…рогатая дьяволица, Древняя Тайна…
лишь слегка приоткрылась и тут же резко захлопнулась.
Моргнув, девушка с удивлением огляделась. В памяти возник и исчез смутный образ – старая грифельная доска и надпись мелом, которую уже невозможно было прочитать. Едва ли понимая, что это значит, Тайна посмотрела на Машу, которую больше не трясло.
Прояснившимся взглядом она посмотрела на Тайну и спросила:
– Что мы здесь делаем?
– Моем тебя, – пожала плечами Тайна. – Что же еще?
Когда Тайна и завернутая в банное полотенце Маша вернулись в комнату, Вера как раз разливала чай.
– В этой кружке – успокоительное, а в двух других – чай, – указала ведьма. – Не перепутайте. А я пока схожу вниз и попробую раздобыть какой-нибудь еды.
– Расскажи, как ты с ней познакомилась? – спросила Маша, когда Вера скрылась за дверью.
– Мы встретились, когда Вера была маленькой, – ответила Тайна. – Там, где она родилась, люди очень плохо относились к ведьмам. Ну а Вера как раз и была ведьмой.
– Ты спасла ее? – догадалась Маша.
– Да, можно и так сказать, – сказала Тайна, отхлебывая чай. – Потом, много лет спустя… если точнее, много лет спустя для Веры, мы снова встретились. И стали путешествовать вместе.
– Понятно, – кивнула Маша, осторожно нюхая отвар. – И долго она собирается за тобой таскаться?
– Что за вопрос? – удивилась Тайна.
– Просто я хочу знать, – пожала плечами Маша. – Ведь я твоя лучшая подруга.
– Вера тоже моя подруга.
– Возможно, – обронила Маша. – Но знаешь, в чем разница между ней и мной?
– В чем?
– Если ты ее прогонишь, она, наверное, огорчится, но уйдет.
– Интересно, а что же будет, если Тайна прогонит тебя? – поинтересовалась Вера, возникая на пороге.
– Я умру, – сказала Маша, нисколько не смутившись из-за того, что их с Тайной разговор был подслушан.
– Вот просто так – раз! – и умрешь? – уточнила Вера. – На месте?
– Да!
– Как человек с медицинским образованием, смею тебя заверить, что люди не умирают просто так, – произнесла Вера назидательным тоном.
Маша фыркнула, а ведьма подошла к столу и вывалила на него кучу шоколадных батончиков.
– Столовая не работает, пришлось заколдовать автомат, продающий шоколадки, – сообщила Вера, опускаясь на стул. – Так вот! Если человек умирает внезапно, на это есть какая-то причина. Например, инфаркт, инсульт, резкая аллергическая реакция… Вот если бы ты сказала: «Когда Тайна меня прогонит, я умру от анафилактического шока», это бы я поняла.
– Ты вроде такая умная, – прошипела Маша, – а все равно дура! И ты не любишь Тайну так же, как я!
– Вот, значит, как?
– Да! Для меня Тайна – это вся моя жизнь. А ты думаешь только о своих ведьминских штучках. Наверное, считаешь, что, наблюдая за Тайной, научишься чему-то. Но ты просто деревенская ведьма, которой повезло увидеть настоящие чудеса!
Вера начала медленно подниматься со стула. Глаза на ее обезображенном шрамами лице внезапно полыхнули недобрым металлическим блеском.
– Да что ты знаешь, мелкая…
– Хватит, – перебила ее Тайна. – Вы мне надоели. Если не прекратите ругаться, я вас обеих прогоню.
Вера еще секунду постояла, сверля Машу тяжелым взглядом, а потом пожала плечами, опустилась на стул и как ни в чем не бывало вытащила из кучи шоколадок большой сникерс. Маша не обращала внимания на ведьму, жующую батончик и запивающую его чаем. Она сидела, втянув голову в плечи, и испуганно смотрела на Тайну.
– Я тебе действительно надоела? – жалобно проскулила Маша, спустя несколько минут.
– Нет, – отозвалась Тайна. – Успокойся.
– И ты не станешь меня прогонять?
– Не стану.
– Вот и славно. – Вера облизнула перемазанные шоколадом губы. – Значит, обойдемся без анафилактического шока. Я, конечно, знаю, как делается интубация трахеи, но без специального медицинского оборудования ее придется делать обычным кухонным ножом… Малоприятная процедура, знаете ли…
Некоторое время Тайна, Вера и Маша молча пили чай. Девочка искоса и с опаской поглядывала на Веру, будто ожидая, что та может на нее напасть. Вера избрала тактику не замечать Машу и делать вид, что они в комнате с Тайной вдвоем.
Тайна наконец отставила кружку и произнесла:
– Итак, что мы имеем?
– Мы имеем одну ненормальную, которая потеряла всех своих шестерок, – сказала Вера. – И вдобавок потратила силы, устраивая цирк на площади.
– Кристина вымоталась, – согласилась Тайна. – Но когда отдохнет, продолжит убивать людей.
– Я думаю, следующей казни не будет, – отмахнулась Вера.
– Почему?
– А какой в этом смысл? – развела руками ведьма. – Она делала это уже несколько раз, и все зря. Если я правильно понимаю, у Кристины завышенная самооценка и склонность к мелодраматическим эффектам. Она представляла себе, что все будет по-другому. Обустроила сцену, собрала публику… и облажалась! Выставила себя дурой, напрасно порезав кучу народа.
– И что же, по-твоему, она будет делать? – спросила Тайна.
– Она дала тебе три часа на размышления. Скорее всего, она попытается придумать новый план.
– Рисунки Кристины на меня не действуют, – напомнила Тайна. – Она может хоть до посинения рисовать, как я выпрыгиваю из окна или втыкаю себе вилку в глаз, но этого все равно не произойдет.
– Верно. Вот если бы Кристина знала, с кем ты сейчас, то могла бы навести свои чары на меня, – сказала Вера. – И тогда вилку в глаз тебе воткнула бы уже я. Но пока Кристина не в курсе, где ты и с кем… – Ведьма осеклась.
Девушки переглянулись, а потом посмотрели на Машу.
– Что? – испугалась та. – Что-то не так?
– Быстро допивай свой чай! – приказала ведьма. – Залпом!
– Зачем это? – пролепетала Маша.
– Делай что говорит Вера, – скомандовала Тайна.
Девочка взяла кружку в ладони и сделала осторожный глоток.
– Горячо!..
– Ничего, потерпишь! – прикрикнула на нее ведьма. – Залпом, я сказала!
Маше не оставалось ничего, кроме как выпить все до капли. Вера забрала у нее кружку и снова наполнила ее из фарфорового чайника. Отвар за это время настоялся и сделался почти черным.
– Пей! – Вера придвинула кружку к Маше.
– Я больше не хочу, он горький!
– Я думаю, тебе лучше это выпить, – проговорила Тайна. – Ради меня.
