Выскочила из комнаты и быстро пошла по коридорам общежития, формулируя в голове гневную речь.
— Ты это сделал из жалости, да?! — возмутилась я, едва приблизившись к этерну, даже не потрудившись окликнуть его для начала. Кетро обернулся, изумлённо глядя на меня.
— Не понял.
— Ты взял меня в отряд, потому что пожалел?! — пояснила я, не сбавляя тона.
Он хмыкнул.
— А я, идиот, рассчитывал, что ты хотя бы скажешь мне «спасибо», — и продолжил метать тонкие кинжалы.
— Спасибо, — смутившись, ответила я. Действительно, некрасиво наезжать на того, кто спас меня от необходимости выходить замуж в ближайшее время. — Только мне очень интересно, зачем ты это сделал?
Фигура этерна мелькнула перед глазами, он успел подойти к мишени, выдернуть кинжалы, вернуться обратно. За долю секунды.
— По нескольким причинам, — ответил он, прицеливаясь. — Первая — я уважаю то, что ты имеешь смелость бороться за собственную свободу. Я сам не знаю, как отказать отцу напрямую, а ты просто сбежала из дома, притом имея крайне скудные сведения о внешнем мире. Ты не боишься рисковать, и это меня восхищает.
Первый кинжал попал в «десятку».
— Хотя ты склонна игнорировать мои приказы, но думаю, смогу тебя перевоспитать. Вторая… пусть будет то, что ты назвала жалостью. Я же предпочитаю считать себя достаточно благородным, чтобы помочь девушке, которая находится в беде. Ты же находишься в достаточно неприятной ситуации, насколько я понял из нашего недавнего разговора.
В мишень угодили ещё два орудия.
— Третья — Занин сказала, что ты очень быстро учишься диагностике, обладаешь великолепной памятью, запросто отличаешь магические повреждения от физиологических. Пока другие диктуют симптомы электронному помощнику и ждут, когда он обработает запрос и выдаст предписание к лечению, ты уже начинаешь лечить пациента. Это так?
В мишень улетели остальные четыре ножа и изумрудные глаза сконцентрировались на мне. Я смутилась.
— Ну… да, вроде бы с целительством у меня складываются неплохие отношения.
— Занин сказала, что с тех пор, как пробудился внутренний источник, ты делаешь большие успехи.
— Но… ты же взял меня первым помощником!
Кетро пожал плечами.
— Через пару миссий возьмём в отряд Алриата, и ты станешь полноценным целителем, а он — первым помощником.
Мне стало немного стыдно за свои претензии. Кетро чётко обозначил причины своего решения, из чего стало понятно, что оно принято по итогу длительных размышлений, а не просто из жалости. То есть из жалости тоже, но и не в ущерб себе, по крайней мере, у меня осталась слабая надежда, что окажусь полезной в отряде.
— Кетро, спасибо тебе большое. Прости, что… неадекватно отреагировала. Только у меня к тебе просьба, не жалей меня, не делай скидок, хорошо?
Посмотрела на ухмыляющегося этерна.
— Никаких скидок делать тебе я и не собирался, — ответил он. — Мне с тобой идти в реальный бой, а там каждый сам за себя.
— Адриаааан! — мы оба повернули голову на душераздирающий крик, исходивший с крыши. На самом краю стояла Марлен Сильяэр, опасно раскачиваясь из стороны в сторону. Белые волосы были распущены и развевались на ветру, переливаясь серебром.
— Марлен, — прошептал Кетро, фигура этерна мелькнула перед глазами, и я увидела, как он исчезает в дверном проёме.
На крыше этерн появился одновременно с фигурой Адриана Верлена.
— Марлен, отойди от края! — потребовал Верлен магически усиленным голосом. Кетро осторожно подходил к Марлен.
Этернийка повернулась к куратору и, вкладывая энергопоток в свои слова, произнесла.
— Адриан, я люблю и приношу себя тебе в жертву.
Качнулась назад и полетела спиной вниз. За мгновение до этого, Кетро прыгнул вниз, мягко приземлился и подхватил свалившуюся невесту на руки. Лорд Верлен оказался на земле ещё через пару мгновений. Я уже бежала к ним так быстро, как только могла. В принципе, ничего страшного с Марлен случиться просто не могло, даже если бы Илрэмиэль не поймал её, она же — этернийка. Их тела способны почти что летать. Но я уже видела, как Кетро опускается на колени, Верлен вызывает целителей.
— Дурочка, что же ты сделала… — шептал этерн, гладя Марлен по голове.
— Что с ней? — спросила я взволнованно. Дурные предчувствия уже давили в районе солнечного сплетения.
— Скорее всего, проклятие, — мрачно ответил Верлен, даже не взглянув на меня. — Её сердце остановилось в момент произнесения последних слов. Падение тут не при чём.
Занин появилась через пару мгновений с чемоданчиком скорой помощи. Осмотрела этернийку, мягко отодвинув Кетро в сторону, и покачала головой.
— Остановка сердца с блокировкой от реанимации.
— Как это? — прошептала я.
— Марлен добровольно захотела погибнуть, — ответила Занин, поднимаясь. — Когда кто-то добровольно накладывает на себя любое проклятие, снять его невозможно.
На потерянное лицо Кетро было больно смотреть, по моим щекам против воли потекли слёзы. Было жаль Марлен, жаль Кетро, жаль себя… почему-то.
— Это всё ты виноват, — процедил этерн сквозь зубы, поднимаясь и с ненавистью глядя на Адриана.
— Кетро, успокойся. Я не сделал ничего, чтобы Марлен могла подумать, будто, между нами, что-то возможно.
— Может быть ты и не сделал ничего специально, — по лицу этерна гуляли желваки, а в зелёных глазах уже разгорались опасные белые всполохи. Я уже видела такое в тот день, когда Марлен чуть не прибила меня. Вспышки в глазах начинали как бы искрить. — Только я точно знаю, что она погибла из-за тебя!
Не знаю, какая муха меня укусила, но я шагнула к Кетро и осторожно коснулась пальцами его ладони.
— Илрэмиэль, — произнесла я как можно мягче. — Пожалуйста, возьми себя в руки.
Кетро тут же сжал мои пальцы. От его ладони исходил нестерпимый жар, но я выдержала прикосновение. Закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
— Кетро, если ты успокоился, будь так добр отпустить руку моей невесты и сделать несколько шагов назад, — приказал лорд Верлен ледяным тоном. Этерн тут же подчинился. Подхватил Марлен с земли и сказал:
— Занин, куда её нести?
Они ушли, а мы остались с куратором наедине. Я смотрела на своего потенциального мужа и думала, не стану ли я следующей жертвой тех, кто так настойчиво пытался его уничтожить последние месяцы? Вообще странно, что пострадала Марлен, а не я. Может быть, заговорщики ошибочно посчитали, что у него действительно были отношения с этернийкой? Или же убийцы знают то, чего не знаю я?
— Почему Марлен сделала это? — спросила я, глядя в безэмоциональное лицо лорда Верлена. Адриан перевёл на меня взгляд — в голубых глазах не было и намёка на переживание по поводу случившегося — и холодно ответил:
