Но всё получилось. По крайней мере, фрегат совершил прыжок, хотя его довольно сильно повредили. Оставалось верить, что информация попадёт в нужные руки и помощь придёт в короткие сроки. Карл просто не знал, чего ждать от имперцев во время осады. Такого ещё не было.
Пришлось довольно долго сидеть в ожидании чуда. Но оно пришло. Флагман Альянса выпрыгнул совершенно неожиданно. И, практически, сразу открыл огонь по имперцам. Два малых дредноута разнесло просто в хлам. На командном пункте все взорвались радостью. Пока не случилось то, чего невозможно было объяснить. Флагман выполнял боевой разворот, когда все его огни погасли, а тяжёлый корабль Империи принял позицию для абордажа. Карл и вся команда в рубке оцепенели от происходящего. Что-то точно пошло не так. Имперский дредноут пристыковался к кораблю Альянса. Там, явно, началась битва не на жизнь, а на смерть.
– Милорд, – обратился связист к Карлу, – что происходит?
– Не знаю, сынок, – ответил старик, не отрывая глаз от мониторов, – но, явно, ничего хорошего. Похоже, Империя придумала что-то новенькое, раз даже у Адмирала возникли проблемы.
– Может чем-то помочь? – не унимался паренёк. – У нас три крейсера в доках.
– Верно, – Карл стукнул себя по лбу ладонью. – Командам – боевая тревога. Крейсерам – готовность номер один, код красный. Цель – дредноут Империи. Приготовить подрыв астероидов для создания коридоров.
Карл помнил, как когда-то давно были заложены снаряды на определённых летающих скалах. Всё было продумано на тот случай, если крупным кораблям придётся покидать станцию. Но, теперь они пригодились совсем для другой цели. Альянсу, явно, нужна была помощь. И Федерации придётся вмешаться.
Спустя десять минут ожидания, Карл увидел, как начали взрываться астероиды, образуя три огромных коридора в сторону сцепившихся космических монстров. И вот три крейсера на полном ходу выдвинулись в сторону сражения, всё быстрее беря разгон. Старик знал, что на борту этих кораблей полно граждан Федерации, у которых руки чешутся поквитаться с имперцами.
– Сэр! – снова обратился связист. – У корабля Империи летает фрегат Альянса. Он под огнем десятка истребителей. Не знаю, кто им пилотирует, но там явно ас. И он уже сбил пять истребителей.
– Приблизь, – скомандовал Карл. В ту же секунду изображение кораблей увеличилось, и старик понял, кто там может быть. Вёрткий фрегат маневрировал у двигателей дредноута Империи и отстреливался от неприятеля.
Об этом корабле и его пилоте уже как-то докладывали. За штурвалом сидела Ника – девушка из высокого сословия Альянса. По информации от разведки, она командовала элитой пилотов самого Маршала и подчинялась только ему или Адмиралу.
– Ещё двоих сбил! – воскликнул паренёк.
– Не сбил, а сбила, – усмехнулся Карл. – Ты видишь элитного пилота из личной гвардии Маршала, командира звена.
– Девушка? – удивился связист.
– Да, притом из графского рода, – засмеялся дед. – Скажи нашим пилотам, чтобы вылетали на подмогу.
– Передаю приказ, – связист отдал распоряжение и обратился к Карлу. – А почему она одна? Где остальное звено?
– Понятия не имею, – ответил дед, наблюдая, как от крейсеров отделились около шести десятков истребителей. – Но, думаю, имперцам и с одним элитным пилотом не так просто будет совладать.
И тут дредноут Империи отсоединился от флагмана и совершил прыжок. На мостике воцарилась тишина.
* * *
Ника ясно понимала приказ Маршала и собиралась выполнить его любой ценой. Вместе с Сином и Максом они быстро прикрепили две ракеты с борта «Химеры», и их фрегат покинул флагман, когда абордаж уже начался. Сейчас девушку не волновало, что происходит на борту корабля, её заботило выполнение задачи.
Проблемы начались сразу. Защитное поле было деактивировано по причине штурма, но истребительный флот Империи не дремал. На перехват фрегата Ники вылетело три десятка кораблей. И началась жара.
Стоило Нике подойти к двигателям вражеского корабля, как ей приходилось уходить в сторону, так как их корабль подвергался обстрелу истребителями. Син отлично справлялся с задачей стрелка. Вовремя ловил противника в прицел оружейных систем и просто перемалывал имперские корабли. Ника заметила, что они неплохо сработались за столь короткий срок. Как пилот, паренёк не уступал девушке, и она могла в любой момент передать ему управление, совершенно в нём не сомневаясь. Вместе они работали так слаженно, что у противника не было шансов.
Син очень быстро успевал переключаться с носовых орудий на задние турели. Истребителей противника он не считал, да и не до этого было. Подойти на расстояние стопроцентного поражения двигателей имперского дредноута никак не удавалось. Мешали истребители противника. Но нужен лишь один шанс, и Син им воспользуется. Ника в этом не сомневалась.
– Вот урод! – выругалась Ника, когда их корабль получил первое повреждение. – Син, держи их на расстоянии!
– Я пытаюсь, – процедил сквозь зубы парень, нажимая на гашетку. – Ты сама то следи за флангами. Я стрелять могу либо сзади, либо спереди.
– Поучи меня ещё, – засмеялась Ника, и добавила с усмешкой, – а неплохой день сегодня.
– В смысле? – не понял парень, разнося в клочья ещё один истребитель.
– Как говорит мой учитель Чен: «неплохой день чтобы умереть и забрать с собой побольше уродов», – засмеялась во всю девушка, кидая фрегат в очередной вираж.
– А! Понял! – подхватил Син смех. – Я полностью согласен. Давненько так не развлекался. Кстати, я заметил, что от станции в нашу сторону движутся три крейсера Федерации.
– Да ладно? – удивилась Ника. – А я даже не заметила.
– Ага. А еще они выпустили с полсотни своих истребителей, – дополнил Син, одновременно уничтожая ещё один корабль.
– Они с ума сошли? – удивилась девушка, заливаясь в новом приступе смеха и, пролетев мимо имперского истребителя, показала пилоту язык. – Они же нас такого веселья сейчас лишат.
– Я тоже так подумал, – захихикал Син, переключаясь на задние турели и разнося очередного умника. – Надо как-то побольше разнести этих уродов. А то план не выполнен сегодня. Жаль наших ребят нет. Вот бы веселуха была.
– Э, куда они?! – возмутилась Ника, увидев, как истребители Империи разворачиваются и возвращаются на корабль. – Не поняла, они обиделись, что ли?
– Нет, Ника, смотри! – Син показал на дредноут врага, который отстыковывался от флагмана.
Ника увидела, как заработали шаговые двигатели и начали разогреваться прыжковые.
– Фигушки, не уйдёшь! – заорала во всю глотку Ника, включая форсаж и, приближаясь к кораблю противника на расстояние залпа ракет.
– Пошла посылочка! – сообщил Син. Но девушка уже видела, как две ракеты полным ходом идут к двигателям корабля.
Но тут произошла вспышка и корабль Империи исчез, совершив прыжок. Вместе с ним пропали и ракеты. Ника подскочила от радости. Вот имперцы удивятся, когда выпрыгнут в своей Системе. Посылка дойдёт до адресата. И вдруг на флагмане зажглись все огни. Подачу энергии восстановили.
