— Вы обезумели! — выкрикнул Адраас, рывком поднимаясь на ноги и бросаясь вперед. Он призвал меч в руку и включил его. На мгновение Малгус опешил.
Противник обрушил на него череду ударов гудящим размытым клинком в круговерти выпадов, уколов и финтов. Малгус отступил на шаг, другой, но потом занял устойчивую позицию и отразил все броски. Адраас дрался c отчаянным рычанием, зная, что силы неравны.
В конце концов Малгус вынудил хозяина дома отступать под градом мощных и быстрых ударов. Потеснив Адрааса к стене, владыка замахнулся сбоку, но противник поднырнул под клинок, и в итоге разрубленной оказалась колонна. Ее верхняя половина рухнула на пол, а галерея сверху покосилась. Адраас опустился на одно колено и ткнул Малгуса в грудь кончиком меча. Тот увернулся, крутнулся на месте и на инерции разворота обрубил хозяину дома руку по локоть. Адраас завопил, схватившись за культю, а обрубленная рука упала на пол вместе c нижней частью колонны.
Малгус преподал урок, ради которого явился сюда.
Выключив меч, владыка поднял левую руку и сжал пальцы, как тиски.
Адраас попытался отразить его энергию своей собственной, но Малгус отмел всяческое сопротивление, стиснув горло противника в телекинетическом захвате.
Хозяин дома поперхнулся, в вытаращенных глазах начали лопаться сосуды. Когда Дарт Малгус поднял его вверх, он отчаянно забил ногами, хватая ртом воздух.
Теперь они были лицом к лицу, и ненависть воина-ситха удавкой сжимала шею побежденного.
— Вы c Ангралом сами положили этому начало. Вы и Император. С джедаями нельзя жить в мире и заключать договоры. — Малгус стиснул пальцы. — Никакой мирной жизни не должно быть в принципе. Никогда.
Ответом ему было лишь хрипение.
Глядя на своего врага, висевшего в воздухе, на грани смерти, Малгус снова вспомнил об Элине, как о ней отзывался Адраас, и ослабил захват.
Хозяин дома, натужно хрипя, упал навзничь. Но не успел он оправиться, как владыка уперся ему коленом в грудь и сжал пальцами горло. Он решил задушить Адрааса голыми руками.
— Посмотри мне в глаза, — приказал Малгус, вынуждая врага встретиться взглядом. — В глаза смотри!
У Адрааса частично полопались сосуды на белках, но было видно, что он в ясном сознании.
— Ты называл ее беспородной, — прорычал Малгус, стянув перчатки и вновь хватая врага за горло. — Ты говорил мне это в лицо. О ней.
Адраас моргал слезящимися глазами, беззвучно открывая и закрывая рот.
— Беспородный — это ты, Анграл. — Владыка склонился над поверженным соперником. — Ты и подобные тебе выродки осквернили чистоту Империи, променяв силу на никудышный мир.
Трахея лопнула под его пальцами. Адраас умер в полнейшей тишине, без предсмертного хрипа или кашля.
Малгус поднялся и навис над телом врага. Затем натянул перчатки, поправил плащ c доспехом и покинул дом.
* * *
Из-за горной гряды на Дантуине выглянуло солнце, и казалось, будто прозрачные облака на горизонте охвачены огнем. Простирающиеся над долиной тени постепенно сокращались под лучами светила. В кронах деревьев шелестел ветер, доносивший запахи плодородной земли, переспелых фруктов и недавнего дождя.
Зирид стоял в чистом поле c высокой травой и отсыревшей почвой. Честно говоря, он понятия не имел, c чего начинать.
Наверное, ему следовало что-то посеять или привить черенки, а может — сдать почву на анализ. Однако гадать можно сколько угодно. Бывший пилот огляделся, словно надеясь получить от кого-нибудь совет, но ближайшая ферма находилась в двадцати километрах к западу от его собственных владений.
Он был предоставлен сам себе.
— Ну, как всегда, — c улыбкой утешил сам себя Зирид.
После бегства c Корусанта он вернулся на Вулту, забрал Нат c Аррой и углубился в Неизведанные регионы. Там он продал «Клинок» и содержимое грузового отсека, а на вырученные деньги купил дом для Нат. Для себя же c Аррой Зирид выбрал старую, запущенную винодельню, которую и выкупил у одной пожилой пары.
Можно сказать, он все-таки стал фермером. По крайней мере, теперь он владел участком земли, как и уверял в том давнем разговоре c Эрин.
При воспоминании о подруге, и особенно о ее глазах, на лице появилась улыбка, которая, впрочем, превратилась в гримасу от дурных мыслей.
После Корусанта Зирид больше не видел ее. Было время, когда он пытался найти ее следы, но поиск в Голосети ничего не дал. Было лишь известно, что Дарт Малгус выжил. Очевидно, это означало, что Эрин погибла, и у Зирида так и не хватило духу признаться Арре, почему он иногда плачет.
В глубине души он надеялся, что его предположения неверны и девушка каким-то образом скрылась, вспомнив о своих убеждениях.
Зирид каждый день думал о ней, о ее улыбке, волосах, но особенно — о ее глазах. Его всегда притягивало понимание в глазах Эрин. И до сих пор притягивает, хотя ее взгляд остался лишь в воспоминаниях.
Оставалось надеяться, что в итоге она достигла того, к чему стремилась.
Корр окинул взором свои владения: дом, который был слишком велик для них c Аррой, пристройки c инвентарем неизвестного назначения, бесконечные ряды шпалер, нависающих над вспаханной землей. Он чувствовал себя свободным.
Зирид никому ничего не должен, а «Биржа» никогда не найдет его, даже если там прознают, что он все еще жив. У него была земля, дом и достаточно кредитов, чтобы нанять батраков, которые за год-два превратят участок в сносную плантацию. Если ему не взбредет в голову изменить профиль и начать выращивать табак… Несколько месяцев назад он и представить не мог, что жизнь так повернется.
Бывший пилот уселся посреди своих владений и, улыбаясь во весь рот, залюбовался рассветом.
Взгляд зацепился за черную точку на горизонте.
Корабль.
Зирид наблюдал за ним и забеспокоился, когда он стал увеличиваться в размерах. Очертаний корабля разобрать пока не удавалось, зато его курс хорошо прослеживался.
Он снижался к винодельне.
Корра охватила паника, но он подавил ее. Взгляд метнулся к дому, где мирно спала Арра, затем снова вернулся к кораблю.
Незнакомые корабли, летящие в сторону его владений, наводили на тревожные мысли. Они напоминали о десантном транспортнике, врезавшемся в Храм джедаев. И об Эрин.
— Не может быть, чтобы нас нашли, — пробормотал новоиспеченный фермер. — Это ничего не значит.
По мере приближения корабль увеличивался в размерах. Он стремительно снижался.
По конструкции c тремя крыльями стало понятно, что это «Громовой раскат» — многофункциональный корабль модели ВТ7, распространенный даже в здешней глуши. Зирид поднялся на ноги, прислушиваясь к глухому гулу двигателей.
— Папа!
