– Я не о том. Как одеты были? Какое оружие?
– Оружие не разглядел – вроде дубинки. А одеты по-нашему. Штаны только белые, ей-богу, не вру.
– Жить пока у купца будешь, в людской. Я судно найду и команду. С нами поплывешь, место покажешь.
– Да ни в жисть! Страху натерпелся, оголодал.
– На истощенного ты не похож. Погоди-ка, Дарья сказала – ты на лодке приплыл?
– Ага. Как они ушли, я вниз по течению пошел и почти сразу на лодку-долбленку наткнулся. Думаю, это их лодка была. И весло в ней лежало. Я – в лодку. Так и добрался.
Похоже, что Трофим не врал. Трусоват – это правда, но не врун.
Андрей повернулся – в дверном проеме стояла Дарья.
– Я все слышала. Наша прислуга приглядит за ним, чтобы не ушел. Так ты надумал помочь?
– Попробую, но не ручаюсь. Деньги будут нужны – корабль нанять и людей набрать.
– Деньги будут.
– Тогда я пошел.
Глава 10
Вотяки
Андрею удалось нанять небольшую лодью с тремя членами судовой команды – он сказал им, что надо идти на Вятку, за мехами к вотякам. Трех охочих людей он искал дольше. Пьяницы, трусы и люди, не умеющие обращаться с оружием, ему были не нужны.
В поисках прошел день и другой. Неожиданно помог один из знакомых купцов:
– Ты чего бегаешь, лица на тебе нет?
– Люди нужны боевитые.
– На ярмарке охочих людей не сыщешь, иди на торг. Там в углу, где лошадей продают, охотники ватажку собирают.
Андрей отправился на торг. Не очень он рассчитывал, но искать где-то надо. Судовая команда малочисленна, да и не бойцы они.
К своему удивлению, охотников он нашел сразу – даже четверых. Объяснил им задачу.
К его удивлению, непонимающих среди охочих людей не нашлось. Более того, в глазах людей, стоящих перед ним, он явственно прочитал уразумение и поддержку:
– Богоугодное дело – человека из плена вызволить. У вотяков он?
– Похоже, но не ручаюсь, может, у черемисов. Проводник есть. И человек в плену не один – четверо их.
– Сколько платишь?
– Если удачно получится, по рублю.
– Э, нет. А вдруг их в живых нет?
– Я еще в деле вас не видел, может, от вотяков бегом бежать будете. За что тогда платить?
– Верно. Харчи за тобой.
Провизия уже была на судне, и Андрей только кивнул.
– Когда выходим?
– Чего время тянуть? Завтра утром на городском причале встречаемся, у спуска.
– Будем. Только задаток давай.
– На судне дам.
Андрей опасался, что охочие люди исчезнут вместе с задатком. Он же помнил, как исчез с его лошадью поп-расстрига, и дважды наступать на одни и те же грабли ему не хотелось.
Утром до причала его довезла на тарантасе Дарья и вручила деньги. Андрей не ожидал от девушки такой решительности, упорства и настойчивости. Наверное, она любила своего батюшку и хотела выручить его из беды.
На прощание Дарья, стоя у борта, перекрестила судно. До поцелуя дело не дошло, слишком мало они знали друг друга. Однако в глубине души Андрей надеялся на продолжение знакомства.
Судно отчалило, поскольку все уже были на борту.
– Не любит она тебя, – неожиданно заявил старший ватажки охотников, Павел, наблюдавший с палубы картину проводов.
– Почему?
– Хоть бы обняла, поцеловала – не на один день уходишь.
Андрей вручил охотникам задаток.
Вниз по течению да под парусом лодья бежала ходко, и за три дня они добрались до устья Камы. И тут, как назло, подул встречный ветер. Пришлось и гребцам и охотникам поочередно сидеть на веслах. Но никто не роптал, потому как деньги надо было отрабатывать. Один только Трофим сидел на носу и смотрел на берега.
Через пару дней они добрались до устья Вятки и повернули с Камы налево. Широки русские реки, полноводны, рыбы обильно. Ветер был попутный, и, освободившись от гребли, мужики стали рыбачить.
– Все приварок к столу будет.
Чем дальше они шли, тем напряженнее был Трофим. На берегах вместо степных татарских пейзажей появились леса – сначала небольшие рощицы, а потом и вовсе чаща. Иногда команда видела людей, выходивших из леса. Увидев судно, они быстро скрывались из виду. У Андрея возникло подозрение, что за судном наблюдают и даже сопровождают его.
Вотяки – прежнее название удмуртов. Обретались они на юго-востоке Вятской губернии и по берегам Камы. После присоединения Вятского края с центром в Хлынове к Москве они были освобождены от многих податей и налогов, которые раньше платили татарам. Хотя проживали они среди русских и перенимали у них многое – строение изб, детали одежды, но довольно долго не принимали христианства, оставаясь язычниками. Сложения они были хилого, неторопливы, но охотники искусные. Волосы и глаза имели светлые, нос небольшой, глаза узкие, зубы крепкие и белые, подбородок острый. Кожа была желтоватая, а волосы на лице редкие и рыжие. Как есть инородцы финского племени, даже язык схож, правда, назывался вотским.
Через неделю плавания по Вятке Трофим забеспокоился.
– Ты чего? – спросил его Андрей
– Где-то недалеко уже, места узнаю. По левому берегу бухточка маленькая быть должна, судно купца как раз там на ночевку пристало.
Однако сначала показалась деревня – даже починок на правом берегу.
Андрей велел пристать к берегу. Надо было встретиться с местными жителями, узнать – что и как? Коли недалеко от этих мест купца с командой в плен взяли, здесь об этом знать должны.
Однако оказалось, что это не починок, а азбар Аркуль, и проживали в нем зыряне – был такой немногочисленный народ.
Андрей со старшим из охотников направился к селению, но при их приближении народ попрятался в лесу.
Избы оставили у Андрея странное впечатление: они до половины ушли в землю, прямо изба-землянка. Андрей подумал, что для суровых зим – самое то, в пургу и мороз такое жилье тепло лучше сохраняет.
Они нашли в поселении только одного старика, сидевшего на пеньке у избы.
Андрей подошел, поздоровался на татарском языке, потому в этих краях татарский все народности знали – не один век они были данниками татарскими.
Старик поднялся навстречу Андрею, опираясь на клюку, и подслеповато, прищурив глаза, всмотрелся.
– И тебе добрый день, путник. Что-то я понять не могу, татарин ты или русский?
– Русский.
– То-то я вижу, одежда на тебе московская, однако по-татарски чисто говоришь.
