Я же жалела, что не могу превратиться в невидимку.
— Да прибудут с вами духи! — закончив с пафосной речью, решил закругляться ректор. — Покажите, что вы достойны носить имя своего рода. Прославьте его, чтобы ваши предки могли вами гордиться!
После его слов на душе стало совсем тоскливо. Уверена, предки ругают меня последними словами. А может, и вовсе проклинают. Бунтарку Лайру.
Только прапрабабушка Мэв, наверное, усмехается и повторяет, что не одна она в роду Ноэро сумасшедшая.
Представив ухмыляющуюся прародительницу, тряхнула головой в попытке избавиться от глупых мыслей и следом за другими парнями прошагала к выходу из зала. На завтрак. А после готовиться к состязаниям и собираться.
Нам заранее рассказали, как все будет проходить. Сначала кадеты, разбившись на небольшие группы, будут демонстрировать свои умения, а после сразу по несколько пар будет сходиться в схватке. Оружия не будет, не считая чар и собственных сил.
За завтраком Бриан был угрюм и раздражителен. Император ждал, что он продемонстрирует свое перевоплощение, но, судя по настроению кадета, принимать звериное обличье он не собирался. А в стихиях и других магических науках, к сожалению, был не силен. Вот и получится, что предстанет перед венценосным родителем слабаком.
— Готовы? — широко улыбнулся Ронан, который, если и волновался, то вообще этого не показывал.
По-моему, он с Нейлом, наоборот, ждал и предвкушал начало состязаний.
— К позору? — мрачно усмехнулся Бриан и так же угрюмо добавил: — Всегда готов…
— Брось! — попробовал приободрить его Лоунард. — Ты многому за эти месяцы научился, а если для схватки тебя поставят в паре с Ноэро, успех у его величества тебе будет обеспечен!
Парни весело рассмеялись, все, кроме меня и Бриана. Торнвил как был мрачным, так и остался, я же лишь кисло улыбнулась:
— Очень остроумно.
— Не кисни, Риф! — Нейл ободряюще похлопал меня по плечу. — Зато ты в стихиях умелец. Ничуть не сомневаюсь, что всем задашь жару!
Я чуть слышно хмыкнула, но ничего не сказала. Это он не видел меня вчера тет-а-тет с Дермонтом, когда я даже не смогла призвать жалкий огненный сгусток.
А сегодня жалкой буду выглядеть я.
И со мной все Ноэро.
Не трудно представить, в каком настроении я возвращалась в комнату. Бриан шел рядом, угрюмо помалкивая. Солнце светило в окна, разрисовывая пол и стены разноцветными узорами, а у меня в сердце царил мрак.
— Ничего, как-нибудь переживем, — слабо улыбнулся кадет.
В тот момент я пожалела, что не обладаю даром хроновика и не могу ускорить время, чтобы перелистнуть страницу этого Дня.
В комнате нас ждал сюрприз — явление сразу двух хранителей. Обычно они старались не пересекаться. Когда Бриана навещала Саная, Эшви даже не показывался, и наоборот. Стоило нам войти, как прекрасная жар-птица и мой ворчун-цып, до этого негромко переругивавшиеся, поспешили притихнуть.
— Еще и от вас выслушивать наставления? — закатил глаза Торнвил.
Раздраженно захлопнув дверь, упал на кровать и зажмурился, давая понять, что не расположен к разговорам и сердечным напутствиям.
— Мы просто хотели поддержать, — мягко произнесла хранительница.
— А в наставлениях старших нет ничего плохого, — заявил, бурча, Эшвар.
Грациозно вспорхнув с подоконника, Саная опустилась на кровать рядом с кадетом и что-то зашептала ему на ухо. Ко мне же, переваливаясь с лапы на лапу, подошел Эшвар.
— Помни, деточка, — заговорил он тихо. — Для тебя самое важное поддерживать иллюзию. Все остальное — дело десятое. Геройствовать не надо, козырять перед императором силой тоже. В твоем случае чем хуже, тем лучше.
Все это я прекрасно понимала, но…
Но все равно было страшно.
— Меня преследует чувство, что стоит только взглянуть на его величество, как он обо всем догадается, — прошептала чуть слышно.
— Все будет хорошо, Лайра, — спокойно и твердо проговорил Эшвар, не сводя с меня уверенного взгляда.
Закоренелый пессимист, сейчас он несказанно удивил.
— Я в тебя верю, деточка. Мы все верим.
— Ты… ты общался с предками? — спросила и затаила дыхание, примерно представляя, что бедолага Эшвар мог от них услышать.
Резкого и неприличного.
Хранитель выразительно фыркнул:
— С твоей прапрабабкой перекинулся парой словечек. Ведьма тоже в тебе уверена. А она всегда была скупа на комплименты.
Перед внутренним взором, как часом ранее, возник портрет прародительницы, губы которой, словно ожив, растягивались в улыбке.
Стало немного жутко.
— Спасибо. — Я слабо улыбнулась и провела ладонью по ярким перышкам своего помощника.
В последнее время Эшвар здорово меня поддерживал, контролировал Морри, докладывал о ситуации в доме баронессы. Без него я бы мучилась в неведенье, а так всегда держала руку на пульсе событий. А еще он не переставал искать Рифера, и, наверное, только оказавшись в академии, я по-настоящему оценила Эшви и поняла, какой у Ноэро замечательный и преданный (пусть и временами обидчивый) хранитель.
— Ну, мы пойдем, — закончив что-то нашептывать Бриану, Саная вспорхнула на стол. В утренних лучах солнца ее оперенье казалось ревильским шелком, отливающим множеством оттенков, а бусины-глаза сияли ярче драгоценных камней.
Я бы с удовольствием весь день любовалась этой красавицей, сидя здесь, в крохотной комнатушке в компании приятеля. Все лучше, чем развлекать знать во главе с императором своими неудачами.
Ну да ладно. Я продержалась в академии почти два месяца. Уверена, сумею продержаться еще один день.
Около полудня в ворота Кальдерока стали въезжать экипажи, превращая пушистый снег на мощеной дороге в комья грязи. Из широких окон лестничного пролета нам были отлично видны лощеные щеголи в роскошных плащах, военные в парадных мундирах, дамы в пышных платьях и меховых пелеринах. Многие шейлы и шиари прятали свое нежные ручки в теплых муфтах. Меховые шапки венчали их красивые головки наподобие нарядных причесок. Бархатные и муаровые шлейфы, шелестя, скользили по снегу.
Я должна была быть среди них, а вместо этого стояла, прилипнув к холодному стеклу, облаченная в строгую серую форму солдата.
На трибунах, расположенных за замком, было все готово для встречи знати. Скамьи расчистили от снега и утеплили подушками, а сам воздух прогрели чарами, чтобы никто из придворных, не дайте духи, во время состязаний не чувствовал дискомфорта.
Не уверена, что и на поле, обнесенном короной амфитеатра, тоже будет тепло. Впрочем, вряд ли мы почувствуем холод. Единственное, что буду испытывать я, — это волнение и страх.
