– На женской половине содержат особо опасных тварей, от которых необходимо защищать Серый Дол? – оторопело спросила Каэль.
Ответом ей была недоуменная тишина, которую разбил голос Князя Луны, встречавшего девушек с той стороны:
– Женская половина – последний рубеж, место, где в случае опасности прячутся те, кто не способен защитить себя сам. Слабые самки, дети, старики и калеки. Доброе утро, Арфель, госпожа Хемм, Арийна.
Каэль изобразила реверанс, а волчица просто склонила голову.
– Доброе утро, мой князь, – проронила Арфель. – Значит, из-за этого мужчинам запрещено посещать женскую половину?
– Запрещено? – удивился Князь. – Это не совсем верная формулировка. Мы не приходим незваными, что довольно логично. Ты уделишь мне время после завтрака?
– Да, разумеется, – кивнула Арфель.
Как и сказала Арийна, после мощных дверей шел узкий темный коридор. Следуя за Илуором, Арфель ощутила легкую колдовскую вибрацию. Эти странноватые волны исходили от стен, и, чтобы не позволить дурнотным ощущениям взять верх, травница опустила взгляд вниз. Так она почти перестала замечать вибрации.
– В стенах скрыты проклятья? – тихо спросила она.
– Да, сейчас за применение этой магии казнят, – серьезно ответил Илуор. – Но старые ловушки все еще легальны.
"Неужели оборотни ожидают нападения каждую секунду своей жизни? Он ведь не сказал, что ловушки невозможно разрядить, они легальны, значит, они есть у всех, – подумала леди Льефф-Энтан. – Интересно, а как в этом доме обстоят дела с окнами? Учитывая серьезный подход к защите, не удивлюсь, если окнами решили пренебречь».
Илуор первым вышел из коридора, и Арфель, все так же не отрывая взгляда от пола, шагнула следом. Шагнула и замерла, едва найдя в себе силы сделать крохотный шаг в сторону – чтобы не мешать Каэль и Арийне.
Травница не думала, что ее может так впечатлить интерьер, ведь, так или иначе, она имела представление о дворцовой роскоши. Рисунки и иллюстрации, рассказы матери, короткие обмолвки отца и восхищенная ругань Каэль – все это помогло ей составить достаточно четкую картинку. Вот только оборотням удалось переплюнуть всё, что Арфель когда-либо представляла.
Вначале травница отметила необычный пол – как будто настоящую траву осторожно залили прозрачным желе, а поверху уложили прочное стекло. Каждая травинка, каждый цветочный лепесток был объемен и индивидуален. Арфель хотела уточнить, не иллюзия ли лежит на полу, и подняла взгляд на Илуора. Подняла взгляд и застыла, пораженная великолепием хвойных деревьев. Стены и потолок столовой были полностью прозрачны и позволяли любоваться как парком, так и небом.
– Это восхитительно, – тихо выдохнула Арфель.
– Благодарю, это проект моего далекого пращура, – тихо ответил Илуор. – Его ша-раарти не могла выходить на улицу, и он создал для нее эту комнату.
– Почему она не могла выходить? – удивилась леди Льефф-Энтан.
Князь пожал плечами и честно сказал:
– В семейных хрониках ничего об этом не говорится, так что мы можем лишь гадать. Прошу к столу.
Арфель с неохотой отвлеклась от рассматривания лежащего за пределами столовой парка и перевела взгляд на стол. Длинный, довольно широкий, он был накрыт белоснежной скатертью. Во главе стола находились два абсолютно одинаковых стула.
– Справа или слева? – спокойно спросил Илуор.
– А разница?
– Никакой, – улыбнулся Князь, – вопрос личного удобства.
– Тогда слева.
Князь отодвинул для своей ша-раарти стул, затем подсказал, куда сесть Каэль – ближе к травнице. После госпожи Хемм села волчица, а вот князь остался стоять. Он как будто ждал кого-то. А через несколько минут открылись двери со стороны мужской половины и вошел Ричард в компании с незнакомым Арфель оборотнем. Леди Льефф-Энтан чуть прищурилась, рассматривая мужчину. Невысокий, щуплый, каштановые волосы и тоскливые глаза. До того, как двери успели закрыться, в столовую скользнул Сайрен.
– Арфель, позволь представить тебе Кавиша, моего второго советника.
– Польщена знакомством, – вежливо улыбнулась леди Льефф-Энтан, – доброе утро, Ричард, Сайрен.
– Доброе утро, – кивнул Ричард.
Сайрен молча поклонился.
– Прикажете подавать еду? – спросила Арийна травницу.
– Мы ждем кого-то еще? – Арфель посмотрела на Илуора.
– Все в сборе, – с улыбкой ответил Князь.
– Тогда давайте уже позавтракаем, – спокойно сказала леди Льефф-Энтан.
Едва отзвучали ее слова, как на столе появилась посуда, а через мгновение и еда. Илуор склонился к Арфель и тихо шепнул:
– Я прошу тебя пересмотреть свое решение.
– Решение? – удивилась леди Льефф-Энтан.
«Он передумал завтракать? И не может сказать об этом сам?» – мелькнуло в ее голове.
– Ты отказывалась есть в моем присутствии. Я бы не хотел, чтобы совместные завтраки стали пыткой для тебя. По меньшей мере чтобы этот завтрак ею стал. В дальнейшем мы сможем найти какое-то решение, – он говорил негромко, но уверенно.
Именно его тон, его подача, то, что Илуор запомнил тот эпизод… Все это убедило Арфель сказать правду:
– Это никогда не было взвешенным и осознанным решением. Это была моя боль, мой страх и отчаяние. Ты стоял там, передо мной, высокий сильный оборотень, маг. Ты не слушал и не слышал меня, ты не хотел вникать в желания и проблемы человеческой самки. Ты был безразличен к моим чувствам и желаниям. Я сделала то единственное, что позволило мне хоть немного выпустить пар и не сойти с ума.
Илуор еще немного приблизился и сжал своей ладонью тонкие, чуть дрожащие пальцы Арфель:
– Я не могу исправить прошлое, но я более чем способен изменить будущее.
Травница чуть улыбнулась, выдохнула и мягко высвободила руку:
– Ты уже это сделал. Серьезно, чем ты думал, когда…
– Об этом мы поговорим после завтрака. – Оборотень отстранился и сел ровно.
А Арфель заметила, что представленный ей Кавиш смотрит на Князя со странным, непонятным выражением на дне глаз. Не то насмешка, не то зависть. Этот оборотень вряд ли в ней, простой травнице, заинтересован. А как Лунная Княгиня она себя пока никак не проявила. Что же не так? Интересно, у этого Кавиша есть волчица? Может, он хотел пристроить ее на место Арийны или Каэль? Вздохнув, леди Льефф-Энтан отбросила эти бесплодные мысли. Все равно ей этого не понять. Да и тень Рогатой Короны, если верить Арийне, работает только с волчицами.
– Ты должна первой испить утреннюю воду, Старшая, – без тени эмоций произнесла Арийна. – Вот в этом прозрачном кувшине. Князь нальет тебе, затем себе. А после я одарю водой всех оставшихся.
Князь Луны посмотрел на Арфель и уверенно сказал:
