– Подожди-подожди, – ответил лидер зеленых, успокаивающе подняв руки. – Пойдем все вместе, и они, – он кивнул в сторону леса, – нас догонят. Поймают – и перережут, как свиней. Сейчас-сейчас, они перегруппируются, немного залечат раны – и… И будут здесь. На этой поляне. Кто-то должен остаться – и задержать этих ушлепков. Понимаете, к чему я?
Омлет заметно напрягся, покрепче стиснув свой «калаш», и его взгляд сместился в сторону Атамана, будто прикидывая, успеет ли он пристрелить лидера «Вольного народа» до того, как телохранители нашпигуют его свинцом.
– Мы ж… – подняв автомат на уровень груди, произнес Бабай. – Мы ж вам еще того… Нужны, да?
– Чем быстрее дойдем – тем лучше, – успокоил сталкеров лейтенант. – Так что вы двое… Вы, двое, с нами.
– А мы?! – взвился Иванцов – кажется, «скальпель» понемногу терял свою власть и над ним. – Мы, гондон ты штопаный?! Мы тут воевать будем?!
– Иванцов! – осадил его Дзержинский. – Закрой свое хлебало!
– Сержант Дзержинский, – с нотками наигранной печали в голосе позвал Колесник. – Мы слишком долго здесь стоим. Еще немного – и гэбээровцы будут здесь. Атаман прав: всем вместе нам не уйти. Кто-то должен их отвлечь – и у вас… У вас есть шанс спасти «Рубеж», сержант.
– Нет, – замотал головой однорукий. – Нет-нет-нет! Нахрен! Пусть они остаются! – Он указал на лидера «Вольного народа» дулом автомата. – Пусть они здесь и стоят! А я! Я с вами пойду! Я… Я помогу вам вернуть «Рубеж», товарищ капитан! Я буду с вами!
– Сдох «скальпель», – насупившись, произнес предводитель анархистов. Он коротко кивнул головой – и его телохранители взяли на прицел Дзержинского с Иванцовым, пока сам Атаман направил «калаш» на Карача. Черные тоже в долгу не остались, вскинув оружие и прицелившись в людей, ненависть к которым отравляла их сердца с момента вступления в ряды клана.
– А он прав… – протянул Колесник и нацелил оружие на лидера «Вольного народа». – Вы оставайтесь. А мы уйдем. Давай гони сюда часы с зажигалкой!
– Мужик, поверь мне, ты этого не хочешь, – процедил глава зеленых, переведя взгляд на нового командира черных. – Если начнется стрельба – не уйдет никто. Ты… Ты правда хочешь облегчить гэбээровцам работу?
– Ты заварил эту кашу, Атаман. Вот ты теперь и оставайся!
– А ты уверен, что там… На периметре… Будут говорить с тобой?
– А я не уверен, что и с тобой будут! Так что давай зажигалку и часы сюда – и вперед, геройствуй!
– А, смотри на него! – Глава «Вольного народа» решил сменить тактику. – Ишь как переобулся! А только что был готов послать своих на убой! Или ты, однорукий? Ты забыл уже? Это ж он предложил, не я! А теперь… Теперь вот строит из себя рассудительного лидера, мать его! Аж противно смотреть на эту мерзкую харю. Слушай, как там тебя? Дзержинский? А может, мы его оставим и вот этих двоих? Возьмем сталкеров – и пойдем. Сталкеры, вы ж не против?
– Не против! – в один голос заявили Бабай и Омлет, отступившие было под прикрытие деревьев.
– Вот видишь? – продолжал Атаман. – Все нормально будет. Выберемся за периметр, заживем по-человечески. Нахрен он тебе нужен, тот «Рубеж»? А, Дзержинский? Он же сам тебя хотел гэбэрам скормить!
– Да пошел ты, дерьмо конченое! – выпалил лейтенант Колесник.
И нажал на спусковой крючок.
Глава 8
Тайна Зоны
Выстрел!
