Но отвлекать Эрина сразу было бесполезно. Да и попросту небезопасно. Нюхач как раз спешно восстанавливал защиту караулки. Знаки сохранились, но в них не хватало универсальных единиц. И Эрин заряжал их так быстро, как только мог.
— Игорь! Возьми Джокера и обыщи амбар! — крикнул он. — Ищи там буржуйку! Наверняка где-то припрятана! И дрова! Скорее!..
Туман, зародившийся за дорогой, становился всё плотнее. Он уже поднимался стеной на несколько метров в высоту, но пока что дальше не двигался. Впрочем, понятно почему: туман ждал сумерек. В том, что ночь будет беспокойной, можно было не сомневаться.
— Джокер, пошли! — Игорь кивнул псу и поспешил к амбару, который высился неподалёку.
Постройка была, как на американских фермах: высокая, с двухстворчатыми дверьми, маленькой дверкой сбоку и окошком над воротами. Правда, всё это было не просто закрыто, а заперто на большие висячие замки. Игорь пригляделся. Проще всего было сломать замок на маленькой двери. Вот только неясно было, чем это делать. Помощник нюхача осторожно обошёл амбар, с опаской косясь на дом и стоявшие рядом сараи.
Однако ни человек, ни Джокер не приглянулись местным обитателям — если, конечно, таковые здесь ещё были. Зато позади амбара обнаружилось место для колки дров, поленница и здоровенный колун. Вот его-то Игорь и прихватил для вскрытия двери. Размахнувшись, он ударил по замку, но тот выдержал. Зато одна из дверных петель перекосилась.
Ещё несколько ударов, и дверь уже можно было открыть. Используя колун как рычаг, Игорь освободил себе проход и тут же привычно схватился за обрез. Новое ружьё пока просто висело за спиной.
Внутри абмара было полутемно. И почти ничего не видно. Игорь уже хотел было зайти, когда система всё-таки решила предупредить:
Обнаружено присутствие порождений Хаоса!
Хаос смотрит на вас!
И сразу же изнутри выметнулось небольшое порождение, недавно, видимо, бывшее каким-то животным. Если бы не Джокер, человек бы и выстрелить не успел. А вот пёс оказался на высоте: в один миг подпрыгнул, щёлкнул зубами — и из пасти у него вырвалось уже лишь туманное облачко…
— Спасибо, малыш! — искренне поблагодарил Игорь.
Искать что-то в тёмном помещении было бесполезно. А фонаря у Игоря не было. Он стал осматривать участок рядом с дверью и вскоре обнаружил искомое: масляный светильник на стене. Сорвав его, Игорь снова выскочил на улицу — и только там принялся разбираться, что к чему. Несколько секунд возни с дверцей, щелчок зажигалки… И вот уже внутри фонарика загорелся маленький тёплый огонёк.
Человек и пёс вошли в амбар. Чего тут только не было! Вдоль стен на стеллажах виднелись какие-то закатки, а в центре лежала большая куча зерна, и стояли ящики с овощами, которые, видимо, растили в теплицах. Эта ферма явно не бедствовала. И оттого ещё удивительнее было, что все её обитатели вдруг стали порождениями.
Буржуйка обнаружилась в углу. Даже две буржуйки. Игорь выбрал ту, что поменьше, и потащил её в караулку. Печка была тяжёлая, чугунная, неудобная: её ножки то и дело задевали пол. А Игорь боялся, что какая-нибудь из них вот-вот обломится. Поэтому, крякнув от веса, взвалил печку на спину — и дальше пошёл так.
Было страшно. Тем более что руки приходилось держать за спиной, чтобы не уронить ценный груз. Но рядом шёл Джокер. В крайнем случае, пёс в обиду не даст. И даже подарит время скинуть печку и взяться за оружие.
