«Скальд, позволь мне помочь. У меня есть армия, готовая пойти за мной на смерть. Мы сможем отвлечь внимание Мелисенты и сильно ее ослабить. Тогда у тебя появится возможность нанести удар».
Скальд: «Нет, Айс, я не могу позволить твоим людям больше жертвовать собой. После этой битвы мы и так потеряли слишком многих! Больше никто не умрет, слышите? Никто! Только она! И только я могу справиться с ней. Айс, ты дала обещание своему народу. Они должны вернуться домой. Больше никто из них не должен рисковать своими жизнями. Никто не должен!».
Элен: «Скальд, подожди! Ты не можешь вот так взять и уйти!».
Скальд: «Это еще почему? Элен, ваша битва закончена. А моя только начинается. Нат — мой сын. И я сам хочу его спасти. Я не позволю тебе рисковать, Элен. Никогда. Слышишь. Я запрещаю тебе идти за мной».
Элен: «Запрещаешь? Скальд! Как же! Я тебя одного не отпущу и точка! Айс, не позволяй ему спускаться в Глубины Пепла без меня!».
Айс: «Не позволю».
Скальд: «Тогда я найду способ открыть портал с помощью Скверны и никакой Проход мне не сдался!».
Элен: «Скальд! Нет, нет… прошу, пожди! Давай обдумаем план. Она слишком сильна. Она владеет Скверной гораздо дольше нас с тобой. Она знает все ее сильные свойства. Мы должны обдумать…».
Скальд: «Элен, луны вот-вот столкнутся. И тогда Мелисента сможет использовать Ната в своих целях. Мы не можем медлить. Разве, ты не видишь? Это случится сегодня! Луны почти соприкоснулись!».
На этой громкой ноте Энтони появился на пороге медицинского кабинета. Троица — Скальд, Элен и Айседора — застыла, увидев его. Они часто дышали, словно пробежали марафон. По всей видимости, жаркий спор отнял у них достаточно сил.
— Энтони? — Скальд обратился к нему.
Энтони не сдержал улыбки.
Как же он рад видеть их! Всех! Скальда, Айс, Элеонору…
И этот кабинет — место, где все началось. Здесь он познакомился со Скальдом и Айседорой. Он даже спал вместе с Айс на одной кушетке. Этот кабинет значил для него очень много.
— Энтони!
Айс бросилась к нему и обняла.
Энтони взвизгнул от боли, когда Айс случайно коснулась его повязок.
— Ой, прости-прости, — она поспешила отойти, — не хотела… Я так рада! Энтони… Прости, что не смогла помочь, когда тебя держали в Перекрестках… я опоздала… я не могла ничего сделать… Лорд Сеера следил за каждым моим шагом… я с трудом вымолила у него возможность увидеть тебя… мне так жаль…
— Не вини себя, Айс, — ответил Энтони, — что было — прошло. Матео и Беатрис помогли мне вернуться к вам. Я рад вас всех видеть. Привет, Скальд. Элен.
Скальд и Элен тепло улыбнулись Энтони. Сам же он смотрел только на Скальда. Объятия были не нужны — глаза Скальда говорили обо всем. Он гордится им.
— У Энтони есть для вас новости, — вставила Беатрис, — скажи им.
Энтони собрался с мыслями. Айс, Элен и Скальд принялись внимательно слушать его.
— У меня остались кое-какие воспоминания Карателя. Когда он был там, в Аллеях Скверны, он слышал о планах Мелисенты. Она собирается возродить Питера. Я не знаю, кто это. Но она часто говорила о нем, если я так хорошо помню это имя. Питер там, в Аллеях Скверны. И для его воскрешения ей нужен Нат. Скальд, она сможет провести ритуал только в момент столкновения двух лун. Я видел луны в окне. Это случится с минуты на минуту.
В комнате повисла напряженная тишина. Все осознали необходимость в скорости. Они больше не могут медлить.
— Спасибо, Энтони. Ты подтвердил все мои догадки. Мелисента собирается убить Натаниэля. Я больше не могу оставаться здесь. Айс, отведи меня в Глубины Пепла.
Элен тревожно взглянула на Айс. Но та не могла отказать другу.
— Хорошо, Скальд. Идем. Я доставлю тебя к Проходу.
Скальд схватил со стула крапивную рубашка и мигом надел ее поверх свитера.
— Тогда можно мне… проводить тебя? — вмешалась Элен.
Все смотрели на Скальда — ответ за ним. И ответ последовал — Скальд кивнул.
Элен тоже поспешила надеть крапивную рубашку, чтобы никого не задерживать, когда придет время погрузиться под воду.
— Когда вернусь, — Скальд обратился к ребятам, — познакомлю вас с сыном. А сейчас отдыхайте. Я ненадолго.
Скальд направился в прихожую к выходу. И когда он проходил мимо Энтони, тот не смог устоять.
Энтони обнял Скальда, прижавшись к его спине.
Из глаз покатились слезы.
Скальд остановился. Энтони крепко обнимал его, прикоснувшись щекой к спине.
— Я скучал…
Скальд развернулся к Энтони лицом. Он опустил ладонь ему на голову и заботливо погладил, сказав:
— С возвращением.
Энтони увидел теплую улыбку Скальда, а потом… доктор Серпентес снова развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу и скрылся за дверью, выйдя в метель.
Острый снег резал лицо Скальда.
Город накрыла страшная метель.
Улицы Перламутр-Бич дымились — горели трупы — воины и рыбоеды, павшие в битве. Сожжением занимались люди Айседоры. Город было необходимо привести в порядок прежде, чем передать его новым жителям и властям страны.
Связь снова будет отлажена. Город открыт. Пройдет время, и в Перламутр-Бич вернется солнце и былой порядок. Спокойствие.
А сейчас вместе со снегом летел пепел. Белые и черные краски смешивались в воздухе. Весь Пляж уже засыпало.
Пока они направлялись к берегу моря, к ним подошла Орсина Орэлла.
— Ваше Величество.
— Да, Орсина? — ответила Айс. — Как продвигается зачистка города?
— Успешно, Ваше Величество. Сангинарий и его люди быстро сжигают трупы и убирают останки. Мы закончим зачистку за пару дней.
— Превосходно.
Орсина внезапно сжала губы. Она хотела что-то сказать, но не решалась.
— Что еще, Орсина?
— Ваше Величество, я хотела спросить…
Орсина бросила краткий взгляд на Скальда и Элен.
— …о ваших планах.
— Не беспокойся, Орсина. Прямо сейчас я отправлюсь в Глубины Пепла. Пришло время избавить ту сторону Прохода от Аллей Скверны.
Услышав это Орсина Орэлла задержала дыхание. Айседора опустила ладонь на плечо верной помощницы и утешила ее:
— Не волнуйся. Мы вернемся с победой. Уже завтра я смогу провести всех через Проход. Дом ждет.
Орсина не сдержала улыбки. Она вежливо поклонилась и сказала:
— Удачи вам.
— Возвращайся к работе. Я вернусь на поверхность и спущусь уже вместе с вами.
— Будем ожидать, Ваше Величество.
Орсина Орэлла откланялась и ушла.
— Идем.
Айс позвала Скальда и Элен за собой. У берега их ждали скаты, призванные спустить их на дно морское.
Скальд, Элен и Айс, заняв места на необычном транспорте, отправились в путь. Удя подальше от берега, скаты
