Однако, ямадзи оказались не такими уж и тупыми. Увернувшись от звёздочек, первая особь отпрыгнула от этерна подальше и начала обходить его по кругу, не спуская с меня красных глаз. Вторая зверюга сосредоточилась на этерне и его мече.
— Стреляй, Перье! — услышала я приказ в своём наушнике, и начала выпускать снаряды по цели. Однако, всё зря. Зверюга либо быстро и довольно далеко отпрыгивала, либо ловко отмахивалась от снарядов. В зверя, который ожидает удара, мне не попасть.
— Кетро, обмен! — развернулась и выстрелила в того зверя, с которым кружил этерн. Зверь не ожидал, мой снаряд угодил точно в цель. В этот самый момент меня сбил с ног второй зверь, и огромные зубы, похожие на кинжалы потянулись к моей шее, одновременно с этим меч Кетро пронзил шею монстра, горячая кровь хлынула прямо на противогаз, протекая настойчивыми струйками внутрь, мешая дышать и вызывая рвотный рефлекс. Сейчас я бездарно захлебнусь! Этерн столкнул зверюгу, быстро перевернул меня на четвереньки, придерживая за живот, сорвал противогаз с лица, и тут меня вырвало.
— Стоп! — виртуальная реальность выключилась. Мы снова оказались в пустом и чистом ангаре, не считая того, что оба были с ног до головы покрыты стремительно буреющей кровью, а во рту я ощущала неприятный привкус.
— Как ты догадался снять противогаз? — вытирая рукавом тренировочного костюма рот, спросила я.
— Многие так реагируют, когда охотятся на ямадзи, а уж ты… — усмехнулся Кетро, и внезапно вспыхнул.
— Перье, чтоб тебя… За каким ты попёрлась в эту Академию?! — мне орали прямо в ухо, и я ощущала, что вот-вот оглохну. — Езжай домой, замуж выходи и рожай детей! Ну какой из тебя убийца монстров? Отстойный, прямо скажем! Даже прямых приказов выполнять не способна! Как с тобой идти в настоящий бой, вот как?!
Я отпихнула от себя Кетро и выпрямилась. Неловко попыталась снять с себя газомёт, но дрожащие руки не могли справиться с тугой застёжкой. Этерн резким движением ухватился за крепления, подтащил меня к себе и освободил от снаряжения. Не говоря ни слова я направилась к душевым.
Долго стояла под струями горячей воды, много-много раз намыливала тело, лицо, волосы, но никак не могла добиться ощущения чистоты тела.
Наконец, решила, что пора вернуться в комнату и продолжить отмываться в собственной ванной. Может быть добавить ароматических зелий, выпить успокаивающих травок…
Промокнула волосы полотенцем, нацепила сменную спортивную форму, которая стопками лежала в шкафу всех размеров. Вышла, надеясь, что этерна в ангаре уже не увижу. Зря надеялась. Он тоже вымылся, его волосы были влажными, форма чистой. Снаряжение уже убрано. Моё тоже. Покрутила головой в поисках, но нет. Он убрал абсолютно всё.
— В следующий раз будешь учиться приводить в порядок оружие, — хмуро сообщил он, приближаясь. — Какого демона ты выстрелила в моего монстра?
— Мой уворачивался от выстрелов.
— И что дальше? Какой был приказ? Отстреливаться и ждать меня. Ямадзи не подошёл бы к тебе в любом случае, а ты перевела внимание на моего монстра, а твой напал.
— Ты же успел, — собственный голос звучал крайне неубедительно, на глаза наворачивалась предательская влага.
— Перье, это был учебный бой! В настоящем, я мог не успеть! Реальный ямадзи мог оказаться быстрее! — голос этерна снова начал набирать силу, а зелёные глаза гневно сверкали. Я видела, каких усилий стоило этерну сдерживать своё смертельное сияние, но тут он резко отвёл глаза в сторону.
— Перье, это невозможно! Запрещаю тебе плакать!
И тут до меня дошло. Непробиваемый Кетро терпеть не может самых обычных женских слёз, они его смущают, злят, дезориентируют. Разом вспомнились все его реакции на влагу в моих глазах, и картинка сложилась. Губы против моей воли растянулись в улыбке.
— Кетро, ты что же, не знаешь, как реагировать на женские слёзы?
Этерн молчал, сжимая кулаки и продолжая глядеть в пол.
— Наверное, стоит добавить этот пункт в твоё обучение, — язвительно проговорила я.
— Перье, заткнись, будь добра! — Кетро направился к выходу, я, еле успевая, побежала за ним.
— Сам посуди, встретишь какую-нибудь русалку, и ей достаточно будет заплакать, чтобы ты опустил меч. Тут-то она тебя и утащит в свою пещеру для продолжения рода, — я получала огромное удовольствие, издеваясь над Кетро. — Хотя нет… это тебе понравится, но потом! Кетро, ты в курсе, что русалки делают со своими мужчинами потом? Это тебе не Императорские академистки!
Кетро внезапно остановился, развернулся, пугая сверкающими взглядом, который, кажется, приобретал ещё более насыщенный зелёный оттенок, когда этерн злился.
— Всё, Перье! Выводы ясны: ты исполняешь приказы, я тренирую равнодушие к женским слезам. Тренировка окончена!
Телепортнулся. Выводить Кетро из себя, конечно, весело, но промежуточное тестирование я провалила.
* * *
Я проснулась ещё до того, как раздался сигнал будильника. День обещал быть очень нервным. После обеда должны были прийти списки тех, кого назначили командирами отрядов, а также их первых помощников. Мне предстояло сначала узнать, что меня в помощники ни один капитан не выбрал, а затем сделать непростой выбор между двумя «женихами».
После шести месяцев подготовки нам полагалась неделя отпуска, которую я планировала провести дома, упиваясь жалостью к себе. Если повезёт, то смогу улизнуть до ужина, на котором должна объявить своё решение. Поэтому собрала чемодан ещё до завтрака, чтобы сразу после того, как станут известны назначения — сбежать домой.
Надеяться особенно не на что, но я всё равно не находила себе места в ожидании распределения на следующее полугодие. Маловероятно, что кто-то возьмёт меня к себе в отряд, но, если этого не произойдёт — придётся делать выбор, в котором меня не устраивает ни один из вариантов.
Верлен будет благородным, но равнодушным мужем, от прикосновений которого меня каждый раз передёргивает. Хотя куратор неоднократно давал понять, что не испытывает ко мне никаких эмоций, так что вполне вероятно супружеский долг будет сведён к минимуму только в целях зачатия наследников. Либо Себастьян… ненадёжный и совершенно непонятный гарунит, который поначалу производил приятное впечатление…
Я тряхнула головой, прогоняя печальные мысли и уставилась на прозрачный экран компьютера. Наконец-то выскочило изображение письма и раздалось пиликание, сопровождавшее рассылку официальной информации.
Затаив дыхание, открыла письмо и в графе — Первый помощник начала искать своё имя, без всякой надежды. Нашла. Нашла? Нашла! Калерия Перье! Меня выбрали первым помощником командира отряда, но кто… я перевела взгляд на соседнюю графу и не поверила глазам. Илрэмиэль Кетро?! Наверное, ошибка… Перепроверила. Всё верно. Илрэмиэль Кетро, назначенный командиром отряда, выбрал меня, Калерию Перье своим первым помощником.
Выглянула в окно, сразу увидела коротко-стриженное чёрное золото волос. Конечно, где ему ещё быть, как не на тренировочном поле. Кетро метал кинжалы в мишень.