Треск автомата эхом разошелся по окружившему поляну лесу. Плечо Атамана взорвалось кровавыми брызгами. Что-то дважды стукнуло его в грудь, и лидер анархистов почувствовал, как начала растекаться по прикрытому бронежилетом телу ноющая боль. Главу «Вольного народа» швырнуло на левый бок, и предназначавшаяся лейтенанту Колеснику очередь полоснула сержанта Дзержинского по животу. Камуфляж рубежника пополз мокрыми, темными кляксами, и однорукий рухнул наземь, скорчившись в позе эмбриона.
Выстрел!
Стрекот «калаша» и глухой хлопок СВД слились практически воедино. Продолговатая снайперская пуля пронзила одного из телохранителей Атамана и бросила его на спину, словно тряпичную куклу. Замерев, рядовой Иванцов опустил голову и с изумлением в глазах уставился на прочертившую его тело дорожку из аккуратных, наливающихся багровыми красками дырочек.
– Твою ж… Налево, – выдавил из себя здоровяк и, будто марионетка с обрезанными нитями, повалился ничком.
Выстрел!
Голова Карача слабо, будто бы лениво, дернулась назад и увлекла обмякшее тело за собой. Пустые, остекленевшие глаза закатились, и еще один боец «Рубежа» покинул этот мир. А ведь кто знает, как бы сложилась его жизнь, если бы он отказался от заманчивого предложения своего друга детства. Если бы он нашел в себе силы сказать: «Нет, Феликс, ну ее нахрен, эту Зону! Вот куда-куда, а туда я с тобой не пойду!» – и остался на Большой земле…
Выстрел!
Автомат Колесника трижды простучал в плечо владельца, и второго, раненного последним выстрелом Карача, телохранителя Атамана свалило, будто повстречавшуюся с газонокосилкой траву.
«Магазин!» – подсказал мозг лейтенанта, и трясущиеся от адреналина пальцы забегали по разгрузочному жилету в поисках боеприпасов. Краем глаза рубежник увидел, как приподнялся раненый Атаман. Увидел пустой шприц, торчащий из покрытой кровавым коконом руки. Увидел дрожащий, наставленный прямо на него автомат.
Магазин выскользнул из взмокших пальцев Колесника и неслышно шлепнулся в траву. «Калаш» Атамана в очередной раз вздрогнул и вдруг вывалился из слабеющих рук, неслышно упав в траву.
«Это – твой шанс!» – воскликнул внутренний голос лейтенанта, и черный тут же оказался на сырой, холодной земле. Его левая рука суетливо заметалась по траве, а взгляд испуганно забегал в поисках магазина.
Вот он!
Перезарядив автомат дергаными, суетливыми движениями, рубежник взял лидера анархистов на прицел как раз в тот момент, когда предводитель зеленых собрал волю в кулак и подобрал собственное оружие.
Два пальца практически одновременно дернули спусковые крючки, и пара автоматных очередей прогремела над поляной, разорвав понемногу пропитывающийся медными примесями крови воздух. Первая очередь ударила в пенек неподалеку от Колесника, вызвав кратковременную бурю из летящих щепок и прижав лейтенанта «Рубежа» к земле волной страха. А вторая…
Вторая пришлась точно в цель и снова бросила Атамана в траву. Жуткий, свистящий гул наполнил голову лидера «Вольного народа», дав офицеру черных достаточно времени, чтобы прийти в себя. И когда пальцы анархиста снова сомкнулись на «калаше», лейтенант был уже рядом.
– Я же сказал, – процедил Колесник, направив автомат на главаря «зеленых». – Пошел ты нахрен, урод!
Оружие в его руках выплюнуло еле заметную оранжевую вспышку – и с последним Атаманом вольных было покончено.
– Так, ну и куда ты же заныкал эту хрень? – Осмотревшись, офицер «Рубежа» склонился над трупом своего идеологического противника и принялся искать часы с зажигалкой – блестящие, позолоченные побрякушки, которые, тем не менее, могли послужить отличной платой за проход через охранный периметр…
