Я едва не споткнулся о выступающее из пепла ребро широкой ступени. Пологая лестница ведет к группе изваяний, установленных на отдельной площадке.
Скульптур четыре. Они расположены попарно, а за ними виднеется огромный арочный проем, запечатанный мерцающей преградой.
Поднимаюсь по ступеням. Факел держу в вытянутой руке, стараясь не упустить ни одной подробности.
Судя по фигурам – это люди. Двое мужчин, облаченных в доспехи, и две женщины в свободно ниспадающих одеждах. Их лица уничтожены. Руки изрублены, – явный акт вандализма, замешанный на страхе и ненависти.
Как я уже убедился, некоторые изваяния могут и «ожить»!
С опаской подхожу ближе.
«Таинственный Холм» быстро научил осторожности. У меня сейчас 30-й уровень, надежная броня, но в запасе нет зелий исцеления, да и меч, прямо скажем, не из лучших. Здравый смысл подсказывает: надо бы вернуться в город, основательно подготовиться, и только тогда пытаться пройти через вставшую на пути магическую преграду, в которую пылающей вязью вплетены незнакомые символы.
Размышляя, я сделал еще несколько шагов, оказавшись между статуй.
У основания каждой лежит по книге! Клянусь, они только что были скрыты под пеплом, но внезапно и необъяснимо подались вверх, словно невидимая сила вытолкнула их из праха забвения!
Не касаясь, читаю вытесненные на кожаных переплетах названия:
«Резчик магических рун. Книга навыка».
Ого!
Перевожу взгляд.
«Мастер клинков. Книга навыка»
Медленно оборачиваюсь.
«Магия высших сфер. Книга навыка».
И наконец, четвертая:
«Портальный странник. Книга навыка».
И что же мне делать?! Возможно, они активируются прикосновением, и спешка до добра не доведет! Как же проверить? Мне не развить все четыре навыка, тем более два из них потребуют очень высокого уровня интеллекта, – запорю персонажа, если пожадничаю. Логичнее забрать их и использовать по необходимости, но возможен ли такой расклад?
Мне подойдет «Мастер клинков», да и «Резчик магических рун» не помешает. С такой профессией на «Краю Бездны» точно не пропадешь! Сложно даже представить сколько вокруг неисправных порталов, кругов возрождения и прочих сооружений, нуждающихся в реставрации!
Что же выбрать?!
Крути не крути, а придется рискнуть. Если простое прикосновение к книге не активирует навык, то я смогу забрать все четыре фолианта в инвентарь и использовать с умом, когда потребуется.
Я подошел к изваянию воина, коснулся книги «Мастер клинков». Ничего не произошло. Древний манускрипт благополучно перекочевал в мой инвентарь, за ним последовали остальные.
Тут же развернулось окошко системных сообщений:
Задание «Тайна лесного холма» обновлено.
Статус задания изменен с «персонального» на «групповое/клановое». Рекомендуемый уровень 50+.
Вы остановились у магической преграды. Чтобы открыть ее, нужно воссоздать утраченное. Узнайте, кто эти четверо и главное: куда подевались артефакты, которые они держали в руках?
Лишь отыскав четыре предмета и вернув их на место, вы сможете продвинуться дальше.
…
Если честно – чувства смешанные. Конечно, книги навыков, – это круто, но после всего пережитого, загадочный зал почему-то навевает уныние. Или это сказывается накопившаяся усталость?
Еще раз внимательно осматриваю статуи. Кого они изображали? Не вижу явных подсказок. Кто-то очень постарался обезличить изваяния. Надписи на постаментах тщательно уничтожены.
В свете факела делаю подробные снимки, – покажу их Джебу и Сашке. Будем вместе думать над загадкой.
Попытка пройти через магическую преграду не удалась. Меня мягко оттолкнуло назад.
Ну, стоило хотя бы попробовать…
А может и не стоило! – в сумрачных глубинах зала внезапно послышался отдаленный звук шагов!
Я резко обернулся.
Шаги все ближе. Какой-то крупный моб, не скрываясь, идет прямиком ко мне!
«Хавл. Воин-тень. Существо из Бездны. Уровень 32».
Да быть того не может! Я ведь его слил!
Ящер безоружен, если не учитывать острые и твердые как сталь когти, которыми зверюга едва не отправил меня на респ.
Я воткнул факел в спрессованный пепел, приготовился к схватке.
Отступать или бежать не собираюсь! Посмотрим, кто кого. Без аур, которые генерировались мечом и посохом, он просто толстошкурый, сильный и смертельно опасный зверь.
У меня больше нет зелий исцеления, но и «темная регенерация» Хавлу теперь недоступна.
Его глаза налиты кровью, открытый шлем пробит в районе лба.
Лязг доспехов, нервное постукивание усеянного шипами хвоста, тусклые отблески от факела на изгибах металлической брони, – он прет на меня, как танк…
Я закрылся щитом. Неотрывно слежу за противником.
Хавл неожиданно остановился и выдохнул:
– Отдай мой меч!
– Еще чего! Может и посох потребуешь?
– Посох мне больше не нужен. Ты снял проклятие. И я благодарен за это!..
Он, что не собирается меня атаковать?! Пришел сказать «спасибо»?!
– Прошу, верни мой меч.
– Сначала ответь, что это за место?
– Нет.
– Почему?
Он уселся на припорошенную пеплом ступень, обвил ноги шипастым хвостом, демонстрируя мирные намерения, и рыкнул:
– Очень давно я принес присягу, дал клятвы, но однажды нарушил их, за что и был проклят. Повторять свои ошибки не намерен. Но если ты вернешь меч, то я добровольно останусь тут, буду по-прежнему охранять холм от грабителей и проходимцев.
– Не верю. Ты же «тень»! Существо из Бездны!
Ящер уставился на меня немигающим взглядом.
– А ты – человек!
Наш разговор складывается странно. Сплошные недомолвки.
– Разве все люди одинаковы? – хрипло спросил Хавл.
– Нет, конечно, – усмехнулся я.
– Вот и не суди! «Тени» тоже бывают разными. Но дело твое. Умолять не стану. Если вдруг передумаешь, – найдешь меня на вершине, у обломков статуй.
Он встал и горбясь, пошел прочь.
* * *
Лишь к вечеру, уставший и голодный, я добрался до постоялого двора, где мы с Джебом арендуем комнату.
Пока топал до города, о многом успел подумать.
Хавл, кем бы он ни был, по-моему, говорил вполне искренне. Ну на что мне этот тяжеленный меч? Вряд ли я смогу орудовать им, даже если буду прокачивать исключительно «физическую мощь». Продать – жалко. А так у «Таинственного Холма» хотя бы останется страж.
