Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
– То есть ты в Эсмонта не влюблена? – уточнила на всякий случай.
– Не так чтобы очень, – призналась она. – Но я думала, мы поладим. Оказалось, ошиблась.
– С чего бы вы должны были поладить? – Я начала теряться в ее рассуждениях.
– Просто он тоже дитя, дарованное морем, – вздохнула моя лучшая подруга. – Значит, знает, каково это.
Так… Держим лицо. Держим лицо! Искусство, по-видимому, недоступное слишком эмоциональным сиренам.
– Откуда знаешь? Ты уверена? Это точно?! – насела я на Розетту.
– Мы чувствуем друг друга, – подтвердила Рози. – Все.
– Никак не привыкну к годдхенским тайнам, – пробормотала я.
– Тебе простительно, – отозвалась подруга. – Знаешь, сколько ныряльщиц в моей семье счастливо вышли замуж? Всего три из сорока. Я – единственная продолжательница рода, так что родители не против. Но даже это не облегчает задачу.
Что тут скажешь? Я сочувственно вздохнула.
– Извини. – Рози, кажется, смутилась своего всплеска. – Я не должна была выворачивать все это на тебя.
– Для того и существуют подруги. – Я тепло улыбнулась и утешающе потрепала ее по руке. – Иногда.
Не слишком это помогло.
– Пойду водички попью, – пробормотала она и ускользнула в сторону столика с напитками.
Оказывается, трудности есть даже у самых жизнерадостных и окруженных любовью и заботой. Обдумывала это я недолго, отвлек грозный рык Шейнелла:
– Что ты здесь делаешь?
Нашла его взглядом. Двоих.
Стылая бездна, Кайен!
– Фырк.
– Согласна с тобой, сейчас кому-то голову отгрызут.
И начала пробираться к мужу, пока он кое-кого не пришиб. Кое-кого определенного.
Нашкодивший близнец не выглядел даже притворно раскаивающимся. Интересно, у драконов бывают не наглые морды?
– Не мог же я пропустить такое событие!
– В самом деле, – прошипел Шейн, – не мог же ты оставаться там, куда так рвался, и прилежно учиться!
– Я и учусь, но развлечений это не отменяет!
Добралась. Успокаивающе положила ладошку Шейну на грудь.
Не знаю, удалось бы мне предотвратить отрывание кое-чьей дурной головы. Между братьями сгущалось напряжение. Еще я перехватила полный печали взгляд Илисы, направленный на Кая. Взаимность ей вряд ли светит, и она это понимает, но сердцу, как известно, не прикажешь…
Шейн был готов схватить близнеца за шкирку и доставить к месту учебы. Кай собирался сопротивляться, благо теперь дракон.
Но привычный порядок вещей нарушил крик:
– Рози! – В знакомом голосе было столько страха и отчаяния…
Все присутствующие повернули головы к старшей леди Орна.
– Что случилось, Чиана? – спросил один из соседей.
– Она… она… – Мать Розетты задыхалась от страха.
Взгляд метался по залу, но подругу я найти не могла. Проклятье! Дурное предчувствие, точно нож, вонзилось в сердце.
– Пошла к берегу, – громко объявил девятилетний племянник госпожи Дайль, которого, конечно, на празднике быть не должно было, но он, как и некоторые другие дети, улизнул от няньки и подглядывал. – И она была… как вода. Прозрачная такая!
По залу пронесся исполненный ужаса шепоток. Подозреваю, неслуха сегодня не накажут.
Мужчины бросились к выходу.
– Оставайся здесь, – бросил мне Шейн, перед тем как отправиться за ними. – Кай, присмотри за… Кай?
Опоздал. Братец в первых рядах умчался геройствовать.
Я не собиралась создавать проблем, и без меня есть кому. Пока мужчины пытались догнать Рози и что-то там колдовали у берега… Шейнелл колдовал, а из окна дома Годдс видны были яркие отсветы… я старалась как-то поддержать маму Рози, хотя помочь ей смогло бы только возвращение дочери. Целой и невредимой.
Чуда не случилось, увы. Мужчины вернулись раздосадованные, растрепанные и мокрые.
– Мы знали, что это может произойти, – подрагивающим голосом сказал господин Орна. – Ныряльщицы принадлежат морю.
– Не смей так говорить! – закричала его жена. – Мы должны достать ее оттуда!
Я незаметно отступила на несколько шагов. Казалось лицемерным даже стоять рядом. Ведь все это из-за меня! Это я нужна Сольму. Не Рози.
Понимала истинное положение дел не одна я, конечно.
– Если бы мы отдали повелителю вод ту, которую он требовал, это бы прекратилось, – заметила какая-то женщина… к счастью, не с нашей улицы.
– Если бы он, конечно, не потребовал кого-то еще. И еще, – резко ответил ей Шейн. – К тому же вы бы лишились почти всех присутствующих здесь мужчин, потому что они бы отправились под суд, а потом на казнь.
Ропот нарастал. И в нем явственно слышалось, что спасает меня сейчас лишь наличие влиятельного любовника. Не знаю, чем бы все кончилось… Все были на взводе.
Внезапно в зале стало невыносимо душно. В прямом смысле. Густой белесый пар затянул все. Люди затихли. Пар поплыл к одной из стен, превращаясь в воду, и вскоре из него сложилась надпись:
«Мне нужна Аверни. Отдайте ее, и все прекратится. Навсегда».
Долгий миг все молчали. Осознавали. Потом зал взорвался десятками голосов, пытающихся перекричать друг друга:
– Он предлагает сделку…
– Где гарантия, что он сдержит слово?
– А как же то, что сделал для нас капитан Исхельм?
– Это было давно, а сейчас надо решать новую проблему.
– Обещанию правителя всех вод, наверное, можно верить.
– Одну жизнь не жалко отдать за многие.
– Мы должны согласиться!
– У нас нет выбора!
Голова закружилась, и я схватилась за руку дракона в поиске опоры. В темноте, на несколько мгновений вставшей перед глазами, бриллиантами сверкали капли воды. Страх спер дыхание. К столь близкой встрече с этим врагом я оказалась не готова… Но в одном люди правы.
Когда справилась с собой, увидела, что пальцы свободной руки Шейнелла слабо светятся. Он готовился закрывать нас щитом. Меня.
А потом помощь пришла, откуда я не ожидала.
– Да вы все с ума посходили, что ли? – закричала Годдс. – Только послушайте себя! А лучше остановитесь на минуту и представьте, что чудовище требовало бы вашу дочь в жертву. Ну? Отдали бы?
Неожиданно, надо сказать.
Тишину, заполнившую дом, казалось, можно резать ножом, как пирог.
Решение созрело, наверное, еще в тот самый миг, когда появилась надпись на стене, просто мне потребовалось немного времени, чтобы свыкнуться с ним. Зато теперь настал нужный момент для того, чтобы его озвучить:
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
