Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
Одетый в тёмный камзол свободного кроя господин совсем недавно приехал на карете. Слой пыли на транспортном средстве позволял определить тяжесть и длину дороги. А внешний вид — срочность дела, ради которого приезжий рискнул потревожить самого Владыку.
Видимо, этот человек совсем недавно выдержал тяжелый бой. Левая рука посетителя оканчивалась культей на месте кисти, многие участки которой покрывала более светлая кожа, как следствие примененных исцеляющих заклинаний. Правителю не нравились эти заклинания. Они в большей части просто маскировали нанесенные раны, а не исцеляли их до конца.
Если прикидывать на глаз размеры «проплешин», то получается что лечиться человеку еще долго. Тривир, не меньше. Лицо нежданного гостя тоже носило следы жестокой драки. Судя по всему, был поврежден глаз, поскольку его закрывала широкая повязка. При этом если проанализировать окружавший приезжего магический фон, исцеляющих заклятий наложено щедро. Интересно, кто же его так потрепал?…
— Вы сами можете в этом убедиться, если освидетельствуете пергамент, — издевательски-вежливо ответил человек, вальяжно откидываясь на спинку кресла.
Конечно, если его слова — правда, то он может позволить себе подобное поведение. Сейчас правитель Шарра готов был лично придушить своего предка, заключившего такое… непотребство с чешуйчатыми. Да, если судить по хроникам, то только это и спасло некогда сильную страну от полного уничтожения, но теперь приходиться расплачиваться им, потомкам! Да как! Если верить той… бумажке, что принёс этот гость, то фактически правитель должен передать в его руки всю страну. И как Верховный Лорд не догадался попросить достать ещё Келес с Ашером с небес? — ехидно подумалось ему. Внешне же на бесстрастном лице руума не дрогнуло ни единого мускула.
Да, время тогда было смутное. Позже этот период назвали Объединением, но Договор заключили гораздо раньше. Шарр тогда в одиночку противостоял захватчикам. Да, в чём-то они были виноваты сами, не стоило так откровенно пренебрегать союзниками, но враг был общий! Не выстояли бы руумы — всем остальным пришлось бы встретить смерть в своём доме…
Ла'Ссаайре появился во дворце тогдашнего правителя как нельзя вовремя. Пограничные гарнизоны давно пали, бои шли уже на внутренней территории государства. Конечно, никто тогда не задался вопросом, а как именно Верховный проник в замок. Всем было не до этого. А потом спрашивать стало не у кого… В общем, Шас-ссаари предложил Договор, согласно которому руумы становятся должниками серпентеров, и когда однажды Верховный придёт требовать долг — вернут сторицей. А ноки станут свидетелями и хранителями клятв.
Владыка не стал сомневаться и раздумывать. Когда гибнет твой народ, согласишься и не на такое… И только на всех экземплярах Договора засияли магические печати, как закованные в броню воины шас-саари ударили в тыл наступающему врагу, а их Стражи добили остатки. Потом за горами прогремела последняя битва Объединения, названная так из-за того, что все расы, позабыв дрязги и склоки, бились против одного противника…
Верховний не вернулся. Ни через цикл, ни через другой. Документ считался утерянным и вот он всё же всплыл вновь.
М-да, похоже, что всё-таки придется принимать эти унизительные условия. В принципе, он знал, что рано или поздно Договор может всплыть, но как хотелось надеяться, что эта мерзкая бумажка утеряна навсегда! Да, было всего сие экземпляра. Эа хранился у руумов, су — у послуживших гарантами ноков, и последний, считавшийся утерянным — у шасс-саари. Теперь же он объявился, причём в самый неудачный момент! Шарр если не восстановил свои позиции, то хотя бы окончательно оправился и уже влияет на мировую политику.
И вот на тебе, свет в глаза.
Правитель перевёл взгляд на человека. В глазах пришельца ясно читалось превосходство. Он прекрасно осознавал, насколько подобное положение унизительно, и наслаждался этим. Откровенно наслаждался. Причём, пребывая в полной безопасности. Владельцы Договоров — неприкосновенны! Может быть, даже священны.
Был один выход. Можно было потянуть время, пригласить Старшего ноков и поговорить с ним. Может, вдвоём удалось бы найти приемлемое решение. Нокам тоже не нужен непредсказуемый сосед. А в том, что этот человек будет лучше, Владыка сомневался. Если он способен так откровенно демонстрировать своё превосходство и издеваться над якобы поверженным противником…
— Владыка! Прошу простить меня, но вы должны это видеть! — прерывая мысли правителя в кабинет для уединённых бесед влетел запыхавшийся Первый Советник. Сейчас как никогда похожий на перепуганного человека, а не на собранного и холодного руума. Властитель Шарра не мог понять, чем вызвано такое поведение подчинённого, не говоря уже о грубейшем нарушении этикета.
— Что у тебя? — стараясь тоном выразить свое неудовольствие, повернулся в его сторону Владыка.
— Вот… — Советник благоговейно протянул на вытянутых руках футляр, в котором хранился их экземпляр Договора. Сквозь щели тёмного, окованного по углам ларца выбивался нестерпимо-яркий свет. Это ещё что за напасть?
Правитель осторожно взял так странно себя ведущий предмет и решительным движением открыл крышку. Пергамент словно только этого и ждал. Он взлетел в воздух, выпрямился, словно стальной лист, полыхнул на всю комнату и, постепенно тускнея, спланировал на стол. Три пристальных и цепких взгляда сошлись на виновнике переполоха. А посмотреть было на что.
Некогда ветхий, лист словно обновился, будто и не прошло ни единого шиса со времени подписания. Буквы ещё слабо светились, переливались и мерцали, напоминая о произошедшем. Правитель осторожно поднял Договор и вчитался в текст. Чем ниже опускался его взгляд, тем выше поднимались брови. Дойдя до конца, он начал с начала, прочёл несколько раз и поднял немного ошарашенный взгляд на Советника, положив пергамент на центр стола и давая возможность ознакомиться с ним остальным.
На нём четкими и ровными рядами выстраивались слова древнего языка. Только вот содержание разительно отличалось от того старого листка, который лежал ближе к человеку. Обновленный Договор не ставил никаких условий, не требовал подчинения или что-нибудь подобного в том же духе. Коротко, его содержание сводилось к дружбе, ненападению и оказанию военной помощи между двумя странами. А тот, кто нарушит… В общем, угрозы были существенными.
— И как вы это объясните? — сейчас голосом Владыки можно было заморозить хоть Великий Океан. До самого дна.
— Это… это… — человека от осознания собственной незавидной участи и краха планов перекосило в жуткой гримасе. Да, иногда стоит всё же вести себя вежливо. Никогда не знаешь, каким боком повернётся к тебе судьба. И кому она в следующий миг улыбнётся.
Он протянул руку, горя желанием схватить спокойно лежащий пергамент, но с воплем отдернул её назад. На кончиках пальцев набухали багрово-алые капли крови. А на краю листа, в атакующей позе, раскрыв все гребни и распахнув пасть, стояла полупрозрачная змейка. Почему-то в её видовой принадлежности ни у кого сомнений не возникло.
— Однако… — задумчиво протянул Владыка.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
