Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
– И от меня всего-то и требуется – велеть тебе ее остановить?
– Да.
Я уселась в кресло, сжала подлокотники:
– А ты при этом никого не убьешь, не спустишь с цепи супероружие неизвестной цивилизации?
Такой искренней улыбки я у «Злой Собаки» еще не видела.
– Ни в коем случае.
– Тогда приступай, – выдохнула я, выпуская из груди все скопившиеся за неделю страхи и напряжение. – Действуй. Останови войну, пока не началось.
Когда-то много лет назад я видела в замедленной записи, как цветок разбрасывает по ветру созревшие семена. Так вырвалась из внутренней полости Мозга Мраморная армада – только вместо семян здесь были ракеты.
Корабли на орбите, оказавшись перед превосходящей силой, быстро сдались – все, кроме адмирала Мендереса на «Праведном гневе», который начал выцеливать приближавшихся к нему очажников.
– Советую прекратить сопротивление, – сказала я ему по открытой связи. – Эта система теперь под моей защитой, и я больше не допущу в ней насилия.
Он взглянул на меня с экрана. Красные от крови глазные яблоки и желтоватый ореол вокруг радужки, как колечки светлых сливок в молоке.
– Выдайте моего сына, – потребовал он.
Я мотнула головой:
– Нет.
– Вы не имеете права его задерживать.
– Я и не задерживаю. Он сам так решил.
– Не верю!
Он ударил кулаком по ручке кресла, но я отказалась ежиться. Вместо этого я равнодушно пожала плечами:
– Верьте или не верьте, это не изменит того факта, что Престон теперь наш.
Щеки адмирала вспыхнули багровым. Он понимал, что провалил задание и потерял сына. Ему только и оставалось, что бушевать.
– Это все вы виноваты! – он потряс мясистым кулаком перед камерой. – Если бы вы не вломились…
Я оборвала его на середине фразы:
– Если бы ваш «хищник» не сбил «Хобо» и «Амстердам» и не пытался отпугнуть нас, а потом и убить, нам не пришлось бы никуда ломиться.
У него на шее забилась толстая жила.
– Будь ты проклята!
Он с видимым усилием заставил себя утихнуть. Сел прямо и понизил голос до сиплого шепота:
– Гори в аду, дрянь внешницкая!
Он ударил по панели перед собой, и у меня в рубке зазвучал сигнал тревоги.
– «Гнев» запускает торпеды, – сказала «Злая Собака».
Я поймала взгляд адмирала и покачала головой:
– Прошу вас, не надо. Не делайте этого. Победить вы не сможете.
Он выкатил на меня глаза, как разъяренный бык. Пару секунд я смотрела, как он пытается уместить в слова свою ненависть и упрямство. Потом он испустил невнятный рык, послал меня подальше и разорвал связь.
– Восемь торпед пошло, – сообщила «Собака». – Четыре нацелены на нас.
– Белые корабли могут их остановить?
Экран полыхнул несколько раз подряд – это одна за другой жарко вспыхивали взрывающиеся боеголовки.
– Уже.
– А «Гнев»?
– Поврежден взрывами.
– Ты можешь связать меня с адмиралом?
– Он не отвечает на вызовы…
Снова прозвучала тревога.
– …но выпустил еще восемь торпед.
– Вот как?
Мне это уже надоело. Я потерла глаза большим и указательным пальцем левой руки. Тупой старый мерзавец решил сражаться до последнего. Чем признать свое поражение, задумал стать мучеником. Погибнуть при исполнении, в попытке совершить невозможное – этакий герой Конгломерата.
– Мы можем его остановить?
– Только уничтожив его судно, – с профессиональным хладнокровием ответила «Злая Собака»; тактический анализ был по ее части. – Обзор его военного досье показывает, что он будет сражаться, пока от корабля хоть что-то осталось.
– А потом?
– Предполагаю, что он предпочтет капитуляции подрыв энергетической установки «ятагана» в надежде нанести нам ущерб.
– А его команда не сможет его остановить?
– Если попытаются, он способен взорвать корабль, не дав им времени сместить его с командного поста.
Я ощутила вспышку злости. Мендерес воображает, что может что-то противопоставить кораблям, чьи создатели пустили на объемные украшения целую планетную систему. Я пыталась его вразумить, но раз он настаивает на своем, мне как капитану Дома Возврата остается одно – разрешить ситуацию с минимальными потерями. Я могла бы попросить Мраморную армаду распылить его «ятаган», но это значило бы убить всю команду, в которой, по крайней мере, кто-то, вероятно, просто соблюдает субординацию.
Вместо этого я задействовала заградительные орудия, а потом обратилась к «Злой Собаке»:
– Твое знание схемы «ятагана» позволяет вычислить позицию адмирала с такой точностью, чтобы вогнать снаряд в его жирную тупую башку?
Аватара приняла виноватый вид:
– Рубка слишком хорошо защищена, одним ядром не управишься. Чтобы пробить окружающую ее броню, мне придется сначала вскрыть наружный корпус.
Я постучала кулаком по подлокотнику:
– А получится сделать это, не уничтожив половину команды?
– Боюсь, что нет.
– А у этих белых кораблей?
Не верилось, чтобы цивилизация, способная собрать такой громадный и совершенный флот, не знала бы, как пробуравить несколько метров броневых пластин.
– Они не могли бы помочь? – уточнила я.
– Я их спрошу.
Ее изображение застыло. И почти сразу снова ожило.
– Мраморная армада не потерпит насилия в этом районе, – сказала «Собака». – Они боятся, что это привлечет… что-то. Они не слишком внятно объяснили, чего боятся, но хотели бы покончить с войной немедленно, как можно быстрее и безболезненнее. Для этого они предлагают использовать лучевое оружие, способное пробить наружную обшивку. Я предоставила им схему, и мы рассчитываем пробурить отверстие пяти сантиметров в диаметре до самой обшивки рубки.
– И никого больше не убив?
– С минимальным риском.
– А как ты потом загонишь ядро в эту дыру? – я не смогла скрыть сомнения. – В такую маленькую…
«Злая Собака» отмахнулась:
– У меня будет миллион кораблей для триангуляции. – она подняла меч. – Тебе надо только дать добро.
Я ущипнула себя за переносицу. Не хотелось мне убивать Мендереса, но это был единственный вариант спасти его команду и предотвратить дальнейшее смертоубийство.
К тому же это был бы наглядный урок другим кораблям, наблюдавшим сейчас за происходящим.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
