу, если бы она ему не приглянулась. Он любит окружать себя красивыми женщинами. Выходит, чем-то наша провинциалка его зацепила.
— Ладно, пусть зацепила, — согласилась я. — Это ведь не значит, что он собрался с ней спать. Кроме того, её выбрал Линардариас. Может быть, он и попросил Грэма взять Еву на вакантное место.
Взгляд Мирты стал ещё более многозначительным.
— Просто я кое-что видела.
Меня мигом обожгло огнём.
— Что?!
— Вот это уже точно не моё дело. Если хочешь, скажу, но строго между нами и по твоему желанию.
— Считай, что я его озвучила.
— Два дня назад утром встретила их у лифта на первом этаже, — Мирта понизила голос почти до шёпота и воровато огляделась. — Проходила мимо и слышала обрывок разговора. Грэм держал Еву за руку, а она пыталась вырваться. Назвала его бессердечной сволочью. Грэм ответил что-то вроде "ты понимала, на что идёшь". Похоже, они успели сильно сблизиться, если устраивают такие сцены.
Лично я не знала, что и думать, но чувства испытывала не самые приятные.
— Говорю это только тебе, потому что ты мне нравишься, — повторила Мирта. — Больше никто не услышит от меня ни слова. Петергрэму так и передай, если спросит.
— Не бойся, я не буду устраивать с ним разборок и о тебе не заикнусь.
— Ладно. Может, тебе пообщаться с ней?
— С Евой?
— Ну да. Петергрэм не из тех, кто скрывает свои увлечения. Рано или поздно вы всё равно пересечётесь.
Нечто подобное я слышала от Лидии Фэо.
— Могу достать адрес её служебной квартиры. Вдруг, поговорить вне Ледяного пика будет удобнее, — не успокаивалась Мирта.
— Предлагаешь, явиться к ней домой? Или выслеживать там Петергрэма?
— Зависит от твоего желания.
Кажется, второй вариант понравился Мирте больше.
— Нет, это уже слишком, — решила я.
— Если передумаешь, то знаешь, к кому обратиться.
— Само собой.
Принимать предложение Мирты я искренне не собиралась целых полтора часа.
Свою следующую встречу с Евой Таль я могла представить в любом месте, даже в нашей с Грэмом спальне, но не
