На запястье Дженнифер, которое она то и дело поднимает в танце, ничего нет. С ее второго плеча свисает тяжелая на вид сумочка.
В ней лежит печать Старшей школы Маунт-Вашингтона. Она занимает столько места, что в сумку не поместилась ни расческа, ни пластырь, который может понадобиться, если новые туфли натрут мозоли.
Дженнифер выполнила свою часть сделки. Но Марго даже не удосужилась это проверить.
Дженнифер танцует позади Даны, стараясь держаться напротив Марго. Она уже несколько раз меняла свое положение. Ей хотелось привлечь внимание Марго, поднять раздувшуюся сумочку и показать, что да, она принесла печать, как и обещала. Но как только Дженнифер оказывается в поле зрения Марго, та отворачивается.
Сзади на платье Марго ровно двадцать маленьких зеленых пуговиц. Дженнифер не раз представлялась возможность их сосчитать.
Как бы ни раздражало Дженнифер равнодушие Марго, она осознает: та всю неделю вела себя именно так. Поэтому она продолжает беззаботно танцевать, ведь, судя по всему, Марго тоже выполнила свою часть сделки.
Ни Рейчел, ни Дана не поменяли к Дженнифер своего отношения. И нет никаких признаков, что Марго рассказала им о том, кто составил список. Обе девушки дружелюбны и вежливы с Дженнифер. Они расступились, чтобы она могла танцевать с ними, попили с ней колы во время медленного танца и даже попозировали с ней для селфи, которое сделала Дженнифер.
Только одно обстоятельство доставляло ей дискомфорт – девушки приехали на танцы, опоздав примерно на полчаса.
Сама Дженнифер приехала за тридцать минут до начала. В это время школьный совет еще только развешивал декорации. Дженнифер предложила свою помощь, вызвалась посидеть за столом на входе в зал, поотрывать корешки билетов и последить, чтобы все они оказались в закрытой урне для голосования.
Но услышала, что справятся и без нее. Для этого уже выделили двух девятиклассников. А Дженнифер посоветовали веселиться и отдыхать.
Вместо этого она встала в дверях и приветствовала прибывающих учеников. «Голосуйте за Королеву Дженнифер», – вновь и вновь повторяла она, демонстрируя стикер на своем платье с этими же словами. Это был не тот стикер, что дали ей Рейчел с Даной. Тот перестал приклеиваться. Поэтому Дженнифер написала другой. Побольше.
Она с легкостью определяла, кто голосовал за нее. Это были те ученики, которые улыбались и желали Дженнифер удачи, засовывая корешок в урну для голосования. Те же, кто ничего не говорил и отводил взгляд, выбрали Марго или какую-нибудь еще девушку.
Когда приехали Марго, Дана и Рейчел, Дженнифер поприветствовала их, как и всех остальных. И тоже призвала проголосовать за нее.
Но в ответ лишь получила странные взгляды.
Она еще могла понять реакцию Марго. Скорее всего, та надеялась, что Дженнифер упустит это невероятную возможность стать Королевой танцев. Хотя у нее было столько же прав на победу, как и у Марго. И не важно, есть ли ее имя в списке.
Но Дженнифер ожидала, что Рейчел с Даной поддержат ее. Даже не сомневалась в этом. Ведь они делали это всю последнюю неделю. Только, похоже, девчонок несколько сбила с толку ее навязчивость. И это казалось Дженнифер нелепым. С самого начала именно Рейчел с Даной подняли шумиху, призывая голосовать за Королеву Дженнифер. И раз Марго ничего им не рассказала, то что же изменилось?
Диджей включает более ритмичную песню. Поэтому Дженнифер слегка меняет движения, чтобы подстроиться.
Следующие несколько песен она отрывается под музыку. Избавляясь от страха, мыслей и всего прочего. Слишком многое зависит от этого вечера, и Дженнифер кажется, что если она остановится, то ее поглотят мысли о печати, оттягивающей ее сумку, и о словах Марго, которые грузом осели где-то внутри.
Ей просто необходимо победить. И доказать себе, что она красивая. Что она сделала правильный выбор.
Когда начинается медленная песня, Дженнифер выдыхает.
– Мне нужно подышать, – объявляет Рейчел.
Дана и Марго следуют за ней.
А в нескольких шагах позади идет Дженнифер.
И именно она первой замечает Мэттью Гулдинга. Он приближается к ним сзади. Обходит Дженнифер и берет Марго за руку. Она быстро и резко оборачивается, вероятно подумав, что это Дженнифер. Но когда видит, что это Мэттью, тут же смягчается:
– Ты хочешь…
Марго хочет. Конечно же хочет.
Дженнифер понимает, что Тед не пойдет ее искать. Она сегодня несколько раз пыталась поймать его взгляд, но он делал все, чтобы избежать этого. Отворачивался от нее, смотрел на ботинки.
Дженнифер вместе с Даной и Рейчел встает в уголок рядом с приоткрытой дверью, ведущей на парковку, через которую проникает прохладный воздух. Девушки наблюдают за Марго.
Дженнифер видит на ее лице счастье. Радость, что этот вечер стал по-настоящему прекрасным. И от этого Марго сияет так, что кажется невероятно яркой в полумраке зала.
Теперь, когда Дженнифер стоит на одном месте, ноги в новых красных туфлях начинают пульсировать. Поэтому она снимает туфли.
– Марго уже давно любит этого парня, – сообщает Рейчел.
– Я рада, что они танцуют. Пусть у нее будут хоть какие-то хорошие воспоминания об этом вечере.
В словах Даны отчетливо слышится подтекст. Невысказанная мысль, что Марго не получит корону, хоть и заслужила ее.
Дженнифер отберет у Марго то, чего ей желали подруги.
– Вы обе сегодня такие красивые, – улыбается Дженнифер.
Она уже несколько раз говорила девчонкам об этом. Но сейчас слова просто вылетают из ее рта, заполняя собой неловкую паузу.
– Да, ты тоже, – отвечают девочки.
Похоже, они устали. Дженнифер улыбается, глядя на красные туфли, которые купила по наставлению Даны. А когда поднимает голову, то слышит, что девушки уже начали говорить о чем-то другом.
– Вы заметили, что я купила красные туфли, как вы мне и советовали? – спрашивает Дженнифер.
Но в этот раз Рейчел и Дана делают вид, что не расслышали ее. И из-за этого Дженнифер вновь задается вопросом, рассказала ли им что-нибудь Марго. Та обещала этого не делать, но Дженнифер думает, что Марго не сдержит своего слова. Может, и не сегодня, но в конце концов обязательно расскажет. После того, как получит печать. Дженнифер не может отделаться от ощущения, что правда выйдет наружу.
Она извиняется и находит свободное местечко на трибунах. Звучит очередная ритмичная песня, но ей не хочется танцевать.
Дженнифер замечает Даниэлу ДеМарко в окружении огромной компании. Прямо перед ней какой-то симпатичный высокий парень выделывает смешные движения из брейкданса.
Но это не парень Даниэлы.
Эндрю со своими друзьями стоит у стены. И украдкой наблюдает за Даниэлой.
Дженнифер откидывает волосы с плеч. Она не удивлена, что Даниэла нашла себе нового парня. Классическое поведение шлюхи. Вот почему Дженнифер выбрала ее. За то, что Даниэла каждое утро лизалась с Эндрю в коридоре. Выставляла напоказ, что у нее есть парень.