Когда Игорь и Джокер вернулись в караулку, оказалось, что когда-то буржуйка там имелась. Правда, от неё уцелела только труба. Старая печь, разбитая на несколько осколков, была разбросана по всему помещению. Видимо, запертое тут порождение в приступе ярости решило расправиться с мебелью. Пострадала не только буржуйка, но и стол, и стулья, и даже скамейка у стены.
— Постелим на столешнице! — указал Эрин. — Печь ставь… Ох ты ж!.. Давай-ка помогу её снять!
Наконец, спина Игоря была освобождена от тяжкого груза. Жестяную трубу мужчины накинули на дымоход печки. Эрин ещё немного поработал прикладом, чтобы понадёжнее прижать жесть.
— Спать будем по очереди! — предупредил он. — Дрова нигде не видел?
— За амбаром! — ответил Игорь.
— Тащи сюда десяток! Только быстрее! — приказал нюхач. — А я пока закончу с защитой.
Эрин взял доску от скамьи и принялся ножом вырезать на ней знаки. Каждый из них после завершения тут же начинал светиться. Видимо, седой сразу заполнял их универсальными единицами.
Игорь и Джокер тем временем сбегали за дровами. Снова пришлось идти мимо дома и сараев. И хоть система и не предупреждала о том, что на них смотрит Хаос, кто-то из построек всё-таки за ними наблюдал. Во всяком случае, ощущение чужого недоброго взгляда не покидало Игоря. Да и пёс был явно напряжён: вертелся, скалился, с опаской косился на постройки.
— Что за проклятое место… — пробормотал Игорь, складывая поленья стопочкой, чтобы удобнее было нести.
У колоды нашлась удобная переноска из грубой дерюги. Уложив на неё дрова и сведя концы вместе до упора, Игорь ухватился левой рукой за ручки, а правой — за обрез. И чуть ли не бегом двинулся назад. Его удивляло, что никто не нападает. Ведь явно же ферма не пустая стояла… Игорю была очень интересна причина такого миролюбия монстров.
Вернувшись в караулку, он увидел, что Эрин уже поставил доску с вырезанными знаками так, чтобы перегородить бойницу. А для того, чтобы доска не падала, нюхач подпёр её обломками мебели, валявшимися на полу.
— Не ахти какое убежище!.. — оглядев дело рук своих, заметив седой. — Но всяко лучше, чем его отсутствие… Ты пока ложись спать, а я ужином займусь. Темнеет быстро. Не знаю, сразу ли полезут порождения или ещё выждут… Но в любом случае нас сегодня попытаются сожрать!
Глава 26. Ловушка
— Почему ты так решил? — с подозрением спросил Игорь.
— А ты ещё не понял? — удивился седой. — Ну давай по пунктам. Мне прилетает задание проверить этот кластер. Вроде бы жалобу, как в нашем с тобой первом совместном задании, не мурыжили два месяца. Значит, мы пришли через несколько дней. Так?
— Так… — подтвердил Игорь.
— Дальше! Ты знаешь, что человек может долго сопротивляться Хаосу, — продолжил Эрин. — За несколько дней сам по себе Хаос поглотить целый фермерский кластер не мог. Верно?
— Ага, — согласился Игорь и высказал предположение. — Значит, ему кто-то помог?
— Верно! А теперь давай подумаем: кто мог прийти решать местную проблему? — Эрин улыбнулся.
— Ты единственный нюхач в Лёдном, — кивнул Игорь. — Значит, это мог быть только ты. А ещё ты предполагаешь, что на узле имеется хтон, который просто мечтает с тобой разобраться.
— Ну вот… Ты всё понял, — кивнул Эрин. — Хтон подготовил почву для прорыва Хаоса. Дождался, когда местные напишут жалобу, и тут же этот самый прорыв устроил. Причём ещё и подогрел его, чтобы сильнее ударило. И когда старый сын Ванна явился разгребать дерьмо, то попал в ловушку. И будь со мной оболтус-ополченец, мне было бы очень сложно выбраться.
