Готовилась техника, но одновременно отрабатывалась и тактика, правда, занимались этим только израильтяне. На командных учениях 1952 года подполковник Ури Бен-Ари — будущий израильский Гудериан, командовавший 7-й танковой бригадой, погнал свое соединение прямо в пустыню Негев, в обход фланга оборонительных линий Центрального командования. Танки и полугусеничные грузовики совершили марш в 80 миль по Негеву и нанесли сокрушительный удар. Они смяли целую пехотную бригаду и опрокинули весь тщательно разработанный план учений. Большие шишки из Министерства обороны были не смущены, а скорее возмущены таким самоволием. Как мы помним, Гудериан тоже страдал от этого. К счастью, тут же находился премьер-министр Бен-Гурион, на которого это зрелище произвело колоссальное впечатление. Он добился, чтобы потрепанному танковому корпусу выделили деньги на закупку новых танков и боеприпасов. Так состоялось рождение израильских танковых войск. И следующая арабо-израильская война уже несла на себе явственный отпечаток танковых гусениц. Впрочем, более справедливым было бы назвать ее тройственной агрессией, ведь помимо операции «Кадеш», которую начала израильская армия, Англия и Франция параллельно провели операцию «Мушкетер». Политической ситуации на Ближнем Востоке осенью 1956 года мы касаться не будем. Скажем только, что Египет был не только беззащитной жертвой, но и довольно наглым провокатором и грабителем. Не все действия президента Насера, кстати, всю жизнь отличавшегося полуфашистскими взглядами, можно одобрить, но стремление старых колониальных держав решать экономические проблемы военным путем следует осудить безоговорочно.
Египтяне тоже получили достаточно большое количество бронетехники, в основном через Чехословакию. Это были 230 танков (в основном Т-34/85 и несколько ИС-3), 200 бронетранспортеров БТР-152 и 100 самоходок СУ-100. Этого вполне хватило бы для уничтожения всех «шерманов» и АМХ, если бы не… Ох уж эти проклятые «если бы не»!
Генерал-майор Моше Даян, начальник штаба Сил самообороны Израиля, спланировал операцию в стиле классического блицкрига. Израильские танковые части должны были нанести стремительный удар на Синайском полуострове, не ввязываться в затяжные бои и обходить опорные пункты египтян. Наступление танков дополнялось выброской парашютных десантов. При этом израильтяне намеревались нанести удар до того, как египтяне отмобилизуют и развернут свои силы. План был красивым, но, как говорится, «гладко было на бумаге». Действительность не соответствовала замыслу Моше Даяна, и не его вина, что израильское наступление завершилось успехом.
29 октября израильтяне начали наступление на Синае. Впрочем, первый выстрел в новой войне пришлось сделать не танкистам, эта честь выпала парашютистам.
Однако действия 202-й парашютной бригады заслуживают нескольких отдельных слов, настолько своеобразными они оказались. Синайский полуостров пересекают несколько невысоких, но труднодоступных хребтов, причем количество перевалов на них совсем невелико. Бригада должна была занять стратегически важный перевал Митла, чтобы помешать египтянам перебросить резервы из Суэца на это направление. Как следует действовать в подобных случаях? Высадить парашютный десант? Это было бы слишком просто. Поэтому лишь один батальон был выброшен на некотором расстоянии от перевала, а остальные силы бригады начали наступление на автомобилях (бронетранспортеров не хватало) при поддержке легких танков АМХ-13. Согласитесь, очень нестандартный вариант использования парашютистов.
Недостаточный опыт израильтян не мог не сказаться, и от исходного пункта в Эйн-Хуснубе до первого рубежа на египетской территории в Кунтиле добралась только половина танков и чуть больше автомобилей. Преодолевая символическое сопротивление египтян, бригада двинулась дальше к перевалу Митла. Главным врагом оказались пески Синая, они и нанесли колонне наибольшие потери.
Мы были бы несправедливы, если бы заявили, что главную роль в наступлении сыграли те 3 АМХ-13, которые участвовали в бою за перевал Митла. Главные события все-таки разыгрались ближе к побережью Средиземного моря. На центральном направлении наступала 7-я танковая бригада уже знакомого нам полковника Бен-Ари. Она сравнительно легко захватила населенный пункт Кусейма, но при попытке продвинуться дальше застряла у опорных пунктов Ум-Катеф и Ум-Шихан. Попытка взять их с ходу привела к потерям, причем модернизированные «шерманы» столкнулись с другими ветеранами Второй мировой — британскими противотанковыми самоходками «арчер». Британские старички больно огрызнулись, поэтому примчавшийся на место боя Моше Даян приказал бригаде обойти опорные пункты с юга и спешно подтянуть сюда 10-ю пехотную бригаду. Здесь все шло, как и положено по канонам блицкрига.
Впрочем, израильтяне серьезно рисковали, так как их авиация не сумела захватить господство в воздухе, и наступающие механизированные колонны подвергались частым, но не слишком эффективным ударам египетской авиации. Здесь израильтян выручили несоюзные союзники — англичане и французы. Формальной причиной их вмешательства стала забота о безопасности Суэцкого канала, который мог стать районом боев. 30 октября они потребовали от воюющих сторон отвести свои части на 10 миль от канала. Но для этого Израилю еще предстояло пройти 100 миль по чужой земле, а Египту — отвести войска вообще в глубь своей территории. Естественно, Египет отказался выполнить условия ультиматума, и 31 октября союзники нанесли удар по его аэродромам, уничтожив все египетские самолеты. Израильтян, разумеется, союзники не тронули, ведь те пока еще не находились в 10 милях от канала.
Ободренные этим вмешательством, 31 октября израильтяне перешли к более активным действиям. 202-я парашютная бригада продолжила неспешное движение к перевалу Митла, но в узком горном дефиле ее встретили египтяне. Вот таких ошибок панцер-генералы не допускали! Бой продолжался до наступления темноты и завершился с тяжелыми потерями для обоих противников.
В районе опорного пункта Ум-Катеф завязалось сражение, напоминавшее историю Бир-Хакейма. Один батальон 7-й танковой бригады обошел его и попытался атаковать с тыла, а 10-я пехотная бригада нанесла удар прямо в лоб. Израильтяне даже не попытались подавить огневые точки противника, за что и поплатились. Если мы помним, войска Роммеля постоянно пользовались поддержкой пикировщиков. А тут еще израильтяне попытались атаковать опорный пункт среди бела дня на бронетранспортерах!
В ходе упорного ночного боя к утру 1 ноября 7-я танковая бригада захватила тыловую опорную позицию к востоку от Ум-Катефа, но при этом все танки того самого батальона были либо сожжены, либо повреждены. Однако Даян закусил удила, он повторял стандартную ошибку советских генералов, стремившихся любой ценой и как можно скорее ликвидировать котел. Были подтянуты 4-я пехотная и 37-я танковые бригады и подготовлен новый штурм. Зачем? Можно было спокойно расстрелять опорный пункт из орудий, если уж авиация оказалась бессильная, а танки 37-й бригады двинуть дальше на восток вслед за 7-й бригадой. Здесь на помощь израильтянам пришло египетское командование, которое приказало гарнизону Ум-Катефа эвакуироваться. Приказ был исполнен, что избавило израильтян от новых серьезных потерь. Словом, Бир-Хакейм все-таки не получился, египетские солдаты, а главное — генералы оказались не ровня воинам Свободной Франции.
