У входа в банкетный зал возникло какое-то замешательство.Нарушителем спокойствия был некий демон с лисьей мордой. Пробираясь по залу, онвыписывал немыслимые зигзаги, сталкивался с официантами, сбивал блюда со стола.
Со всех сторон доносились возмущенные восклицания:
– Какое нахальство!
– А это не?..
– Разве?..
– Похоже на Аззи.
– Не тот ли это демон, что участвовал в Турнире?
– Хотел бы я знать, что же произошло.
– Эй, Аззи, что с тобой?
– Я слышал, ему удалось сделать что-то грандиозное.
– А я думал, он еще в преисподней.
– Похоже, он пьян в стельку.
– Эй, парень, поосторожней!
– Что ты хочешь от пьяного демона?
– Кстати, а что он собирался сделать со стекляннойгорой?
– Аззи, задай им жару!
– Точно! Жару, огня – и серы не забудь добавить!
Мундренч становился все более неуправляемым. Агриппе он ужесовсем не нравился.
А тем временем банкет близился к своему апогею. Демоны вчерных смокингах подали на серебряных подносах новые блюда, в том числе оченьсвоеобразные, например жареных детенышей химер. Если блюдо было уж совсемнепонятным, то к нему прикрепляли табличку, объясняющую, что это такое и как сним обращаться, а некоторые даже говорили сами. Например, тушеная репа объявляла:«Здравствуйте! У меня отменный вкус!»
Все гости болтали, и в зале стоял оглушительный шум. Чтобыперекинуться парой слов с существом, сидевшим через два места, приходилосьприбегать к помощи телефонной трубки из морской раковины. Такие трубки быливмонтированы в каждое кресло. На необычном экране, протянувшемся над всембанкетным столом, демонстрировали портреты великих созданий сил Добра и сил Злапрошлого, а также живые картины, в которых рассказывалось об их рекордныхдостижениях в ужасных делах и добродетельных поступках. Разодетый в белые мехамажордом объявлял родословную и главные заслуги каждого вновь прибывшего гостя.
На гребне надвигающейся волны всеобщего хаоса Аззи упрямопроталкивался к одному ему известной цели.
Потом поднялся толстый Асмодей. Его белая кожа отливалазеленым, а длинная нижняя губа выдавалась так далеко вперед, что там вполнемогло разместиться блюдце средних размеров. На Асмодее было пальтобутылочно-зеленого цвета, а когда он поворачивался спиной, из-под пальто высовывалсяскрученный колечком поросячий хвостик.
– Приветствую вас, друзья, – начал Асмодей. –Думаю, все вы знаете, по какому поводу мы собрались сегодня, не так ли?
– Чтобы напиться! – крикнул сидевший сбоку отАсмодея безобразный дух.
– Да, конечно, – согласился Асмодей. – Но наэтот раз мы пьем не без причины. Сегодня мы отмечаем канун нового тысячелетия иобъявляем победителя Турнира. Понимаю ваше нетерпение и желание узнать, кто жевзял верх на этот раз, но вам придется немного подождать. Сначала мы хотимпредставить некоторых почетных гостей.
Тем временем Аззи пробирался к оратору все ближе и ближе.Асмодей называл имена духов, те, ухмыляясь и почесываясь, вставали и поклонамиотвечали на восторженные аплодисменты собравшихся. Асмодей представил Красную Смерть– высокое создание с косой на плече, с головы до пят закутанное вкроваво-красный плащ.
– А это что за парочка? – спросил Мундренч. –Большой светловолосый ангел и черненькая ведьма?
– Ангела зовут Бабриэль, – ответил емуАгриппа, – а ведьму – Илит. Она – старая подруга Аззи, одного из самыхинтересных и самых энергичных наших демонов. Кстати, кажется, он только чтопрошел мимо нас.
– Я слышал о нем, – кивнул Мундренч. – Онготовил что-то особенное к празднику нового тысячелетия, да?
– Поговаривали… А вот и он, там, впереди. Кажется, онвзял хороший старт и уже обошел всех нас. Не пойму, что он задумал?
К ужасу гостей, Аззи, выдыхая дым и высекая при каждомдвижении искры, вскарабкался на стол, покачнулся, но удержался на ногах.Несколько раз он пытался что-то сказать – безуспешно. В конце концов молодойдемон вырвал графин из когтей какого-то гостя и залпом осушил его.
– Идиоты! Свиньи! Ублюдки! – заорал Аззи. –Вы, бесчувственные пни! Я вам говорю, мои так называемые братья по силамТьмы!.. Вы выбрали меня, и вы же своим равнодушием подло меня предали. Ребята,девочки и мальчики, мы могли бы выиграть! Мой сценарий был беспрецедентен,изумителен, он должен был сработать!
Аззи закашлялся. Кто-то передал ему еще один графин. Демонотпил несколько глотков. Весь банкетный зал затих.
– Но мне хоть чем-то вы помогли? – продолжалАззи. – Черта с два! Ни на грош! Эти кретины из отдела снабженияотносились ко мне так, как будто я все делал только ради собственногоудовольствия, а не для того, чтобы возвеличить силы Тьмы. А, пропади всепропадом! Мне больше помог Бабриэль, этот тупорылый наблюдатель от сил Света,чем любой из вас. И вы называете себя силами Зла! Все вы тут сидящие – живоедоказательство бессилия Зла! Но вы довольны, вы празднуете и ждете, когда же объявятпобедителя… Уверяю вас, друзья мои, в наши дни Зло поглупело и теперь способновнушить только скуку. Силы Тьмы потеряли способность управлять судьбойчеловечества.
Аззи обвел взглядом банкетный зал. Все молчали, ожидаяпродолжения речи. Молодой демон неуверенно прошелся по столу, отпил еще глоток,покачнулся, но удачно восстановил равновесие.
– В общем, катитесь вы ко всем чертям! Я ухожу. Найдутихий уголок, где можно будет отдохнуть и все спокойно обдумать. Состязанияменя измотали. Но хочу вас предупредить – я не выдохся, сил у меня еще намногое хватит. У меня, господа, в запасе есть еще несколько фокусов. Наберитесьтерпения, и вы увидите, что я приготовил специально к вашему празднику!
Аззи выкрикнул двойное перемещающее заклинание и с ужасным грохотомисчез. Демоны и ангелы обменивались беспокойными взглядами.
– Не пойму, что он хотел сказать? – бормоталимногие про себя.
