Он ломанулся в фойе и вылетел из Академии за ней, но успел лишь к концу пафосной речи Дорохова. По всему выходило, что тот устроил запрещенную дуэль, чтобы отстоять честь своей официальной девушки. Андрей заторможенно слушал. Он даже не сразу понял, что речь об Анне.
Официальной. Девушки.
Похоже, аристократ относился к Анне серьезнее, чем кто-либо мог ожидать, раз во всеуслышанье заявлял такие вещи. В этом куполе он рисковал не только уважением родни и исключением из Академии, но и жизнью.
И сейчас он делал то, что должен был сделать сам Андрей.
Защищал его маленькую пигалицу от мрака и негодяев.
Анна
До самой ночи я просидела у постели Елисея.
Дорохов заснул почти сразу после первой «пробы отношений». Точнее, даже не после, а во время. Черт, неужто я так скучно целуюсь, раз парень отключился уже через тридцать секунд?
Но я была даже рада: мне требовалось хоть полчаса в тишине, чтобы переварить события паршивого во всех отношениях дня.
Откинувшись на стуле, я впервые за много часов отметила, что мышцы все еще ноют, а живопись с пятой точки никуда не рассосалась. Припухшие губы все так же пощипывало. А ведь казалось, что прошла целая жизнь со знаменательного утра...
От круговерти кадров-воспоминаний подташнивало. Как же быстро все изменилось.
Проснулась я, зацелованная и закусанная Демоном, с робкой надеждой, что после этой ночи что-то между нами поменяется. Что ж. Поменялось.
Андрей. Я не могла вычеркнуть из памяти произошедшее в ванной. Да и не хотела. Это в любом случае останется со мной. В копилочке теплых (местами даже жгучих) воспоминаний.
Его жажда чувствовалась в каждом жесте, в каждом движении, и отдавалась разрядами тока в пояснице. Он пил меня воздухом. Поглощал с аппетитом оголодавшего путника, неделями плутавшего по лесу. Так легко было поверить в свою нужность. Так сладко -быть его необходимостью. Потребностью. Столь же естественной, как еда, питье и кислород.
Но я ошиблась. Он отказался так легко.
Утро в памяти двинулось дальше - и вот я уже изгой. «Симпатичная подстилка», девица на один раз. Услада для богатых аристократов.
Красками перекрестных заклятий в ореоле дуэльного купола в голове вспыхнул вечер. И я снова сменила статус. Официальная девушка аристократа, чуть не погибшего за мою честь на дуэли! Кто теперь станет шипеть мне в спину?
Столько событий. И где-то между ними - разговор с Андреем на занятии и заседание Малого Совета. Его слова.
Днем я бы ему сама кричала о своей ненависти, но сейчас понимала, что она потухла. Во мне больше не было злости. Даже обида выходила какой-то тусклой.
Если все хорошенько взвесить и обдумать, получалось, что у Андрея были основания для подобных мыслей. Так сошлись звезды, составив красноречивую картину моего эпичного падения. Демон был в своем праве усомниться, заподозрить. И все же он должен был доверять. Пусть слепо, пусть глупо, но - доверять.
А теперь. Выходит, что я уступила Судьбе. Я дестинка, моя обязанность - покоряться ее воле. Ей лучше знать, каким путем вести к намеченной цели. Плыть по течению, отдаваясь стремительному потоку, - сейчас я могла только это. Сил на борьбу с обстоятельствами не осталось.
Но почему-то не покидало чувство, что совершила ошибку, которую так запросто уже не исправить.
И погладила Елисея по волосам. Нет, он не может быть ошибкой. Он - мой рыцарь. Человек, сделавший для меня больше, чем все другие вместе взятые.
Я положила руку на свою грудь и ощутила внутри пустоту. Сегодня там зияла дырка размером с космическую воронку. В нее всосало все чувства... Но они вернутся. Свистящая щель закроется, и все встанет на свои места. Вполне возможно, я даже смогу полюбить Елисея.
Пока я не испытывала к нему сильных романтических чувств. Таких, как к Андрею. В которых, захлебываясь, тонешь и не можешь выплыть. От интенсивности которых болит все, включая мысли. Но к Дорохову была симпатия. Благодарность. Уважение. Доверие. Вина.
В моем запущенном случае это уже много.
***
- Спит? - в дверном проеме показалась голова крестного, и я испуганно отпрянула от койки.
- Ах. Да, Елисей. Спит. Мари говорит, что за несколько дней поставит его на ноги.
- Я был на срочном заседании Верховного Совета, когда пришел запрос разорвать дуэльный купол. И не где-нибудь, а в моей Академии! - прошептал Артур и выманил меня пальчиком в фойе. - Вернулся сразу, как только смог. А тут - эти слухи. А я второй день без сна. Тьма сгущается, и. Ох, тебе сейчас не до этого, верно? Я что хотел сказать. Прости, что на секунду усомнился. И за эту идиотскую проверку при всех -тоже.
- Зато теперь мы оба знаем, что я все еще идеальная жертва, - я гордо задрала подбородок, опираясь боком о прохладную стену фойе. - Передай при случае арканам.
- Не напоминай, - он закатил глаза и вдруг потрепал по волосам, а затем, резко выдохнув, притянул меня к себе.
Нос уткнулся в шею, покрытую морщинками и почему-то пахнущую жареными орехами. Мне с детства очень нравился этот запах.
- Почему не спрашиваешь меня, как все было? Неужто не любопытно? - пробормотала ему в седые вихры.
- А ты мне так и расскажешь? Все-все?
- Почему нет? - убедительно соврала я, вспомнив про синяки на шее. Может, не заметил?
- Полчаса назад я общался с Дженивьевой. На юной мисс Абрамс лица не было. Оказывается, она все это время сидела под дверями моего кабинета, ждала моего возвращения и даже умудрилась заснуть на мраморном полу, - крестный старательно приглаживал мои волосы к голове, но едва ли прическа становилась лучше. -Воспитанница Джулс просветила меня, какие роли на самом деле играли в ночной истории господа Бехтерев и Дорохов. И ты, моя девочка. Из чего я сделал вывод, что Малый Совет принял верное решение по каждому из ребят. Одного мисс Абрамс не смогла мне объяснить: как сорочка, подаренная Амандой, оказалась на твоем юном невинном тельце?
Он отстранился, строго сдвинул брови... а затем хрюкнул в кулак. Да он издевался!
- Мы мерили. С соседками, - с шипением процедила я.
- Я пообщаюсь с Амандой насчет. Кхм. Презентов. Вот выдадим тебя замуж - тогда пускай присылает, что хочет.
- Пару лет я точно переживу без таких подарков, - закашлялась я от этого его «выдадим замуж». - Ты не расскажешь Джулии про Джен?
- Мисс Абрамс дала мне разрешение на огласку. Сказала, что я могу делать с этой информацией, что захочу, чтобы наказать Антона и вернуть тебе доброе имя. Но.
- Не нужно!
- Я тоже так решил. Ранний инфаркт Джулс ни к чему. А ее племянница, думаю, усвоила урок.
- Усвоила! Конечно, усвоила! - я старательно закивала, и крестный ухмыльнулся.
