Нам с Ильиной выделили лучших эльфийских скакунов, чистокровных эль'нарров. Проводы были недолгими и тихими: нам не следует привлекать лишнего внимания. Еще раз обменявшись с правителем парой слом, я вскочил на коня. Нам вслед безмолвно глядел Лоринэль и его советники.
За весь день эльфы не произнесли ни единого слова. Останавливаться нам не было нужды, все прекрасно держатся в седлах, а терять время на отдых как-то не хочется. До Фиолетовых гор нам предстоит ехать еще два дня, если не делать частых остановок. И все это время будем ехать по лесу, объезжая деревни и поселения. Хотя, их практически и не будет на пути, разве что часть леса, где обитают дриады, да речка Сипушка, где по преданиям обитает Белый старец. Не знаю, правда ли, но лучше объехать это место стороной: там, говорят, эльфы пропадать начали. Об этом меня просветил Лоринель перед отъездом. Как же мне все это надоело…
Кира
— Ты уверена, что не ошиблась? — Альвин очень обеспокоился, услышав, что я видела на берегу. Теперь он сидел напротив и нервно теребил в руках листочек бумаги.
— Ну, если это не очередные твои приведения… — я отодвинула от себя Матюшу, которая то и дело норовила запрыгнуть мне на колени. А при ее то весе этого делать лучше не стоит, — Что же я, по-твоему, оборотня от человека не отличу? Да я этих волчар… прости, Лира, за версту теперь чую.
— Ну ладно, ладно, — успокаивающе поднял руку фей. — Просто это очень плохо…
— Что? — спросила Лира.
— Лучше вам показать… — фей поднялся, продолжая мять бумажку. — Только пойдемте сперва к реке, проверим что за порошок туда высыпали…
Мы вместе вышли на улицу, все зверье оставив сторожить дом. Люм этим был крайне возмущен, но ему пришлось смириться с несправедливостью.
Фей и Лира легко спрыгнули на берег и теперь ждали, пока сползу я. Хотя, на этот раз удалось обойтись без жертв: я благополучно упала в заросли вереска у склона. Альвин подошел к воде и внимательно к чему-то присмотрелся. Уж не знаю, что он там увидел, но я ничего разглядеть не смогла. Вода как вода. Течет себе, никого не трогает… Впрочем, что-то все равно не так, что-то изменилось. Но вот что? Лира стояла чуть поодаль, вглядываясь в воду, но, похоже, тоже не поняла, что же не так. Фей, весьма озадаченный, обернулся к нам:
— Ничего не понимаю… Магии никакой не чувствую, что же тогда сделали с водой?
— Может этот гном просто высыпал в реку какой-то мусор, а мне показалось… — неуверенно произнесла я, присев на край нагретого на солнце камня.
— Ну конечно, он специально шел от самых Фиолетовых гор, чтобы выбросить в реку мусор, — хмыкнула Лира, скрестив руки на груди.
— Тогда я не знаю… может это яд какой?
— Одним мешочком отравить целую реку? — усмехнулся Фей. — Да еще с таким сильным течением — да весь яд просто унесет водой. — Альвин сунул бумажку, которую все это время держал в руках, в кармане. — Исключено.
Я пожала плечами, давая понять, что больше никаких соображений на этот счет не имею. Лира сорвала стебелек ковыля и принялась задумчиво его жевать. Фей нервно прошелся вдоль берега, остановился и пнул мелкий камешек в воду.
— А может… Кира, ты куда? — Лира удивленно взглянула на меня, когда я встала и быстро направилась к реке.
— Скажите, а какая у вас плотность воды? — произнесла, удивленно глядя на воду. Точнее на то, что лежало на ее поверхности и не тонуло (не подумайте ничего плохого). Там был камешек, который только что должен был утонуть. Но он лежал на поверхности воды, нагло игнорируя все законы физики.
— Что? — Лира рассеянно взглянула на воду, но вдруг оживилась. — Ты об этом?
— Да, — сзади подошел Альвин, — вот уж не думал, что этот способ перемещения через водное пространство еще помнит хоть кто-то…
— Ты про что?
Сзади послышался легкий шорох. Мы разом обернулись и тут же облегченно вздохнули. Это неугомонная кайт-ши спускалась к нам по склону. Из-под ее лап посыпалась лавина камешков, и кошка, не удержавшись, прыгнула вниз.
— Уф… ну и напугала ты нас, — выдохнул фей. — Матюша… Матюша, стой!
Кошка проигнорировала все запреты и быстро потрусила к воде, с явным намерением искупаться. Фей бросился в ее сторону:
— Стоять! Нет, Матюша, нельзя!
Кошка задумчиво потрогала воду лапой. Махнула хвостом и в быстром прыжке очутилась прямо над речкой. Альвин остановился у кромки воды, с тревогой глядя на кайт-ши. Матюша опустилась на воду… и не утонула. Осталась стоять на поверхности воды как на земле, разве что водная пленка чуть запружинила под ее лапами.
— Матюша, иди сюда, — ласково произнес Альвин, садясь на корточки и подзывая кошку. Та удивленно посмотрела себе под лапы, не понимая, почему вода стала упругой. Затем резко пригнулась к поверхности реки, зовя хозяина поиграть, и прыгнула в сторону. Вода снова заходила волнами под ее лапами. Кайт-ши принялась ловить их, приняв это за новую увлекательную игру. А мы на берегу с тревогой наблюдали за ней.
— Матюша… — Альвин продолжил попытку подозвать кошку, — иди сюда, будь умницей. Я тебе рыбки дам…
Судя по всему, рыбку она уже нашла сама. Иначе кого это она так старательно ловит лапой?…
— Кракен… — вдруг с ужасом прошептал фей.
— Что?
Ответа мне уже не потребовалось: вода заходила волнами, сбив с лап кайт-ши. Сквозь пленку воды был виден силуэт змееобразного существа. Вода, казалось, натянулась до предела, и чудовище готово было вынырнуть в любой момент, порвав водную пленку. Кайт-ши силилась встать, но ее тут же сбивала с лап новым ударом о воду: кракен пытался пробить себе выход.
Туча брызг окатила нас с ног до головы. Вода буквально вскипела, словно там билась огромная рыба. Ничего разглядеть не удавалось: мелкала чешуйчатая голова с красным гребнем, кайт-ши замолотила лапами воду, потеряв опору. Змей нырнул, но вскоре над водой показался его гребень: он уже подплывал к кошке. Мелькнул огненный шарик, пролетев над водой ударился в гребень. Эффекта это почти не принесло, в руках у Лиры снова образовался огненный шар.
Над водой медленно показалась змеиная голова, увенчанная гребнем, с разинутой пастью, где зубов оказалось не меньше чем у акулы; маленькие зеленые глазки внимательно глядели на плывущую из последних сил к берегу кайт-ши; алый змеиный язык трепетал, определяя по запаху расстояние до жертвы. Змей был готов к броску.
— Тварь! — выкрикнула я, кидая в кракена камень. Змей медленно развернулся, и наши взгляды встретились. Упс… Кажется, этого делать не стоило. — Иииии, — под аккомпанемент моего мелодичного визга кракен метнулся в нашу сторону (а мы-то все еще стояли на берегу), а на встречу ему метнулся огненный шар, скрывшийся в пасти чудища.
Все замерли в ожидании. С тихим всплеском из воды вылезла кайт-ши. Кракен задумчиво покачивался над водой, глядя в пустоту немигающим взглядом. Мы настороженно глядели на него, готовые в любой момент бросится в разные стороны.
