— Уверены, что справитесь? — я посмотрел на гонщицу и скаута.
— Уверены, — кивнул тот. — Поверь, это не самая жесткая заварушка, в которой я бывал. И не парься. Самопожертвование — это не про меня. Я еще не всех цыпочек помял в этой жизни.
— Мы справимся, — подтвердила Мэг. — Только разберись с той хреновиной, сил уже нет терпеть ее вопли.
Я вздохнул и прислушался к пси-сканеру. Твари приближались, скоро они уже будут здесь… Черт-черт-черт-черт!
— Что нибудь нужно оставить? — умом я понимал, что предложенное товарищами решение — наиболее здравое из возможных, но сердцем принять это было тяжело.
— Оставь надежду, всяк сюда входящий… — неожиданно для меня процитировал Ти Бэг что-то из древней классики. — Давай, командир. Чем быстрее ты заткнешь эту мразоту, тем лучше.
Я нерешительно кивнул.
— Ладно. Держитесь тут. Без необходимости не рискуйте. Станет тяжело — уходите в оружейную.
— Иди уже, — отмахнулся Ти Бэг. — Не маленькие, разберемся.
Тяжело вздохнув, я покачал головой, махнул бойцам рукой на прощание, развернулся и побежал вперед. Туда, где меня ждал источник леденящих кровь воплей.
— Удачи, командир! — донеслось в спину пожелание Ти Бэга. Я крикнул в ответ, но мой голос потонул в визге импульсника и грохоте автоматического дробовика.
Скаут и гонщица встречали подоспевших морфов.
Едва сдержавшись, чтобы не броситься назад, я выругался, стиснул зубы, и еще быстрее рванул в темноту.
Лишь бы ребята продержались.
* * *
Третий, он же минус второй, этаж, оказался значительно больше, чем предыдущий. Видимо, форт был построен все же не совсем в формате цилиндра. Скорее, он походил на расширяющийся к низу конус. Выстрелы позади почти заглушило расстояние, а я все еще не добрался до цели. Впрочем, буду честен: с бега на быстрый шаг я перешел буквально спустя двадцать метров. Слишком уж не располагала к беготне окружающая обстановка. Темно, мрачно, все затянуто слизью и квазиплотью — любимыми укращениями интерьера у инопланетных тварей. Аварийные лампы покрыты толстым слоем какой-то липкой дряни, и практически ничего не освещают… Комбинированный тепловизионно-ночной режим зрения костюма с темнотой вполне справлялся, но хрен его знает, из какой дыры неожиданно вздумает выпрыгнуть шустрая тварь? Пси-сканером пользоваться я опасался — силы и так были на исходе, а шустрые биоботы, снующие в моих клетках, восполнять истраченную энергию не торопились — нет сырья. Черт, хватит у меня вообще сил справиться этим орущим дерьмом? С одной стороны — хочется надеяться, что орет оно именно потому, что само мне ничего противопоставить не может. С другой — надеяться на это было бы как-то глупо. Блин… Я оступился, и едва не упал. Выругавшись, и крепче сжав излучатель, я с трудом поймал равновесие. Блин, да куда я лезу вообще в таком состоянии, а? Мало того, что сказывается скопившаяся усталость, так еще и биокомп из меня все, что мог, высосал. С-сука…
— Босс, я расцениваю ваше состояние, как близкое к критическому, — впервые за долгое время подала голос Элис. — Я не уверена, что у вас получится реализовать задуманное в одиночку.
— Спасибо за безграничную веру в меня и уверенность в моих силах, — буркнул я.
— Босс, я серьезно, — голос нейросети звучал встревоженно.
— Так и я тоже, а толку? — невесело усмехнулся я. — Других вариантов все равно нет.
— Есть, — Элис нерешительно замолчала.
— Что ты имеешь в виду?
— Биоботы берсеркера.
— Что?
— Биоботы берсеркера. Образцы крови, которые вы взяли с убитого монстра для системы. Я полагаю, что сразу после введения они дадут такой же эффект, как после введения биоботов Шарбара. Резкий скачок возможностей организма, прирост сил, повышение выносливости… Это серьезное преимущество, босс.
— Нет, — отрезал я. — Я не буду колоть себе кровь гребаного морфа!
— Но босс…
— Элис…
И в этот момент тварь заорала снова.
Кажется, я очень близко подошел к тому месту, где она укрывалась. ТАКОГО воздействия я не испытывал еще ни разу. Дерьмо!
Ментальные щиты слетели, попросту сметенные пси-посылом твари, и меня будто битой с размаху по голове огрели. Отсек провернулся вокруг меня, и я почувствовал, что лечу лицом в пол. Успел подставить руки, но это не спасло — я все равно приложился головой. Если бы не шлем — разбил бы лицо в кровь. Проклятье, гребанная тварь, да что же она со мной делает?
Новый вопль едва не лишил меня сознания. В ускользающую реальность вернул укол в плечо: автодок, похоже, был согласен с нейросетью в оценке моего состояния, и вкатил мне лошадиную дозу стимулятора. Хорошо хоть перезарядить картридж в оружейке успел. Однако несмотря на это, сил, чтобы подняться на ноги я так и не нашел.
— Босс, вы действительно собираетесь бороться с ЭТИМ в таком состоянии? — скепсис из голоса Элис можно было черпать ведрами. Я в ответ только застонал.
— Босс?
— Иди в задницу, Элис…
Дерьмо-дерьмо-дерьмо-дерьмо! Нейросеть права. В таком состоянии я этой твари не соперник. Я ее и увидеть еще не успел, а она мне уже наваляла. Что же будет, когда мы сойдемся? Черт… Каждый вопль призывает новую волну тварей с поверхности. Ти Бэг… Мэг… Нет, я не имею права думать только о себе. Они на меня рассчитывают. В конце концов, что еще такого страшного может со мной случиться? У меня в башке живут искусственная личность и инопланетное насекомое, в моих клетках копошатся биоботы, а по венам циркулирует ксеновирус… Какого черта вообще?
Я со стоном перевернулся на бок, и потянулся к нагрудному карману разгрузки. Туда, где с самого боя в Рубиконе лежали две капсулы с образцами крови берсеркера. Достав непослушными пальцами одну из них, я с отвращением представил, как сейчас буду себе это колоть. Стоп. Колоть? А чем?
— Если просто выпить, эффект будет точно таким же, — будто прочитала мои мысли Элис. Что? Что сделать? Выпить? ЭТО???
— Босс, я не хочу быть навязчивой, но напоминаю, что времени у нас…
— Заткнись, Элис.
Я перевалился на спину и откинул забрало шлема. Выпить. Выпить кровь гребаного морфа. Да блин, ну где я не туда свернул-то, а?
— Босс..
— Заткнись.
Резко выдохнув, я свернул колпачок с капсулы, зажмурился и, стараясь не думать, что делаю, опрокинул содержимое в рот.
Главное — чтобы не вырвало.
Глава 29
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».
Эффект проявился почти сразу же.
На языке еще ощущался отвратительный гнилостно-соленый вкус крови мертвого морфа, когда сердце пропустило удар, а потом вдруг ускорилось, будто торопясь быстрее прогнать по венам впитывающуюся туда сквозь стенки желудка заразу.
